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Le temps d'écran et une activité extérieure réduite pendant la pandémie peuvent avoir des effets durables sur la santé des yeux des enfants, y compris les changements dans la courbure cornéenne.
Étude: Prévalence et gravité de l'astigmatisme chez les enfants après Covid-19. Crédit d'image: Jelena Stanojkovic / Shutterstock.com
Une étude récente publiée dans Jama ophtalmologie Explore les changements dans les taux d'astigmatisme chez les enfants à la suite de la récente pandémie de la maladie de Coronavirus 2019 (Covid-19).
Introduction
L'astigmatisme est une erreur de réfraction courante qui provoque une vision floue en déformant comment la lumière entre dans l'œil. Il affecte environ 15% des enfants d'âge scolaire et est souvent lié à la myopie (myopie).
Parce que l'astigmatisme perturbe la vision proche et lointaine, il peut augmenter le risque d'amblyopie – communément connu sous le nom de «œil paresseux» – dans lequel le cerveau cesse progressivement de traiter les contributions de l'œil affecté.
La condition provient de la courbure inégale à travers les méridiens de la cornée. Au lieu de se concentrer sur un seul point sur la rétine, ces courbures irrégulières dispersent la lumière, créant une image floue.
L'astigmatisme de réfraction (RA) explique l'astigmatisme total dans l'œil, combinant l'astigmatisme cornéen (CA) et l'astigmatisme interne (IA). L'IA résulte d'irrégularités derrière la surface avant de la cornée, y compris la cornée postérieure et les deux côtés de la lentille cristalline.
La prévalence varie selon la région, des pays comme la Chine signalant des taux plus élevés. Les enfants dans les environnements urbains sont plus affectés que ceux des zones rurales, pointant un mélange d'influences génétiques et environnementales.
Surtout, le seuil pour que l'astigmatisme provoque une amblyopie diminue avec l'âge – de 3 dioptères (d) ou plus en bas âge à 1,5 D par des âges de 3 à 4 ans – obligeant le besoin d'un diagnostic et d'une intervention précoces.
L'impact de Covid-19
Pendant la pandémie covide-19, les fermetures et les verrouillage des écoles ont maintenu les enfants à l'intérieur à des niveaux sans précédent. L'apprentissage, le jeu et la communication se sont déplacés presque entièrement vers les écrans numériques.
Ce changement a conduit à une forte augmentation du « travail proche » – des activités comme la lecture ou l'utilisation d'écran qui nécessitent une concentration en gros plan prolongée, souvent avec un regard vers le bas. Alors que les liens entre le travail proche et la myopie sont bien documentés, ses effets sur la cornée – et en particulier l'astigmatisme – sont moins compris.
La Hong Kong Children Eye Study (HKCES) a entrepris d'explorer ces effets en suivant les changements dans la prévalence de l'astigmatisme pendant et après la pandémie.
À propos de l'étude
Les HKCE ont analysé les données oculaires de 21 665 enfants (âge moyen de 7,3 ans) inscrits dans les écoles primaires de Hong Kong. Les participants ont été examinés deux fois entre 2015 et 2023.
L'astigmatisme cornéen (CA) a été défini comme une différence de 1 d ou plus entre les méridiens les plus flattés et les plus raides de la cornée.
Conclusions clés
Avant la pandémie, la prévalence de la PR et du CA à 1,0 jours ou plus était respectivement à 23,4% et 60%. En 2022-2023, les deux avaient augmenté – RA a augmenté de 13,3 points de pourcentage à 34,7%, tandis que l'AC a grimpé de 5 points à 64,7%.
Les taux de RA et de CA en 2021 étaient déjà significativement plus élevés que les niveaux pré-pandemiques, augmentant d'environ 7% chez les garçons et 8% chez les filles. L'âge a également joué un rôle: la prévalence a augmenté de 6%, 7% et 9% chez six, sept et huit ans, respectivement.
Dans l'ensemble, les enfants évalués pendant la pandémie avaient 20% de chances de PR et un risque accru de 26% de CA par rapport à ceux évalués avant la pandémie.
Fait intéressant, les valeurs moyennes de kératométrie – utilisées pour mesurer la courbure cornéenne – sont restées relativement stables. Cependant, la courbure cornéenne la plus abrupte a augmenté tandis que le méridien le plus flat a diminué, suggérant que les changements dans l'astigmatisme n'étaient pas entraînés par la taille ou la forme globale de la cornée, et se sont produits après la pic dans la myopie observée en 2019.
La gravité de la PR a également augmenté: les valeurs moyennes sont passées de 0,7 D pré-pandemiques à 0,81 D en 2021 et 0,87 D en 2022-23. CA a suivi un schéma similaire, passant de 1,24 jours à 1,34 jours après 2020.
Même après la prise en compte des variables sociales et démographiques, des antécédents familiaux et de la myopie coexistante, ces augmentations sont restées statistiquement significatives.
Les chercheurs soulignent plusieurs facteurs probables: plus de temps consacré à des appareils numériques, des fermetures scolaires prolongées, une activité de plein air réduite et des augmentations associées de la myopie. Le temps extérieur a chuté d'environ 0,3 heures par jour, tandis que près du travail est passé de 3,3 à 4,9 heures, soit une augmentation quotidienne de 1,6 heure.
Une théorie suggère que le temps de lecture ou d'écran prolongé exerce une pression constante de la paupière sur la cornée supérieure, modifiant progressivement sa courbure. Cela diffère des hypothèses antérieures selon lesquelles de tels effets provenant du travail étaient temporaires et réversibles.
Comme le notent les chercheurs, «nous pensons que le changement de courbure cornéennes induit par un travail proche prend du temps à se développer.»
Conclusions
La PR et le CA ont augmenté en prévalence et en gravité après la pandémie Covid-19, soutenant les résultats des recherches antérieures. Les changements dans la courbure cornéenne – en particulier dans le méridien le plus raide – peuvent être en partie responsables, probablement prolongés par un travail prolongé près.
D'autres études sont nécessaires pour mieux comprendre comment le mode de vie et les changements environnementaux influencent le développement oculaire et contribuent à l'astigmatisme. Ces idées pourraient aider à façonner les stratégies pour protéger la vision des enfants alors que les habitudes numériques continuent d'évoluer.
