L’infection par le virus respiratoire syncytial (VRS) est la cause la plus fréquente de maladie respiratoire chez les nourrissons et les jeunes enfants à travers le monde, ainsi que la cause la plus fréquente d’hospitalisations de nourrissons aux États-Unis. Bien que les cas de VRS culminent généralement entre décembre et février, les hospitalisations pour le VRS atteignent des niveaux tout aussi élevés beaucoup plus tôt que la normale cette année.
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Augmentation des cas de VRS
Le VRS est un virus respiratoire extrêmement courant qui provoque généralement de légers symptômes de rhume chez les personnes touchées. Certains de ces symptômes peuvent inclure un écoulement nasal, une diminution de l’appétit, de la toux, de l’irritabilité, une activité réduite et de l’apnée.
Malgré cela, le VRS peut être extrêmement dangereux pour certains nourrissons et jeunes enfants, avec jusqu’à 80 000 enfants de moins de cinq ans hospitalisés chaque année aux États-Unis en raison du VRS. Beaucoup de ces cas graves sont classés par le développement de la bronchiolite et de la pneumonie.
Le réseau de surveillance des hospitalisations pour le VRS (RSV-NET) des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis est un tableau de bord interactif qui fournit des informations sur les hospitalisations associées au VRS confirmées en laboratoire chez les enfants de moins de 18 ans et les adultes.
Dans les huit des 10 régions surveillées par RSV-NET, une augmentation significative des tests de laboratoire pour le VRS a été signalée au cours des derniers mois. En fait, de nombreuses unités de soins intensifs pédiatriques (USI) à travers les États-Unis ont atteint ou dépassé leur capacité en raison du nombre croissant d’enfants admis en raison d’un VRS grave et d’autres maladies.
Au Massachusetts General Hospital, par exemple, plus de 2 000 cas de VRS ont été observés tout au long du mois d’octobre, qui ont été bientôt suivis par plus de 1 000 cas de VRS signalés dans cet hôpital seul en novembre. Des nombres de cas similaires ont été signalés aux États-Unis
Bien que l’augmentation actuelle des cas de VRS ait été sévère et continue de mettre à rude épreuve les systèmes de santé, le CDC américain a indiqué que les cas actuels de VRS ne semblent pas être plus graves que ceux qui ont été signalés les années précédentes.
Traitement et prévention
Par rapport à la maladie à coronavirus 2019 (COVID-19), qui est encore relativement nouvelle malgré sa persistance depuis plus de deux ans maintenant, les professionnels de la santé traitent les maladies graves à VRS depuis plusieurs décennies. Bien qu’il n’y ait pas d’agents antiviraux spécifiques qui peuvent cibler le VRS, certaines des principales approches qui peuvent être utilisées pour soulager les symptômes comprennent la gestion de la fièvre et de la douleur et le maintien de l’hydratation.
Bien qu’il n’existe actuellement aucun vaccin disponible pour prévenir le VRS, un récent communiqué de presse de Pfizer suggère que leur vaccin maternel contre le VRS est extrêmement efficace pour prévenir les maladies graves chez les nourrissons nés de mères vaccinées jusqu’aux six premiers mois de leur vie. Des progrès supplémentaires ont été réalisés dans le développement d’anticorps monoclonaux comme le palivizumab qui pourraient être utilisés pour prévenir les maladies graves chez les patients à haut risque, tels que les prématurés nés avant que leur mère ne puisse recevoir un vaccin maternel contre le VRS.
Outre les options de traitement possibles, il existe également plusieurs moyens de prévenir la propagation du VRS. Il s’agit notamment de se couvrir les mains lorsque vous toussez et éternuez, de vous laver fréquemment les mains avec de l’eau et du savon pendant au moins 20 secondes, ainsi que d’éviter tout contact étroit avec les autres, en particulier ceux qui présentent des symptômes.
