Une étude montre que le rôle des gènes dans le développement de maladies diminue avec l’âge, ce qui peut être utilisé pour prédire l’apparition de maladies liées à des facteurs génétiques.
Concept de vieillissement. Crédit d’image : Hyejin Kang/Shutterstock.com
Un résultat inattendu pour le vieillissement et la prédilection pour les maladies
Comprendre comment et pourquoi les gens vieillissent a été au centre de la recherche scientifique au cours des dernières décennies grâce aux progrès rapides des outils moléculaires.
Par exemple, les technologies génomiques permettent aux scientifiques de prédire le risque de maladie des individus en fonction de leur génome, et des études ont montré que des facteurs tels que l’âge, le sexe et l’origine ethnique peuvent affecter ce pouvoir prédictif. Cependant, les modèles de variation du pouvoir prédictif entre ces facteurs ont été peu pris en compte.
Comprendre comment les facteurs biologiques affectent la prédisposition génétique à développer des maladies est d’une importance clé car cela peut éclairer les traitements préventifs et améliorer les moyens de subsistance des individus, en particulier avec le vieillissement des populations.
Maintenant, des chercheurs de Gil McVean de l’Université d’Oxford et ses collègues ont découvert que l’impact des gènes d’une personne sur son risque de tomber malade diminue en fait avec l’âge. Dans un article publié dans la revue PLOS Genetics, les scientifiques ont examiné comment les gènes influencent notre risque de développer des maladies, du cancer aux maladies cardiaques en passant par les troubles auto-immuns.
L’étude menée par l’équipe de McVean a cherché à savoir si le risque de développer une maladie posé par le transport de certains gènes change à mesure qu’une personne vieillit. En d’autres termes, les chercheurs ont examiné si les gens sont plus ou moins susceptibles de développer des maladies génétiquement liées tout au long de leur vie.
La probabilité de contracter des maladies génétiquement liées change avec le temps
L’équipe a collecté des données génomiques auprès de 500 000 personnes de la biobanque britannique afin de déterminer l’impact de leur génétique sur leur risque de développer 24 maladies courantes.
Malgré le fait que les maladies présentent des schémas de risque différents, les résultats ont montré que le risque génétique d’une personne est le plus élevé au début de la vie, puis diminue au fil du temps pour de nombreuses maladies. Cela inclut des conditions telles que l’hypertension artérielle, le cancer de la peau et l’hypothyroïdie.
Ce schéma inattendu soulève plus de questions que de réponses, car le mécanisme lié au vieillissement et aux niveaux de risque de maladie reste incertain.
L’équipe de McVean suggère que des processus inconnus peuvent être à l’œuvre, notamment des interactions entre les gènes d’une personne et son environnement qui conduisent à la maladie. En effet, des facteurs tels que les niveaux d’activité physique, les habitudes alimentaires et les antécédents médicaux pourraient affecter le risque de contracter des maladies.
D’autres études tenant compte du mécanisme sous-jacent à l’évolution de la variation du risque avec l’âge peuvent aider les chercheurs à faire des prédictions plus précises quant à savoir si un individu finira par tomber malade de cette maladie.
Notre travail montre que la façon dont la génétique affecte votre risque de contracter une maladie change tout au long de la vie. Pour de nombreuses maladies, les facteurs génétiques sont les plus importants pour déterminer si vous contracterez une maladie tôt dans la vie, tandis qu’à mesure que vous vieillissez, d’autres facteurs en viennent à dominer le risque.
McVean
