La propagation aérienne du SARS-CoV-2 est possible et ne doit pas être ignorée

Des chercheurs de l'Institut national de la santé publique et de l'environnement des Pays-Bas affirment que la transmission aérienne du coronavirus du syndrome respiratoire aigu sévère 2 (SRAS-CoV-2) est possible et ne doit pas être écartée.

Les données de l'équipe ont montré que les éternuements sont associés à la probabilité la plus importante d'exposition aux aérosols, suivie de la toux, de la parole et de la respiration.

Une version pré-imprimée du document est disponible sur le serveur medRxiv *, tandis que l'article fait l'objet d'un examen par les pairs.

Spéculation sur la transmission aéroportée

Depuis le début de l'épidémie de coronavirus 2019 (COVID-19) à Wuhan, en Chine, à la fin de l'année dernière, les scientifiques ont débattu de la mesure dans laquelle le SRAS-CoV-2 peut être transmis par les aérosols (particules en suspension dans l'air).

L'Organisation mondiale de la santé maintient toujours que le virus n'est pas en suspension dans l'air. Pourtant, les chercheurs avertissent que la transmission aéroportée doit être considérée comme une explication potentielle de la propagation si rapide du COVID-19.

Si le SRAS-CoV-2 se propage de cette manière, cela aurait des répercussions sur les mesures actuellement prises pour limiter la transmission. Par exemple, «la transmission serait plausible au-delà des 1,5 mètres souvent recommandés», ont déclaré Schijven et son équipe.

Aperçu des processus modélisés dans cette étude.

Les recommandations actuelles

Il est actuellement conseillé aux gens de rester à la maison s'ils éternuent ou toussent, mais il est également connu que des charges virales élevées peuvent survenir avant ou pendant les premiers jours de l'apparition des symptômes.

« Par conséquent, un éternuement ou une toux occasionnels pourraient facilement se produire avant que l'on se rende compte que l'on aurait dû rester à la maison », disent les auteurs.

Étant donné que la toux est un symptôme principal de COVID-19 et qu'une personne peut tousser plusieurs fois de suite, on pourrait supposer que la toux peut être plus préoccupante que les éternuements, note l'équipe.

De plus, chanter, parler fort et même respirer fortement peuvent tous expulser les particules virales dans l'air.

Diagramme en boîte à moustaches du log10 des volumes totaux de gouttelettes d'aérosol (pL = picolitres) qui sont expulsés dans chaque scénario (tableau 1), montrant les valeurs médianes, les quartiles (boîtes) et les valeurs minimales et maximales (moustaches). Volumes en pL / 20 minutes pour respirer et parler et en pL par toux et par éternuement.

Prise en compte de la taille des gouttelettes

Le sort des gouttelettes infectées expulsées dans l'air dépend de leur taille. Les gouttelettes plus grosses tombent au sol plus rapidement que les plus petites qui peuvent rester suspendues sous forme d'aérosols pendant des périodes plus longues.

On sait que les particules en suspension dans l'air peuvent pénétrer plus profondément dans les poumons, tandis que les particules plus grosses sont plus susceptibles d'affecter les voies respiratoires supérieures. Cependant, « s'il est vrai que la grande majorité du volume de fluides qui sont expulsés pendant, par exemple, la toux et les éternuements, se trouve dans des gouttelettes qui se déposent rapidement, cela n'implique pas que la transmission par voie aérienne est hautement improbable », écrit l'équipe. .

Qu'est-ce que l'étude impliquait?

Schijven et ses collègues ont développé un modèle d'évaluation de l'exposition qui leur a permis d'estimer combien de particules de SRAS-CoV-2 sont présentes dans les particules en suspension dans l'air expulsées par la respiration, la parole, la toux et les éternuements.

L'évaluation a consisté à estimer le nombre de particules expulsées par une personne infectée dans un environnement intérieur non ventilé, puis à inhaler par au moins une autre personne dans le même environnement. Divers scénarios ont été incorporés, y compris différentes tailles de pièce, temps d'exposition et concentrations virales.

Qu'a trouvé l'étude?

L'équipe a constaté que les éternuements expulsaient le plus grand volume de gouttelettes d'aérosol. Cela a été suivi de toux, de parler pendant 20 minutes et de respirer pendant 20 minutes.

Le nombre de particules expulsées variait de quelques millions à cent millions.

Les chercheurs affirment que les résultats suggèrent que le nombre de copies d'ARN viral dans un millilitre de mucus peut atteindre 10 millions dans un cinquième des cas et jusqu'à 100 millions dans cinq pour cent des cas. Cela peut même être le cas lorsque les gens sont asymptomatiques, ce qui augmente la probabilité d'exposition, ajoutent-ils.

La probabilité d'exposition variait en fonction de la concentration de SARS-CoV-2 dans le mucus et du scénario. Pourtant, dans l'ensemble, la probabilité était généralement inférieure à 1% si la concentration était inférieure à 100 000 par ml.

« Il est recommandé d'être prudent »

Cependant, l'équipe souligne que l'on ne sait pas exactement quelle fraction des copies d'ARN en suspension dans l'air sont infectieuses et que des études d'observation sur les virus infectieux dans les aérosols sont nécessaires pour valider les efforts de modélisation.

«La transmission par aérosol du SRAS-CoV-2 est possible et ne doit pas être ignorée», écrivent Schijven et ses collègues.

Tant qu'il n'est pas certain quelle fraction des particules du virus en suspension dans l'air est infectieuse, «il est recommandé d'être prudent», conclut l'équipe.

*Avis important

medRxiv publie des rapports scientifiques préliminaires qui ne sont pas évalués par des pairs et, par conséquent, ne doivent pas être considérés comme concluants, orienter la pratique clinique / les comportements liés à la santé, ou traités comme des informations établies.