Lorsque Azania Lane-Majestic est arrivée à la plage avec sa famille, son excitation initiale a fait la place à l'inquiétude. Aucun sauveteur n'a pu être vu malgré le surf lourd et battant.
Elle tenait donc la main de sa fille de 8 ans chaque fois qu'ils allaient dans l'eau. Et, juste au cas où, elle allait en ligne et leva les yeux comment repérer et échapper à un riptide.
« La présence de sauveteurs offre un niveau de sécurité supplémentaire », a déclaré Lane-Majestic, de Pittsburgh. « Les sauveteurs sont un jeu d'yeux supplémentaire important. »
Tout comme les dizaines de vacanciers descendent sur les parcs nationaux pour le plaisir d'été et, bien sûr, le week-end du quatrième juillet, certaines plages du National Park Service réduisent les heures de sauvetage. Certains essaient toujours de le personnel. Et au moins certaines plages dans les parcs fédéraux populaires sont ouverts à la natation sans sauveteurs du tout.
La raison: l'administration Trump a réduit des emplois, a offert des rachats aux employés et a mis en œuvre un gel d'embauche au Park Service. Les législateurs des États et locaux, ainsi que certains groupes de défense, affirment que les actions ont créé une situation risquée en laissant certains parcs fédéraux avec une pénurie de sauveteurs.
Le National Park Service a refusé de répondre aux questions spécifiques sur cette situation car elle est considérée comme un problème de personnel.
Moins de la moitié des 7 700 postes saisonniers du parc fédéral tels que des sauveteurs avaient été pourvus fin mai, a déclaré Bill Wade, directeur exécutif de l'Association of National Park Rangers, un groupe d'adhésion qui a cherché à rejeter les employés.
Certaines des plages les plus populaires du pays sont gérées par le National Park Service, qui a vu environ 1 000 employés licenciés en février par le ministère de l'efficacité du gouvernement, ou Doge, qui a été créé par décret et supervisé par le milliardaire Elon Musk jusqu'à mai.
On estime que 2 500 travailleurs du service du parc permanent – soit environ 13% de la main-d'œuvre totale – ont également accepté des rachats ou des retraite anticipées offerts par l'administration Trump dans ses efforts pour réduire le gouvernement fédéral.
Un gel de l'administration sur l'embauche saisonnière a également retardé le recrutement pour les postes de sauveteurs, a déclaré Wade.
Le Park Service ne fournit pas d'informations sur l'impact que la compression de l'emploi a sur les services de sauveteur dans les parcs nationaux parce que les membres du personnel du parc ont été invités à ne pas discuter de la question, selon un législateur fédéral, l'association et les élus locaux.
« On leur a ordonné de ne donner aucune information à personne parce qu'ils l'appellent lié au personnel », a déclaré Wade de la Park Ranger Association. « Nous pouvons supposer dans certains cas, car il y a beaucoup de parcs nationaux avec de l'eau, qu'il y aura une pénurie dans certaines régions. »
Great Kills Park Beach sur Staten Island à New York aura des sauveteurs uniquement les samedis et dimanches, bien que les sauveteurs aient contenu la plage du jeudi au dimanche des années précédentes, selon les informations actuellement sur le site Web du National Park Service et les heures de sauveteur 2024 publiées par le Planificateur du parc national, une ressource non opposée sur plus de 160 sites du National Park Service.
Et la sécurité des nageurs de la Gateway National Recreational Area Sandy Hook, une péninsule de plage de 6 milles de long dans le New Jersey, pourrait être à risque, a déclaré le représentant Frank Pallone (DN.J.). Il demande à l'administration Trump de répondre aux questions d'ici le 30 juin sur les raisons pour lesquelles le National Park Service « ne lui a pas réussi à embaucher les sauveteurs nécessaires » et d'autres membres du personnel essentiel, selon une lettre du 9 juin au secrétaire à l'Intérieur Doug Burgum.
« Cette situation sans précédent s'étend aux unités du personnel du National Park Service (NPS), que vous avez interdite de communiquer avec les bureaux du Congrès sans l'autorisation expresse du siège du DOI – approbation qui n'arrive jamais », a-t-il écrit. « Je suis gravement préoccupé par les ramifications des politiques de l'administration Trump sur l'avenir de Sandy Hook comme lieu de loisirs en toute sécurité. »
Le ministère de l'Intérieur a refusé de commenter la lettre, mais a déclaré que les pénuries de sauveteurs sont une préoccupation nationale, même en dehors des terres publiques.
« Au National Park Service, nous nous attendons à ce que notre dotation de sauveteur se reproduise au fil de l'été », a déclaré le porte-parole de l'Intérieur J. Elizabeth Peace. « Nous apprécions la compréhension et la coopération du public alors que nous travaillons pour assurer une expérience sûre et agréable pour tous. »
Il est important pour le public d'apprendre à reconnaître les dangers tels que les riptides, a-t-elle dit, et ils doivent comprendre que la natation en océan est différente de la natation dans un lac ou une piscine. Les gens devraient être alertes pour de forts courants océaniques, des vagues puissantes et des obstacles sous-marins, et ils ne devraient pas tourner le dos à l'océan parce qu'ils risquent d'être renversés par des vagues plus grandes et inattendues.
Pallone a déclaré que le manque de divulgation sur le statut de dotation de la dotation des sauveteurs empêche le Congrès de la surveillance de savoir si Sandy Hook peut être visité en toute sécurité.
« Il s'agit d'un problème de vie ou de mort », a déclaré Pallone dans une interview. « Quand il n'y a pas de sauveteurs, les gens nagent de toute façon. Il y a de mauvais courants. Il y a un manque de transparence. Le but de la lettre est de se demander ce qui se passe. »
Chaque année, environ 4 000 personnes se noient aux États-Unis, selon les Centers for Disease Control and Prevention. Il s'agit de la deuxième cause de décès involontaire des blessures pour les enfants de 5 à 14 ans.
Environ 50% à 75% des noyades surviennent en eau libre comme les océans, les lacs, les rivières et les étangs. Certaines estimations indiquent que le risque de noyade sur une plage protégée par des sauveteurs peut être inférieur à 1 sur 18 millions, selon le CDC.
L'impact des actions de l'administration sur les sauveteurs de National Parks a été une préoccupation de la United Lifeles Waving Association, un organisme à but non lucratif pour les sauveteurs de plage et les sauveteurs en eau libre, a déclaré B. Chris Brewster, président du comité national de certification du groupe.
« Le manque de sauveteurs entraînera sans aucun doute la mort et les blessures qui seraient autrement empêchées », a-t-il déclaré dans un courriel.
Les coupes de service du parc interviennent au milieu d'une pénurie nationale globale dans les sauveteurs qui augmentent déjà le risque de nager sur les plages et les piscines. Selon l'American Lifeguard Association, environ un tiers des 309 000 piscines publiques du pays sont restés fermés ou ont ouvert sporadiquement en raison de la pénurie.
La pénurie frappe la plage populaire de la ville de Chincoteague au moment où la haute saison entre en jeu. La plage est connue pour ses poneys sauvages – popularisés par le livre « Misty of Chincoteague » – qui peut être vu errant dans l'île Assatague, une île National de 37 milles plus de barrière au large des côtes du Maryland et de la Virginie.
L'entrée sud d'Assatague en Virginie fait partie d'un refuge national de la faune, et son entrée nord est dans le Maryland. Le Park Service gère la majeure partie du district du Maryland et la plage récréative du refuge Chincoteague. Il n'y avait récemment pas de sauveteurs en service dans l'un ou l'autre des États sur les plages récréatives de l'île Assatague National Seashore.
Les sauveteurs étaient responsables de dizaines de sauvetages l'année dernière. Cette année, le 10 juin, au milieu de The Soppy Surf, un enfant de 4 ans a été secouru par un spectateur, selon le maire de Chincoteague et des publications sur la page Facebook d'un groupe de ville.
« La famille de ce petit garçon planifierait ses funérailles en ce moment et seulement s'ils pouvaient récupérer le corps », a affiché un résident. « Ce problème de sauveteur est très réel … très sérieux. »
La mairesse de Chincoteague, Denise Bowden, a déclaré qu'elle avait reçu des raisons variables du manque de sauveteurs, notamment pas d'argent pour l'embauche et le gel fédéral du budget. Elle s'inquiète que les services médicaux d'urgence locaux seront étendus minces en répondant aux appels concernant les nageurs qui seraient normalement gérés par des sauveteurs.
« C'est un jeu politique, et ils jouent avec la vie des gens. Je ne peux pas l'escalade », a déclaré Bowden.
Les pénuries de sauveteurs pourraient également poser un coup économique dans la région si les visiteurs, en particulier les familles avec de jeunes enfants, restent à l'écart. Sur le chemin de la plage du côté de Virginie, un panneau clignotant a récemment mis en garde contre aucun sauveteur, tout comme les panneaux érigés dans le sable. Plusieurs visiteurs ont déclaré qu'ils n'étaient pas au courant de la situation jusqu'à leur arrivée.
Lizzie Dattilio, de Hagerstown, Maryland, est venue dans la région pendant des années et valorise les sauveteurs qui ont aidé à protéger ses quatre enfants, âgés de 10, 7, 5 et 3 ans, a-t-elle déclaré. Elle a été surprise que les grands stands blancs où les sauveteurs se permettent généralement.
« Nous ne savions pas qu'il n'y avait pas de sauveteurs », a-t-elle déclaré en regardant ses enfants courir vers le surf. « C'est fou. »
|
Cet article a été réimprimé de Khn.org, une salle de rédaction nationale qui produit un journalisme approfondi sur les problèmes de santé et est l'un des principaux programmes d'exploitation de KFF – la source indépendante de la recherche sur les politiques de santé, du sondage et du journalisme. |
