Que signifie sentir qu’une partie de nous survivra après notre départ ? Une nouvelle étude portant sur près de 3 000 adultes a révélé que les personnes qui pensaient que les autres se souviendraient d’eux avaient tendance à signaler une meilleure santé mentale, un sentiment de sens plus fort et des niveaux plus faibles de consommation problématique de substances et de comportements addictifs. Les résultats suggèrent un lien possible entre notre sentiment d’importance durable et la façon dont nous faisons face au stress, à l’incertitude et à la mortalité.
La plupart des gens, à un moment donné, se demandent ce qu’il restera d’eux après leur départ. Leur famille se souviendra-t-elle d’eux ? Est-ce que quelque chose qu’ils ont créé, enseigné ou contribué continuera à avoir de l’importance ? Une nouvelle étude suggère que ce désir profondément humain pourrait être lié à la santé mentale. Les chercheurs ont découvert que les personnes qui croyaient fermement qu’on se souviendrait d’elles après leur décès avaient également tendance à signaler une meilleure santé mentale et des niveaux plus faibles de consommation problématique de substances et de comportements addictifs.
L’étude, dirigée par le Dr Uri Lifshin et le professeur Mario Mikulincer du Centre israélien de toxicomanie et de santé mentale et du Département de psychologie de l’Université hébraïque de Jérusalem, a examiné ce que les psychologues appellent « l’immortalité symbolique », le sentiment qu’une partie de nous perdurera à travers nos relations, nos réalisations, notre identité ou notre héritage.
Publié dans le Revue internationale sur la santé mentale et la toxicomaniela recherche a porté sur 2 912 adultes israéliens. Ceux qui ont un plus fort sentiment d’immortalité symbolique ont tendance à faire état d’une plus grande estime de soi, d’un soutien social plus fort, d’un sens plus important à la vie et de relations plus sûres. Ils ont également rapporté moins de symptômes de dépression, d’anxiété et de stress post-traumatique, moins de problèmes de sommeil et moins de difficultés à réguler leurs émotions.
Le modèle s’est étendu aux comportements addictifs. Une croyance plus forte qu’on se souviendrait d’une personne était associée à des niveaux inférieurs de consommation problématique d’alcool, de cannabis et de médicaments d’ordonnance, ainsi qu’à des niveaux inférieurs de jeux problématiques, de jeux, de consommation de pornographie, de comportement sexuel compulsif, d’utilisation des médias sociaux et d’Internet. Même si ces corrélations étaient généralement modestes à faibles, elles étaient constantes pour un large éventail de résultats liés à la santé mentale et à la toxicomanie.
« Le sentiment que notre vie compte et continuera de l’être pour les autres peut jouer un rôle important dans la façon dont nous faisons face à l’incertitude et à la connaissance de notre propre mortalité.« , ont déclaré les chercheurs. « Nos résultats suggèrent que se sentir connecté aux autres, avoir un sens à la vie et croire que quelque chose de nous restera peut aller de pair avec une meilleure santé mentale et moins de comportements addictifs problématiques.«
À la base, l’idée est simple : les gens peuvent s’en sortir mieux lorsqu’ils sentent que leur vie a un sens au-delà du moment présent.
Les psychologues soutiennent depuis longtemps que les gens font face à la conscience de la mortalité en développant un sentiment de sens, d’appartenance et de continuité. Les relations, la communauté, les réalisations personnelles et l’identité peuvent toutes contribuer au sentiment que la vie s’étend au-delà de l’individu.
L’étude a été menée pendant une période particulièrement difficile. Les participants ont répondu à l’enquête en février 2025, pendant la guerre des Épées de Fer, et l’échantillon a été conçu pour refléter largement la population juive adulte en Israël par sexe, âge, religiosité et zone de résidence.
Il a été demandé aux participants s’ils pensaient que d’autres personnes se souviendraient d’eux après leur décès, par exemple à travers leurs réalisations ou leur héritage. Ils ont également complété des mesures sur la santé mentale, la consommation de substances, les dépendances comportementales, le soutien social, l’estime de soi et le sens de la vie.
Il est important de noter que les chercheurs ont distingué l’immortalité symbolique de la croyance en une vie après la mort. Bien que les deux soient liés, la croyance au-delà de la vie était étroitement liée à la religiosité et à la croyance en Dieu et n’était pas systématiquement associée à une meilleure santé mentale. L’immortalité symbolique, en revanche, reste associée aux mesures de santé mentale et de toxicomanie, même après avoir pris en compte la croyance en une vie après la mort et plusieurs facteurs démographiques.
Les chercheurs préviennent que l’étude ne montre pas que le fait de croire qu’on se souviendra d’une personne entraîne une meilleure santé mentale. La relation pourrait également fonctionner dans la direction opposée, une mauvaise santé mentale rendant plus difficile le sentiment de connexion, de sens ou de confiance dans son héritage. L’étude a également été menée uniquement en Israël et en temps de guerre, des recherches supplémentaires sont donc nécessaires dans d’autres populations et contextes. Des recherches expérimentales et longitudinales supplémentaires seront également nécessaires pour déterminer si l’immortalité symbolique elle-même joue un rôle causal dans ces résultats liés à la santé mentale et à la toxicomanie.
Néanmoins, les résultats suggèrent que les problèmes liés à la santé mentale et à la toxicomanie peuvent être liés non seulement à des processus biologiques, cognitifs ou de personnalité, mais également à la mesure dans laquelle les gens sentent qu’ils ont établi un but, un lien socioculturel et une signification qui peuvent perdurer au-delà de leur propre mort. En ce sens, l’immortalité symbolique peut représenter non seulement la transcendance de soi, mais aussi une forme de transcendance de la mort – une manière de gérer psychologiquement la connaissance de la mortalité en sentant qu’une partie de soi perdurera à travers les autres, son identité ou son héritage.
