Alors qu’il luttait pour respirer plus tôt ce mois-ci, le Dr Nathan Tumubone était tourmenté par des pensées d’hospitalisation en tant que patient COVID-19. En pensant aux coûts impliqués, il savait qu’il voulait rester à la maison.
Lui et sa femme ont «cuit à la vapeur» jusqu’à cinq fois par jour, inhalant ce qu’ils ressentaient comme la vapeur apaisante s’élevant d’une concoction bouillante d’herbes.
« La vérité est que je ne voulais pas aller à l’hôpital », a déclaré le médecin généraliste. « Nous avons vu que les coûts sont vraiment élevés, et personne ne voudrait entrer là-dedans. »
Alors que les cas de virus augmentent en Ouganda, rendant les lits d’hôpitaux rares encore plus chers, l’inquiétude grandit concernant l’exploitation présumée de patients par des hôpitaux privés accusés d’exiger un paiement initial et d’augmenter les frais.
L’Ouganda fait partie des pays africains qui connaissent une augmentation spectaculaire du nombre d’infections dans un contexte de grave pénurie de vaccins. La pandémie réapparaît dans 12 des 54 pays d’Afrique, a rapporté jeudi l’Organisation mondiale de la santé, affirmant que la vague actuelle « prend de la vitesse, se propage plus rapidement, frappe plus fort ».
Le plus haut responsable de la santé publique en Afrique, John Nkengasong des Centres africains de contrôle et de prévention des maladies, a déclaré jeudi que la troisième vague africaine était « très dévastatrice », car la variante delta entraîne des infections dans de nombreux pays.
Seulement 1% des personnes en Afrique ont été complètement vaccinées, et l’Ouganda a vacciné moins de 1% de ses 44 millions d’habitants. Il a confirmé 75 537 infections, dont 781 décès. On pense que les totaux réels sont beaucoup plus élevés car seuls quelques milliers d’échantillons sont testés quotidiennement.
Les hôpitaux de villes, dont la capitale, Kampala, signalent des difficultés à trouver de l’oxygène en bouteille, et certains manquent d’espace pour les patients COVID-19. Les unités de soins intensifs sont très demandées.
Bien que la pratique d’exiger des dépôts des patients ait longtemps été considérée comme acceptable dans ce pays d’Afrique de l’Est où peu ont une assurance maladie, elle suscite la colère de certains qui citent des tentatives de tirer profit de la pandémie.
Sans régime national d’assurance-maladie, COVID-19 a souligné que les soins de santé en Ouganda sont « banalisés, disponibles au plus offrant », a déclaré Daniel Kalinaki, chroniqueur au journal Daily Monitor.
«La question persistante est de savoir comment sommes-nous passés d’un endroit où vous avez payé ce que vous pouviez et vous êtes assuré de régler vos cotisations lors de votre prochaine visite, à un endroit où les patients ne seront pas touchés jusqu’à ce que le compteur de haricots à la voix geignarde du bureau des comptes confirme que leur dépôt a été compensé ? »
De nombreux Ougandais ne font pas confiance aux hôpitaux publics, citant la dégradation qu’ils y trouvent ainsi que le manque occasionnel de fournitures de base. Les hauts responsables gouvernementaux cherchent régulièrement à se faire soigner à l’étranger. La plupart des gens fréquentent des établissements privés qui se sont multipliés dans tout le pays depuis l’ouverture du secteur de la santé aux investisseurs privés.
Certaines factures d’hôpital partagées par les familles de patients COVID-19 sortant de soins intensifs montrent des sommes allant jusqu’à 15 000 $, une petite fortune dans un pays où le revenu annuel par habitant est inférieur à 1 000 $.
Les directeurs d’hôpitaux privés qui ont parlé à la presse locale ont défendu leur politique d’honoraires, affirmant que s’occuper des patients COVID-19 est risqué et pas bon marché.
Les autorités sanitaires ont déclaré qu’elles enquêtaient sur des allégations d’exploitation.
Cissy Kagaba, une militante anti-corruption de premier plan qui a récemment perdu ses deux parents à cause de COVID-19, a déclaré à l’Associated Press qu’elle était choquée lorsque la famille a reçu une facture de près de 6 000 $ lorsque son père a été libéré d’une unité de soins intensifs. Les « indemnités de risque » et d’autres éléments sur le reçu semblaient suspects, a-t-elle déclaré.
« Quand nous avons vu le projet de loi, nous ne pouvions pas croire à quel point il était », a-t-elle déclaré, ajoutant que l’exploitation présumée des patients reflète la corruption officielle endémique. « Vous ne pouvez pas vous attendre à autre chose de leur part. Si vous avez un gouvernement qui exploite son propre peuple, qu’attendez-vous du secteur privé ? »
Tumubone, le médecin qui se remet de COVID-19, a déclaré qu’il avait paniqué lorsqu’il semblait qu’il aurait besoin d’aller à l’hôpital. Lui et sa femme ont expérimenté les soins à domicile, en inhalant la vapeur des feuilles bouillantes des goyaviers, des manguiers et des eucalyptus.
Les mesures de confinement ont été renforcées en Ouganda la semaine dernière. Toutes les écoles ont été fermées, un couvre-feu nocturne reste en place et seuls les véhicules transportant des marchandises et ceux transportant les travailleurs malades ou essentiels sont autorisés à circuler sur les routes.
