Après des décennies d'efforts infructueux pour améliorer les conditions de la prison de Californie, a statué inconstitutionnel et blâmé pour les suicides record, les défenseurs et un juge fédéral parient que des primes et de meilleurs logements de travail seront enfin suffisants pour attirer et garder les prestataires de santé mentale nécessaires pour traiter les prisonniers.
Les fonds proviennent de près de 200 millions de dollars d'amendes fédérales infligées en raison du manque de progrès de la Californie dans l'embauche d'un personnel de santé mentale suffisant. Ils sont utilisés pour les primes d'embauche et de rétention, y compris 20 000 $ supplémentaires pour les psychologues et les travailleurs sociaux psychiatriques – des rôles avec les taux d'inoccupation les plus élevés – et des augmentations de 5 000 $ pour les psychiatres et les thérapeutes récréatifs.
« Je pense qu'il est important de souligner que c'est l'argent que l'État a économisé en n'engageant pas de personnes pour ces postes », a déclaré Michael bien, un avocat représentant environ un tiers des prisonniers californiens atteints d'une maladie mentale grave dans un recours collectif. « Et nous savons que la non-embauche a causé la souffrance, le mal et même la mort. »
L'argent vise à contrer une rareté des agents de santé mentale en Californie et à travers le pays. Les responsables de l'État blâment cette pénurie de travailleurs pour leur incapacité chronique à respecter les niveaux d'embauche requis par la poursuite de longue date – un échec qui a conduit un juge fédéral à tenir les hauts fonctionnaires en outrage au tribunal l'année dernière. Les fonds sont distribués après qu'une cour d'appel a confirmé l'ordonnance d'outrage en mars, affirmant que les pénuries de personnel affectent si les détenus ont accès à « des soins essentiels, voire vitaux ». Le plan de dépenses a été élaboré conjointement par des avocats représentant les prisonniers et les représentants de l'État.
Janet Coffman, professeure à l'Institut de la politique de la santé de l'Université de Californie de Californie, a déclaré que l'amélioration prévue des conditions de travail devrait aider à l'embauche, mais elle était sceptique quant à l'impact des bonus.
« Ce que je ne vois pas, c'est les augmentations soutenues, l'augmentation des salaires à long terme, ce qui, je pense, est probablement plus efficace pour la rétention que les bonus ponctuels », a déclaré Coffman.
L'État n'a pas pris ce point de vue. Son témoin expert, l'économiste du travail Erica Greulich, témoignant lors de l'essai de 2023 qui a conduit aux amendes, a déclaré qu'il était peu probable que les salaires plus élevés augmentent de manière significative l'embauche.
Face à un déficit de 12 milliards de dollars, le gouverneur Gavin Newsom en mai a proposé 767 millions de dollars de réductions de salaire à travers le gouvernement de l'État qui « rendrait extrêmement difficile la commission de postes de santé mentale chroniquement vacants », a déclaré Abdul Johnson, négociateur en chef pour l'unité de négociation représentant des professionnels de la santé et des services sociaux dans les prisons et autres agences. Il a dit qu'il pensait que la Californie devrait ajouter une salaire de longévité pour conserver les travailleurs vétérans et payer plus dans des domaines avec des coûts de vie plus élevés.
À première vue, les salaires des postes de santé mentale dans les prisons de Californie sont compétitifs avec le secteur privé. Par exemple, la gamme pour un psychologue de prison est de 133 932 $ à 162 372 $, tandis que la moyenne annuelle pour les psychologues en Californie variait de 117 630 $ à 137 540 $ l'an dernier. Le contrat d'État le plus récent avec des psychiatres de prison comprend déjà 15% de bonus, en plus d'autres édulcorants, avec une fourchette de salaire de l'État dépassant 360 000 $, près de 34 000 $ au-dessus du salaire moyen californien.
Mais les prisons de Californie sont en concurrence pour les agents de santé comportementale au milieu d'une pénurie d'environ 40% de psychologues et de psychiatres de l'État, et ce déficit devrait empirer. Pendant plus d'un an avant la décision de l'outrage du tribunal, le taux de vacance des psychologues n'est jamais tombé en dessous de 35% – l'État recrute actuellement pour près de 300 postes de ce type – tandis que les postes vacants parmi les travailleurs sociaux variaient de 17% à 29%. La décision de la Cour a déclaré que l'État avait supervisé le personnel « adéquat » pour les psychiatres et les thérapeutes des loisirs, mais que périodiquement a réussi à réduire le taux d'inoccupation inférieur au maximum de 10% autorisé. Les responsables sont en train d'ajouter plusieurs nouvelles postes admissibles aux bonus.
Selon le témoignage, compliquer davantage la poussée d'embauche est que d'autres organisations qui recrutent ces professionnels peuvent offrir des forfaits plus compétitifs, ce qui peut inclure des bonus de signature et d'autres avantages, selon le témoignage lors de l'essai en 2023.
L'État adopte également une nouvelle politique de travail hybride qui permet au personnel de santé mentale de passer une partie de leur temps à travailler à distance. La politique permettra à l'État de mieux rivaliser avec le secteur privé, en particulier dans les zones reculées où de nombreuses prisons se trouvent, a déclaré Coffman.
L'argent des amendes ira également à l'amélioration d'un environnement de travail qui, selon la décision d'appel, « prenait souvent la forme de cellules converties sans fenêtre dans des prisons anciennes et non chauffées ». Les paiements uniques allant de 50 000 $ à 300 000 $ vont à divers programmes de santé mentale pour des choses comme de nouveaux meubles et des améliorations aux espaces de traitement et de bureau.
« Travailler dans une prison est un travail difficile et dangereux », a déclaré Johnson. « Nos membres sont constamment confrontés à des menaces, à des agressions physiques et à des cas de cas extrêmement élevés. »
Angela Reinhold, une travailleuse sociale psychiatrique supervise à la California Correctional Institution de Tehachapi, a déclaré lors des audiences en 2023 que son bureau était dans un placard, avec des meubles des « 1970 au mieux ».
Elle a comparé sa situation avec celle d'un collègue qui était récemment parti pour un emploi plus sûr et plus rémunéré dans le secteur privé.
« Elle est très excitée qu'elle obtienne une salle de bain avec du papier toilette à deux bouches, sans parler de l'autre équipement de bureau qui est ultramoderne, et un espace de traitement, et un bureau qui a une vue », a déclaré Reinhold. « Elle ne risque pas sa sécurité avec ses patients, et elle arrive au télétravail trois fois par semaine. »
Alexandra David, chef de la santé mentale à l'établissement médical de Californie à Vacaville, a décrit le travail dans des bâtiments sans chauffage ou refroidissement adéquat, avec des plafonds qui fuites et des bureaux cliniques inondés.
« Vous savez, c'est une vieille prison. Il y a des odeurs et parfois des rongeurs », a déclaré David lors des mêmes audiences.
Le California Department of Corrections and Rehabilitation n'a pas répondu aux demandes de commentaires sur le plan de dépenses.
Dans ce que Bien a caractérisé comme une offre pour éviter la mauvaise volonté, tous les agents de santé mentale en prison bénéficieront des nouvelles dépenses, les employés actuels et les nouvelles embauches recevant chacune des bonus de 10 000 $. Tous les employés du Département des services correctionnels, et pas seulement les agents de santé mentale, sont également admissibles à 5 000 $ de bonus pour les références conduisant à de nouvelles embauches dans les zones sous-effectées. L'État estime que les bonus coûteront environ 44 millions de dollars, bien que la projection n'inclue pas les primes ou les bonus de référence versés aux nouveaux employés embauchés au cours de l'année.
Les primes futures et autres incitations sont susceptibles de dépendre des recommandations d'un récepteur nommé par le tribunal qui élabore un plan à long terme visant à mettre en charge le système de santé mentale de la prison selon les normes constitutionnelles.
« Nous pensons qu'ils doivent faire mieux avec l'argent, mais l'argent seul n'est pas la réponse ici », a déclaré Bien. « Et c'est pourquoi nous essayons de faire ces conditions de travail, ainsi que des bonus. »
Cet article a été produit par KFF Health News, qui publie California Healthline, un service éditorial indépendant de la California Health Care Foundation.
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Cet article a été réimprimé de Khn.org, une salle de rédaction nationale qui produit un journalisme approfondi sur les problèmes de santé et est l'un des principaux programmes d'exploitation de KFF – la source indépendante de la recherche sur les politiques de santé, du sondage et du journalisme. |
