Les chats atteints de démence ont des changements cérébraux similaires à ceux des personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer, offrant un modèle précieux pour étudier la condition chez l'homme, indique une étude.
Les scientifiques ont découvert une accumulation de la protéine toxique amyloïde-bêta dans le cerveau des chats avec la maladie – l'une des caractéristiques déterminantes de la maladie d'Alzheimer.
Les résultats offrent une image plus claire de la façon dont l'amyloïde-bêta peut entraîner une dysfonction cérébrale liée à l'âge et une perte de mémoire chez les chats, selon des experts.
De nombreux chats plus âgés développent une démence, conduisant à des changements comportementaux tels qu'une vocalisation accrue – ou à miauder – la confusion et un sommeil perturbé – des symptômes similaires à ceux observés chez les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer.
Des scientifiques de l'Université d'Édimbourg ont examiné le cerveau de 25 chats d'âges différents après leur décès, y compris ceux qui ont des signes de démence.
Des images de microscopie puissantes ont révélé une accumulation d'amyloïde-bêta dans les synapses – connexions entre les cellules cérébrales – des chats plus âgés et des chats atteints de démence.
Les synapses permettent le flux de messages entre les cellules cérébrales et sont vitales pour une fonction cérébrale saine. Leur perte prédit fortement une réduction de la mémoire et des capacités de réflexion chez l'homme atteint de la maladie d'Alzheimer.
L'équipe de recherche a également trouvé des preuves que les astrocytes et les microglies – types de cellules de soutien dans le cerveau – ont englouti ou «mangé» les synapses affectées. Ce processus, appelé élagage synaptique, est important pendant le développement du cerveau mais peut contribuer à la perte de synapse dans la démence.
Les experts disent que les résultats aideront non seulement à comprendre et à gérer la démence chez les chats, mais, dans leurs similitudes, pourrait également contribuer au développement de traitements futurs pour les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer.
Les scientifiques étudiant la maladie d'Alzheimer dans le passé se sont fortement appuyés sur des modèles de rongeurs génétiquement modifiés. Les rongeurs ne développent pas naturellement la démence, et étudier les chats atteints de démence a le potentiel de faire progresser les connaissances et d'aider à développer des traitements pour les chats et les personnes, selon des experts.
L'étude, financée par Wellcome et le UK Dementia Research Institute, est publiée dans la revue Journal européen des neurosciences: https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/ejn.70180 (URL deviendra actif après les ascenseurs d'embargo). L'équipe de recherche comprenait des scientifiques des universités d'Édimbourg et de Californie, du Royaume-Uni de la démence à l'Institut de recherche et des sciences du cerveau écossais.
La démence est une maladie dévastatrice – qu'elle affecte les humains, les chats ou les chiens. Nos résultats mettent en évidence les similitudes frappantes entre la démence féline et la maladie d'Alzheimer chez les personnes. Cela ouvre la porte à explorer si de nouveaux traitements prometteurs pour la maladie d'Alzheimer humaine pourraient également aider nos animaux de compagnie vieillissants. Parce que les chats développent naturellement ces changements cérébraux, ils peuvent également offrir un modèle plus précis de la maladie que les animaux de laboratoire traditionnels, bénéficiant finalement à la fois à la fois aux espèces et à leurs soignants. «
Dr Robert McGeachan, étude en chef de l'école royale (DICK) de l'Université d'Édimbourg (DICK)
Le professeur Danièlle Gunn-Moore, présidente personnelle de la médecine féline à la Royal (Dick) School of Veterinary Studies, a déclaré: « La démence féline est si pénible pour le chat et pour sa personne. C'est en entreprenant des études comme celle-ci que nous comprendrons comment les traiter au mieux. avantages. »
