La chirurgie pour soulager la douleur et l’invalidité des jambes chez certaines personnes atteintes de sciatique peut être meilleure que d’autres traitements non chirurgicaux, mais les avantages sont de courte durée, ne durant que jusqu’à 12 mois, selon une analyse des dernières preuves publiées par le BMJ aujourd’hui.
De plus, la certitude des preuves disponibles est faible à très faible, ce qui incite les chercheurs à suggérer que la chirurgie pourrait n’être une option valable que pour les personnes qui estiment que le soulagement rapide l’emporte sur les coûts et les risques potentiels associés à la chirurgie.
La sciatique fait référence à la douleur qui se propage le long du trajet du nerf sciatique, du bas du dos jusqu’au bas de la jambe. Chez certaines personnes, la sciatique survient lorsqu’une hernie discale (« glissée ») exerce une pression sur ou irrite les petites racines du nerf dans le dos.
Les directives recommandent une intervention chirurgicale (discectomie) lorsque les options non chirurgicales telles que les médicaments ou les injections de stéroïdes échouent. Et bien que la chirurgie soit largement utilisée, les preuves de son utilisation sont encore incertaines et les revues récentes sur ce sujet présentent plusieurs lacunes.
Une équipe internationale de chercheurs a donc entrepris d’étudier l’efficacité et la sécurité de la chirurgie par rapport au traitement non chirurgical de la sciatique.
Ils ont recherché dans des bases de données des essais contrôlés randomisés comparant tout traitement chirurgical à un traitement non chirurgical, des injections épidurales de stéroïdes, un placebo ou une chirurgie fictive, chez des personnes atteintes de sciatique de toute durée en raison d’une hernie discale.
Les scores de douleur et d’incapacité des essais ont été convertis sur une échelle de 0 à 100 points, et le risque de biais et la certitude des preuves ont été évalués à l’aide d’outils reconnus.
Les durées de suivi des essais ont été divisées en court terme (6 semaines ou moins), court terme (entre 6 semaines et 3 mois), moyen terme (entre 3 et 12 mois) et long terme (12 mois).
Au total, 24 essais ont été inclus dans l’analyse principale, la moitié d’entre eux examinant l’efficacité de la discectomie par rapport à un traitement non chirurgical ou à des injections épidurales de stéroïdes (1 711 participants).
Des données probantes de très faible à faible certitude ont montré que la discectomie, par rapport à un traitement non chirurgical, réduisait la douleur dans les jambes. L’ampleur de l’effet était modérée à court et à court terme (moyenne inférieure d’environ 12 points sur l’échelle de la douleur), faible à moyen terme (6,5 points inférieurs) et négligeable à long terme (2,3 points inférieurs).
Pour le handicap, des effets faibles, négligeables ou nuls ont été observés.
Un effet similaire sur la douleur dans les jambes a été trouvé lors de la comparaison de la discectomie avec des injections péridurales de stéroïdes. Pour l’incapacité, un effet modéré a été trouvé à court terme, mais aucun effet n’a été observé à moyen et long terme.
Le risque d’événements indésirables, tels qu’une infection de la plaie, une hernie discale répétée et une douleur post-chirurgicale persistante, était similaire entre la discectomie et le traitement non chirurgical.
Cette revue fournit la synthèse la plus complète des preuves sur les procédures chirurgicales pour la sciatique à ce jour. Mais les chercheurs reconnaissent que la certitude des données probantes variait de faible à très faible, que la notification des traitements non chirurgicaux était généralement médiocre et que les études incluses variaient dans la manière dont elles identifiaient les patients éligibles à la chirurgie, ce qui, parallèlement à d’autres limitations, peut avoir affecté les conclusions.
En tant que tel, disent-ils généralement, la discectomie a entraîné un soulagement plus rapide de la douleur et de l’invalidité, mais seulement jusqu’à 12 mois – et pourrait être considérée comme une option de prise en charge précoce chez les personnes chez qui les avantages d’une amélioration précoce de la douleur ou de l’invalidité des jambes l’emportent sur les coûts et Riques potentiels.
Dans un éditorial lié, les chercheurs suggèrent que les conclusions de cette revue devraient être limitées aux personnes atteintes de sciatique qui n’ont pas répondu de manière adéquate aux approches non chirurgicales ou qui souffrent de douleurs intenses et qui ont une indication chirurgicale à l’IRM. Heureusement, la majorité des personnes atteintes de sciatique se rétablissent spontanément sans avoir besoin de chirurgie.
Les résultats mettent également en évidence l’un des principaux obstacles à l’amélioration des résultats dans ce domaine clinique – que la sciatique est une affection hétérogène et qu’aucune mesure clinique de routine ne peut prédire systématiquement les résultats, notent-ils.
« Résoudre le casse-tête de l’hétérogénéité est la clé pour aider les personnes atteintes de sciatique et les cliniciens à choisir le bon traitement pour eux plus tôt dans la trajectoire de la maladie, tout en étant pleinement informés des avantages et des risques de la chirurgie », concluent-ils.
