Benjamin Han, gériatre et spécialiste de la médecine de la toxicomanie à l'Université de Californie-San Diego, raconte à ses étudiants un conte de prudence sur un patient de 76 ans qui, comme beaucoup de personnes âgées, a lutté contre l'insomnie.
« Elle a eu des problèmes qui s'endorment et elle se réveillait au milieu de la nuit », a-t-il dit. « Donc, sa fille lui a apporté des canons de sommeil » – des bonbons de cannabis comestibles.
« Elle a essayé un gommeux après le dîner et a attendu une demi-heure », a déclaré Han.
Ne ressentant aucun effet, elle a pris un autre gommeux, puis un de plus – un total de quatre sur plusieurs heures.
Han conseille aux patients qui essaient du cannabis de « démarrer bas; aller lentement », en commençant par des produits qui ne contiennent que 1 ou 2,5 milligrammes de tétrahydrocannabinol, ou THC, l'ingrédient psychoactif que contiennent de nombreux produits de cannabis. Cependant, chacun des quatre gammies a pris que ce patient contenait 10 milligrammes.
La femme a commencé à éprouver une anxiété intense et des palpitations cardiaques. Un jeune a peut-être haussé les épaules de tels symptômes, mais ce patient avait une pression artérielle élevée et une fibrillation auriculaire, une arythmie cardiaque. Effrayée, elle est allée aux urgences.
Les tests de laboratoire et un travail cardiaque ont déterminé que la femme n'avait pas de crise cardiaque, et le personnel l'a renvoyée chez elle. Son seul symptôme persistant était l'embarras, a déclaré Han. Mais que se passe-t-il si elle était devenant étourdi ou étourdi et a été blessée lors d'une chute? Il a dit qu'il avait blessé des patients à Falls ou en conduisant après avoir consommé du cannabis. Et si le cannabis avait interagi avec les médicaments sur ordonnance qu'elle a pris?
« En tant que gériatre, cela me donne une pause », a déclaré Han. « Nos cerveaux sont plus sensibles aux substances psychoactives à mesure que nous vieillissons. »
Trente-neuf États et le district de Columbia permettent désormais la consommation de cannabis pour des raisons médicales, et dans 24 de ces États, ainsi que le district, l'utilisation récréative est également légale. Comme l'utilisation des personnes âgées des personnes âgées grimpe, « les avantages ne sont pas encore clairs », a déclaré Han. « Mais nous constatons plus de preuves de dommages potentiels. »
Une vague de recherches récentes indique des raisons de soucier des utilisateurs plus âgés, avec des visites et des hospitalisations liées au cannabis, et une étude canadienne trouvant une association entre ces soins aigus et la démence subséquente. Les personnes âgées sont plus appropriées que les plus jeunes pour essayer le cannabis pour des raisons thérapeutiques: soulager la douleur chronique, l'insomnie ou les problèmes de santé mentale, bien que les preuves de son efficacité dans le traitement de ces conditions restent minces, ont déclaré des experts.
Dans une analyse des données de l'enquête nationale publiées le 2 juin dans la revue médicale JAMA, HAN et ses collègues ont signalé que l'utilisation « actuelle » de cannabis (définie comme utilisation au cours du mois précédent) avait sauté chez les adultes de 65 ans ou plus à 7% des répondants en 2023, à partir de 4,8% en 2021.
Qu'est-ce qui stimule l'augmentation? Les experts citent la marche régulière de la légalisation de l'État – l'utilisation des personnes âgées est la plus élevée dans ces États – tandis que les enquêtes montrent que le risque perçu d'utilisation du cannabis a diminué. Une enquête nationale a révélé qu'une proportion croissante d'adultes américains – 44% en 2021 – pensait à tort plus sûre de fumer du cannabis quotidiennement que les cigarettes. Les auteurs de l'étude, dans Jama Network Open, ont noté que « ces opinions ne reflètent pas la science existante sur le cannabis et la fumée de tabac ».
L'industrie du cannabis commercialise également ses produits aux personnes âgées. La chaîne Trulieve donne une remise de 10%, à la fois dans les magasins et en ligne, à ceux qu'il appelle des clients de «sagesse», 55 ans ou plus. Les dispensaires Rise ont organisé un programme d'éducation et d'autonomisation sur le cannabis d'un an pour deux centres seniors à Paterson, dans le New Jersey, y compris des excursions sur le terrain dans son dispensaire.
L'industrie a de nombreux clients plus âgés satisfaits. Liz Logan, 67 ans, écrivaine indépendante à Bronxville, New York, avait affronté des problèmes de sommeil et de l'anxiété pendant des années, mais les conditions ont été particulièrement débilitantes il y a deux ans, alors que son mari mourait de la maladie de Parkinson. « Je serais souvent éveillée jusqu'à 5 ou 6 heures du matin », a-t-elle déclaré. « Ça vous rend fou. »
À la recherche de produits de cannabis comestibles, Logan a constaté que les gummies contenant du cannabidiol, connu sous le nom de CBD, seuls n'ont pas aidé, mais ceux avec 10 milligrammes de THC ont fait l'affaire sans effets secondaires notables. « Je ne m'inquiète plus du sommeil », a-t-elle déclaré. « J'ai résolu un problème à vie. »
Mais des études aux États-Unis et au Canada, qui ont légalisé la consommation de cannabis non médicale pour les adultes à l'échelle nationale en 2018, montrent des taux d'escalade d'utilisation des soins de santé liés au cannabis chez les personnes âgées, à la fois en ambulatoire et dans les hôpitaux.
En Californie, par exemple, les visites aux urgences liées au cannabis par la rose de 65 ans ou plus, à 395 pour 100 000 visites en 2019 à partir d'environ 21 en 2005. En Ontario, les soins actifs (ce qui signifie des visites d'urgence ou des admissions à l'hôpital) résultant de la consommation de cannabis a augmenté quintuple chez les adultes d'âge moyen de 2008 à 2021, et plus de 26 fois parmi ces 65 ans et plus.
« Cela ne reflète pas tous ceux qui consomment du cannabis », a averti Daniel Myran, un enquêteur au Bruyère Health Research Institute à Ottawa et auteur principal de l'étude de l'Ontario. « C'est capturer des gens avec des modèles plus graves. »
Mais comme d'autres études ont montré un risque cardiaque accru parmi certains consommateurs de cannabis atteints de maladies cardiaques ou de diabète, « il y a un certain nombre de signaux d'avertissement », a-t-il déclaré.
Par exemple, une proportion inquiétante de vétérans plus âgés qui utilisent actuellement un écran de cannabis positif pour le trouble de la consommation de cannabis, a révélé une récente étude ouverte du réseau JAMA.
Comme pour les autres troubles de la consommation de substances, ces patients « peuvent tolérer des quantités élevées », a déclaré l'auteur principal, Vira Pravosud, chercheuse au cannabis au Northern California Institute for Research and Education. « Ils continuent d'utiliser même si cela interfère avec leurs obligations sociales ou de travail ou de famille » et peuvent subir le retrait s'ils s'arrêtent.
Parmi 4500 anciens combattants plus âgés (avec un âge moyen de 73 ans) pour demander des soins dans les établissements de santé des anciens combattants, les chercheurs ont constaté que plus de 10% avaient signalé une consommation de cannabis dans les 30 jours précédents. Parmi ceux-ci, 36% correspondent aux critères des troubles de consommation de cannabis légers, modérés ou graves, comme établi dans le manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux.
Les patients VA diffèrent de la population générale, a noté Pravosud. Ils sont beaucoup plus susceptibles de signaler l'abus de substances et ont « des taux plus élevés de maladies chroniques et de handicaps, et des problèmes de santé mentale comme le SSPT » qui pourraient conduire à l'auto-médance, a-t-elle déclaré.
Les politiques actuelles de l'AV ne nécessitent pas que les cliniciens interrogent les patients sur la consommation de cannabis. Pravosud pense qu'ils le devraient.
En outre, « il y a des preuves croissantes d'un effet potentiel sur la mémoire et la cognition », a déclaré Myran, citant l'étude de son équipe sur les patients en Ontario atteints de conditions liées au cannabis allant aux services d'urgence ou admis dans les hôpitaux.
Par rapport à d'autres personnes du même âge et du même sexe qui cherchaient des soins pour d'autres raisons, la recherche montre que ces patients (45 à 105 ans) avaient 1,5 fois le risque de diagnostic de démence dans les cinq ans et 3,9 fois le risque de cela pour la population générale.
Même après ajustement pour les problèmes de santé chroniques et les facteurs sociodémographiques, ceux qui recherchent des soins aigus résultant de la consommation de cannabis présentaient un risque de démence 23% plus élevé que les patients présentant des affections non canalaires et un risque de 72% plus élevé que la population générale.
Aucune de ces études n'a été randomisée des essais cliniques, ont souligné les chercheurs; Ils étaient observationnels et ne pouvaient pas déterminer la causalité. Certaines recherches sur le cannabis ne spécifient pas si les utilisateurs fument, vapotant, ingérez ou frottent le cannabis topique sur les articulations douloureuses; D'autres études manquent d'informations démographiques pertinentes.
« Il est très frustrant que nous ne soyons pas en mesure de fournir des conseils plus individuels sur des modes de consommation plus sûrs et sur des quantités d'utilisation qui semblent à moindre risque », a déclaré Myran. « Cela souligne simplement que l'expansion rapide de la consommation régulière de cannabis en Amérique du Nord dépasse nos connaissances. »
Pourtant, étant donné les vulnérabilités de la santé des personnes âgées et la puissance beaucoup plus grande des produits de cannabis actuels par rapport à l'herbe de leur jeunesse, lui et d'autres chercheurs exhortent la prudence.
« Si vous considérez le cannabis comme un médicament, vous devez être ouvert à l'idée qu'il y a des groupes qui ne devraient probablement pas l'utiliser et qu'il y a des effets négatifs potentiels », a-t-il déclaré. « Parce que c'est vrai pour tous les médicaments. »
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Cet article a été réimprimé de Khn.org, une salle de rédaction nationale qui produit un journalisme approfondi sur les problèmes de santé et est l'un des principaux programmes d'exploitation de KFF – la source indépendante de la recherche sur les politiques de santé, du sondage et du journalisme. |
