Un nouveau document de recherche a été publié dans le volume 17, numéro 7 de Vieillissement (Vieillissement) Le 17 juillet 2025, intitulé «L'influence du cancer sur un outil d'estimation de l'âge médico-légal».
Dans cette étude de Charlotte Sutter, Daniel Helling, Cordula Haas et Jacqueline Neubauer de l'Institut Zurich de médecine légale, de l'Université de Zurich et d'Onkozentrum Zurich, les chercheurs ont étudié comment le cancer pourrait affecter la précision des outils médico-légaux utilisés pour estimer l'âge d'une personne à partir d'échantillons de sang.
La méthylation de l'ADN est une modification chimique naturelle de l'ADN qui change avec l'âge. Les médecins légistes peuvent utiliser ces changements pour prédire l'âge de quelqu'un à partir de traces biologiques, comme le sang trouvé sur une scène de crime. Cependant, les conditions médicales comme le cancer peuvent modifier ces schémas et potentiellement réduire la précision de ces prédictions. Cette étude a étudié si divers types de cancer influencent les marqueurs d'ADN utilisés dans l'estimation de l'âge.
Le chercheur a déclaré: « Notre étude est parmi les premières à montrer s'il pourrait être nécessaire de tenir compte de l'influence du cancer sur les outils d'estimation de l'âge médico-légal afin d'améliorer la précision d'estimation autant que possible.«
Les chercheurs ont appliqué l'outil d'estimation de l'âge amélioré du visage, une méthode basée sur la méthylation de l'ADN largement utilisée, à des échantillons de sang de 100 patients cancéreux et 102 individus en bonne santé. Les prévisions d'âge dans le groupe témoin étaient généralement précises, avec de petites erreurs moyennes.
Les patients atteints de tumeurs solides, y compris les cancers du sein et du poumon, n'ont montré que des résultats légèrement moins précis. En revanche, les individus avec des cancers sanguins, en particulier la leucémie lymphocytaire chronique (LLC) et la leucémie myéloïde aiguë (LMA), avaient parfois de grandes erreurs, avec des âges surestimés jusqu'à 50 ans.
Malgré ces quelques cas extrêmes, l'étude a révélé que le cancer n'a généralement pas un fort impact sur la précision de cet outil médico-légal. La plupart des patients cancéreux, même ceux qui subissent un traitement, avaient des schémas de méthylation d'ADN similaires à ceux des individus en bonne santé. Les chercheurs n'ont trouvé aucune différence cohérente basée sur le type de cancer, le stade ou le traitement, sauf dans des cas isolés impliquant des formes agressives de cancer.
Les résultats soutiennent l'utilisation continue des méthodes d'estimation de l'âge judiciaire actuels. Bien que les cancers agressifs puissent parfois affecter la précision de la prédiction, ces cas sont rares. Les chercheurs suggèrent de noter ces conditions comme facteur possible dans des erreurs inhabituellement importantes, sans nécessiter de modifications de la pratique standard.
Cette étude fournit des informations précieuses sur la façon dont les problèmes de santé, tels que le cancer, peuvent influencer l'estimation de l'âge basée sur l'ADN. Il renforce la confiance dans la fiabilité des outils de prédiction de l'âge médico-légal, même lorsqu'il est appliqué aux personnes ayant des antécédents médicaux de cancer.
