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Le problème de santé
L’hypothyroïdie est une maladie dans laquelle la glande thyroïde, située à la base du cou, ne produit pas suffisamment d’hormones. Ce dysfonctionnement retentit sur les grandes fonctions de l’organisme, et ses malades souffrent notamment de fatigue durable, parfois sévère. Rarement congénitale, l’hypothyroïdie est le plus souvent acquise au cours de la vie sous l’action de multiples facteurs. Si elle n’est pas détectée rapidement, les complications qu’elle engendre (fatigue, prise de poids, ralentissement du rythme cardiaque…) vont la révéler. Sa fréquence augmente avec l’âge, notamment à partir de cinquante ans, et encore plus après soixante-cinq ans, surtout chez les femmes. Trouble le plus courant de la glande thyroïde, cette maladie affecte en France trois millions de personnes traitées par des médicaments tels que la lévothyroxine pour les aider à normaliser leurs niveaux d’hormones thyroïdiennes. Mais la fatigue demeure pour elles un problème important.
L’étude de référence
Un essai randomisé sur soixante-trois patients âgés de quarante-et-un à cinquante-neuf ans souffrant d’hypothyroïdie a testé l’efficacité sur la fatigue mentale et physique d’une consommation quotidienne de mille neuf cent quatre-vingts milligrammes de L-carnitine (deux prises de neuf cent quatre-vingt-dix milligrammes chacune) comparée à un placebo pendant douze semaines. Au terme de l’étude, la fatigue mentale a montré une diminution de 13,4 % dans le groupe L-carnitine et une augmentation de 9,5 % dans le groupe placebo. La sévérité de la fatigue physique était similaire entre les groupes, sauf pour les sujets de moins de cinquante ans traités au L-carnitine qui ont présenté une amélioration significative à la fois pour la fatigue physique et mentale.
Descriptif de la méthode
Naturellement fabriquée par le foie et les reins, la L-carnitine existe également comme complément alimentaire sous forme de poudre, de gélules ou de solution à boire. La dose habituellement recommandée pour traiter l’hypothyroïdie est de un à trois grammes maximum à prendre lors des repas (petit-déjeuner, déjeuner et diner), et cela à vie.
Les mécanismes d’action
La L-carnitine favorise le transport des lipides dans les mitochondries afin qu’ils soient brûlés et produisent de l’énergie. Elle augmente ainsi la combustion (ou oxydation) métabolique des graisses et améliore le niveau d’énergie. La L-carnitine améliorerait aussi l’action de l’insuline sur les cellules musculaires.
Bénéfices
On sait que les personnes dont le corps ne produit pas assez de L-carnitine peuvent présenter de nombreux problèmes de santé comme une faiblesse musculaire ou de la fatigue. Actuellement, les preuves disponibles soutiennent l’utilité de la L-carnitine chez les patients hypothyroïdiens. Elle améliore un certain nombre de symptômes comme la fatigue. Cependant, aucun changement dans les tests biologiques de la fonction thyroïdienne n’a été signalé. Aucune guérison de la maladie à en attendre donc.
Quels sont les risques ?
Peu d’effets secondaires sont constatés lorsque la prise de L-carnitine est réalisée de façon raisonnable (entre un et trois grammes maximum). Prise à forte dose, elle peut cependant entraîner des nausées, des crampes abdominales, des vomissements ou encore des diarrhées. On observe aussi parfois des symptômes de faiblesse musculaire chez les patients urémiques et des convulsions chez les personnes épileptiques. La L-carnitine pourrait d’ailleurs augmenter le risque de crise d’épilepsie chez les personnes qui en ont déjà eu. Si c’est votre cas, ne l’utilisez pas. En cas de grossesse ou d’allaitement, autant s’abstenir également, les données étant insuffisantes.
Conseils pratiques
Quel que soit votre état de santé, demandez toujours l’avis de votre médecin. Le suivi médical est d’autant plus nécessaire si vous prenez déjà des médicaments antithyroïdiens.
À qui s’adresser ?
Un médecin ou un diététicien.
