De toutes les allergies alimentaires, qui affectent entre 5% et 8% des enfants américains, l'allergie aux arachides est la plus susceptible de provoquer l'anaphylaxie, un type grave de réaction allergique. Pour un enfant allergique aux arachides, manger une arachide peut littéralement être fatal.
«Lorsque vous êtes allergique», explique Andrew MacGinnitie, MD, PhD, directeur clinique de la division d'immunologie du Boston Children Hospital, «votre corps considère la chose à laquelle vous êtes allergique comme dangereuse. Votre système immunitaire essaie donc de vous protéger en provoquant de l'urticaire, des vomissements et d'autres symptômes. »
Le corps fait cela en libérant de l'histamine et d'autres produits chimiques conçus pour aider votre corps à se débarrasser de tout ce qui cause la réaction allergique. L'urticaire augmente le flux sanguin vers une zone afin que votre système immunitaire puisse se mettre au travail. Les éternuements vous aident à vous débarrasser du pollen ou des poils de chat dans le nez. Et les vomissements aident à se débarrasser de tout ce qui se trouve dans votre estomac. Le problème est que lorsque la réaction est sévère, avec un déversement de plus de ces produits chimiques que nécessaire, elle peut entraîner des difficultés respiratoires et une chute dangereuse de la pression artérielle. Si elle n'est pas traitée, cela peut entraîner la mort.
Rééduquer le système immunitaire pour réduire le danger
« Ce que nous aimerions faire », dit MacGinnitie, « est de rééduquer votre système immunitaire afin qu'il ne considère pas les arachides comme dangereuses. Pour les patients souffrant d'allergies environnementales graves ou d'allergies graves aux piqûres d'insectes, nous pouvons donner une série de clichés qui diminuent les symptômes. Cependant, lorsque cela a été tenté pour traiter les allergies aux arachides, c'était trop dangereux. »
Au lieu de cela, une approche différente – nourrir les enfants qui ont des allergies aux arachides de petites quantités d'arachide pour renforcer la tolérance – semble prometteuse. Dans une série d'études, dont une publiée dans The Lancet en septembre 2019, les chercheurs ont découvert que lorsqu'ils donnaient chaque jour aux personnes allergiques aux arachides de petites quantités de farine d'arachide augmentant progressivement, 85% d'entre elles étaient finalement capables de manger 300 mg de protéines d'arachide. C'est à peu près l'équivalent d'une cacahuète.
Cela peut ne pas sembler grand-chose, mais c'est un gros problème, dit MacGinnitie. «Les enfants allergiques aux arachides ne veulent généralement pas manger beaucoup d'arachides. Ils veulent juste être protégés pour que de petites expositions accidentelles – comme manger un beignet de Dunkin 'qui était à côté d'un avec des arachides – ne déclenchent pas de réactions graves. «
Un nouveau médicament pour l'allergie aux arachides approuvé
Cette recherche a conduit à l'approbation par la FDA d'un nouveau médicament pour traiter l'allergie aux arachides. Il s'appelle Palforzia et est fabriqué à partir de farine d'arachide. Il est approuvé pour les enfants de 4 à 17 ans. Après une dose initiale, 11 doses croissantes sont administrées sur plusieurs mois. La première fois qu'une dose plus élevée est administrée, cela se fait dans un établissement de santé, mais les autres doses à ce niveau sont administrées à la maison, une dose par jour. Lorsqu'un patient peut tolérer tous les niveaux de dosage, il prend quotidiennement une dose de 300 mg de protéines d'arachide à la maison comme traitement d'entretien.
C’est l’un des inconvénients: ce traitement n’est pas un remède. Lorsque les gens cessent de prendre la farine d'arachide, la grande majorité d'entre eux perdent leur protection.
Il y a aussi d'autres inconvénients, explique MacGinnitie. «Environ 20% à 25% des enfants souffrent d'anaphylaxie pendant le protocole. C'est environ trois fois plus que si elles restaient à l'écart des arachides. » Cela seul peut éloigner de nombreuses familles. Il souligne également qu'environ 10% des abandons en raison de troubles gastro-intestinaux chroniques pendant le traitement, tels que maux d'estomac, vomissements ou diarrhée.
Il existe d'autres traitements en cours de route, comme un patch avec des protéines d'arachide qui a moins d'effets secondaires, bien qu'il puisse ne pas fonctionner aussi bien qu'un traitement oral.
Si votre enfant est allergique aux arachides, parlez-en à votre médecin. N'essayez certainement pas de manger de la farine d'arachide sans en parler à votre médecin! Chaque patient et chaque situation sont différents. En travaillant avec votre médecin, vous pouvez déterminer ce qui est le mieux pour votre enfant et votre famille.
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