L'effet cumulatif des avantages sociaux au cours d'une vie – de la chaleur parentale dans l'enfance à l'amitié, à l'engagement communautaire et au soutien religieux à l'âge adulte – peut ralentir les processus biologiques du vieillissement. Ces avantages sociaux semblent retirer des «horloges épigénétiques» de telle sorte que l'âge biologique d'une personne, mesuré en analysant les schémas de méthylation de l'ADN, est plus jeune que leur âge chronologique.
La recherche, qui est apparue dans le numéro d'octobre de la revue Cerveau, comportement et immunité – santés'est appuyé sur les données de plus de 2 100 adultes dans la vie de longue date aux États-Unis, ou MIDUS, étudient.
Anthony Ong, professeur de psychologie à l'Université Cornell, et ses collègues chercheurs ont constaté que les personnes ayant des niveaux plus élevés de ce qu'ils ont appelé « avantage social cumulatif » montraient un vieillissement épigénétique plus lent et des niveaux inférieurs d'inflammation chronique.
L'étude s'est concentrée sur les horloges dites épigénétiques, les signatures moléculaires qui estiment le rythme du vieillissement biologique. Deux en particulier – Grimage et DunedInpace – sont considérés comme particulièrement prédictifs de la morbidité et de la mortalité. Les adultes avec des réseaux sociaux plus forts et plus soutenus ont montré des profils significativement plus jeunes sur les deux horloges.
L'avantage social cumulé concerne vraiment la profondeur et l'étendue de vos connexions sociales au cours d'une vie. Nous avons examiné quatre domaines clés: la chaleur et le soutien que vous avez reçus de vos parents en grandissant, à quel point vous vous sentez connecté à votre communauté et à votre quartier, à votre implication dans les communautés religieuses ou confessionnelles et le soutien émotionnel continu de vos amis et de votre famille. «
Anthony Ong, professeur de psychologie à l'Université Cornell
Les chercheurs ont émis l'hypothèse que l'avantage social soutenu se reflète dans les systèmes de réglementation de base liés au vieillissement, y compris les voies épigénétiques, inflammatoires et neuroendocrines. Remarquablement, ils ont constaté qu'un avantage social plus élevé était lié à des niveaux inférieurs d'interleukine-6, une molécule pro-inflammatoire impliquée dans les maladies cardiaques, le diabète et la neurodégénérescence. Fait intéressant, cependant, il n'y avait pas d'associations significatives avec des marqueurs de stress à court terme comme le cortisol ou les catécholamines.
Contrairement à de nombreuses études antérieures qui ont examiné les facteurs sociaux isolément – qu'il s'agisse d'une personne mariée, par exemple, ou du nombre d'amis qu'ils ont – ce travail a conceptualisé « l'avantage social cumulatif » en tant que construction multidimensionnelle. Et en combinant des ressources relationnelles précoces et de la vie plus tard, la mesure reflète les façons dont les grappes et les composés avantageuses.
« Ce qui est frappant, c'est l'effet cumulatif – ces ressources sociales s'appuient sur le temps », a déclaré Ong. « Il ne s'agit pas seulement d'avoir des amis aujourd'hui; il s'agit de la façon dont vos connexions sociales se sont développées et approfondies tout au long de votre vie. Cette accumulation façonne votre trajectoire de santé de manière mesurable. »
Cela ne signifie pas qu'une seule amitié ou un passage volontaire peut remonter l'horloge biologique. Les auteurs suggèrent que la profondeur et la cohérence de la connexion sociale, construites à travers des décennies et différentes sphères de la vie, compte profondément. L'étude ajoute du poids à la vision croissante que la vie sociale n'est pas seulement une question de bonheur ou de soulagement du stress, mais un déterminant de base de la santé physiologique.
« Pensez aux liens sociaux comme un compte de retraite », a déclaré Ong. « Plus vous commencez tôt à investir et plus vous contribuez de manière cohérente, plus vos rendements sont élevés. Notre étude montre que ces rendements ne sont pas seulement émotionnels; ils sont biologiques. Les gens avec des connexions sociales plus riches et plus soutenues vieillissent littéralement plus lentement au niveau cellulaire. Le vieillissement signifie bien à la fois à la fois en bonne santé et à rester connecté – ils sont inséparables. »
