Une femme a soulevé un enfant à l’arrière d’un SUV et est entrée dans le magasin. Un chien a aboyé depuis une camionnette noire avant que son propriétaire ne revienne avec des caisses de soda. Une autre femme a vérifié ses cheveux dans le rétroviseur d’une décapotable avant de faire ses courses.
Chacun est passé devant un panneau annonçant « Visites de santé rapides et faciles » avec l’image d’une clinique mobile.
Peu après 10 heures du matin, l’infirmière autorisée Kimberly French est arrivée au travail à la clinique mobile DocGo garée dans le parking du magasin. Elle vérifia son emploi du temps.
« Nous n’avons pas encore de rendez-vous aujourd’hui, mais cela pourrait changer », a déclaré French. « Hier soir, nous n’avions pas de rendez-vous et trois ou quatre personnes sont arrivées en même temps. »
Dollar General, le plus grand détaillant du pays en termes de nombre de magasins, avec plus de 19 000 magasins, s’est associé à la société de services médicaux mobiles basée à New York DocGo pour tester si elle pouvait attirer plus de clients et lutter contre les inégalités persistantes en matière de santé.
Déployer des cliniques mobiles pour combler les lacunes en matière de soins dans les zones mal desservies n’est pas une idée nouvelle. Mais les associer à la présence omniprésente de Dollar General dans les petites villes a été salué par les analystes en investissement et certains experts en santé rurale comme un moyen d’atténuer la sécheresse des soins de santé dans les zones rurales d’Amérique.
Le dernier rapport annuel de Dollar General indique qu’environ 80 % des magasins de l’entreprise se trouvent dans des villes de moins de 20 000 habitants, précisément là où les professionnels de la santé sont rares.
Répondant à ceux qui souhaitent des soins urgents ou primaires, les cliniques mobiles prennent une assurance privée ainsi que Medicaid et Medicare. Le site Web de la société indique que les tarifs d’autopaiement de DocGo commencent à 69 $ pour les patients sans assurance ou hors réseau. Les responsables de DocGo ont déclaré que les patients du Tennessee pourraient se voir facturer des tarifs différents, mais ont refusé de fournir des détails.
Sur le terrain, au Tennessee, les médecins de premier recours et les patients sont sceptiques.
« Honnêtement, ils ne comprennent pas vraiment, je ne pense pas, dans quoi ils s’embarquent », a déclaré Brent Staton, médecin de famille et chef du Cumberland Center for Healthcare Innovation, une organisation nationale qui aide les petites… les médecins de famille de la ville coordonnent les soins et négocient avec les assureurs, y compris Medicare.
Michelle Green gère le populaire grill Sweet Charlotte, à environ 16 km au sud du site d’essai le plus rural de Dollar General. Green, qui distribuait des hamburgers et des frites coupées à la main lors d’une affluence du samedi, a déclaré qu’elle n’avait pas entendu parler de la clinique mobile. Elle a dit en haussant les épaules que Dollar General et les cliniques de santé « ne vont pas ensemble ».
« Je ne voudrais pas aller dans une clinique de soins de santé située dans un parking; c’est juste moi », a déclaré Green, ajoutant que quelqu’un pourrait y aller si « vous êtes malade et que vous ne pouvez aller nulle part ailleurs ».
Des bosses sur la route
Le projet pilote de la région de Clarksville, lancé l’automne dernier, se situe dans une zone de pénurie de soins primaires désignée par le gouvernement fédéral pour les résidents à faible revenu.
Environ 1 000 patients ont été vus dans les cliniques de l’entreprise, soit sur les sites de Dollar General, soit lors d’événements communautaires éphémères, et certains sont devenus des visiteurs réguliers, selon DocGo. Le paiement s’effectue à l’extérieur sur un appareil mobile et, une fois à l’intérieur, les patients rencontrent un membre du personnel sur place, comme le français, et se connectent via télésanté sur un écran iPad avec un assistant médical ou une infirmière praticienne.
La clinique tourne chaque semaine entre trois sites pilotes de Dollar General. Les magasins se trouvent dans la région de Clarksville et, au début de l’été, la camionnette a cessé de se rendre au site le plus rural, près de Cumberland Furnace, en raison d’une faible utilisation, selon les dirigeants de l’entreprise. DocGo a déplacé le créneau horaire de cet endroit sur le très fréquenté boulevard Fort Campbell à Clarksville.
« Nous essayons pendant des mois dans un domaine donné de voir où cela a du sens et où cela ne l’est pas », a déclaré Anthony Capone, ancien PDG de DocGo, dans une interview en juillet. « Notre objectif est d’aligner l’offre dont nous disposons avec la demande de la communauté locale. »
Capone, cependant, a déclaré qu’il pensait que le projet pilote fonctionnerait dans les zones rurales lorsque les assureurs seraient engagés à orienter leurs membres vers la clinique mobile. DocGo a récemment annoncé un accord avec Blue Cross Blue Shield of Tennessee.
Capone a brusquement démissionné le 15 septembre après que l’Albany Times Union ait rapporté qu’il avait menti au sujet de son diplôme d’études supérieures.
Les magasins Dollar General ont une « formidable opportunité » d’avoir « un impact majeur sur la santé là-bas et de vraiment se lier en tant que membre de la communauté », a déclaré Tom Campanella, directeur en résidence des soins de santé à l’Université Baldwin Wallace, qui a géré les services mobiles. cliniques dans les zones rurales.
Près du petit Cumberland Furnace, au sud de Clarksville, William « Bubba » Murphy s’est arrêté alors qu’il se dirigeait vers un Dollar General, s’est arrêté pour saluer et saluer ses amis qui sortaient de leur voiture, et a partagé que plusieurs membres de sa famille – sa belle-sœur , neveu et petit ami de sa nièce — utilisait et aimait « la petite clinique sur roues ».
« Nous n’avons pas besoin d’aller en ville et de lutter contre tout ce trafic », a-t-il déclaré. « Ils viennent vers nous. C’est une chose merveilleuse. Cela aide beaucoup de gens. »
Sur le très fréquenté boulevard Fort Campbell à Clarksville, Marina Woolever, mère de trois enfants, a déclaré qu’elle pourrait utiliser la clinique si elle n’avait pas d’assurance. La professionnelle de la santé naturelle Nichole Clemmer a jeté un coup d’œil vers la clinique et l’a qualifiée de « stratagème » pour gagner plus d’argent.
Corey Tarlowe, analyste principal des actions chez Jefferies, qui suit les détaillants discount, a déclaré que les cliniques contribueraient à « démocratiser » l’accès aux soins de santé et à augmenter simultanément le trafic vers les magasins Dollar General.
Avec sa croissance rapide ces dernières années, Dollar General a été accusée que ses magasins tuent les épiceries locales et d’autres entreprises, réduisent l’emploi et contribuent à la création de déserts alimentaires. Plus récemment, le ministère américain du Travail a déclaré que la chaîne « continue de négliger la sécurité » de ses employés, car elle a accumulé plus de 21 millions de dollars d’amendes fédérales.
Crystal Luce, directrice principale des relations publiques chez Dollar General, a déclaré que la société estime que chaque nouveau magasin apporte des « avantages économiques positifs », notamment de nouveaux emplois, des produits à faible coût et une base d’alphabétisation. Concernant les amendes fédérales, Luce a déclaré que Dollar General « s’engage à fournir un environnement de travail sûr à ses associés et une expérience d’achat à ses clients ». L’entreprise a refusé de fournir une interview.
Le projet pilote DocGo, a-t-elle écrit, est destiné à « compléter » l’initiative de la DG Bien-être, qui est une initiative à l’échelle de l’entreprise. Dollar General souhaite accroître « l’accès aux produits de santé de base et, à terme, aux services au fil du temps, en particulier dans les zones rurales d’Amérique », a écrit Luce.
Aux États-Unis, DocGo est sous le feu des critiques pour un contrat sans appel d’offres visant à fournir un logement, des transports en commun et d’autres services aux demandeurs d’asile à New York. Le procureur général de l’État, Letitia James, enquête sur les plaintes déposées par les migrants confiés à l’entreprise. En août, les responsables de DocGo ont déclaré que les affirmations diffusées par des sources dans un article du New York Times qui rapportaient pour la première fois que les problèmes « ne reflétaient pas l’étendue et la qualité globales » des services fournis par l’entreprise.
Le projet pilote de l’entreprise avec Dollar General est « soutenu par un financement de l’État du Tennessee », a déclaré Capone de DocGo lors de l’appel aux résultats du premier trimestre de l’entreprise. Le partenariat Dollar General est cité dans les rapports de subventions trimestriels que DocGo’s Rapid Reliable Testing LLC a soumis à l’État, selon les dossiers de KFF Health News obtenus grâce à des demandes d’informations publiques.
Dans le dossier de subvention, DocGo a répertorié Dollar General ainsi que d’autres organisations comme des « messagers de confiance » dans la sensibilisation aux vaccins.
Dollar General a refusé de répondre à une question sur son implication dans la subvention. Au lieu de cela, Luce a déclaré : « Nous continuons à tester et à apprendre grâce au projet pilote DocGo. »
« Soins relationnels »
L’objectif de la subvention de 2,4 millions de dollars, financée par les Centers for Disease Control and Prevention et distribuée par le ministère de la Santé du Tennessee, est d’administrer des vaccins contre le covid-19. Dans une réponse écrite fournie par la directrice du marketing de DocGo, Amanda Shell Jennings, la société a déclaré : « Dollar General n’a aucune implication dans le financement ou les allocations du ministère de la Santé du Tennessee. »
La subvention couvre le stockage et la maintenance des vaccins covid-19 dans les cliniques mobiles DocGo, indique le communiqué de Jennings, ajoutant qu’en septembre, DocGo avait organisé 41 événements de vaccination et fourni 66 vaccins aux habitants des zones rurales du Tennesse.
Lulu West, 72 ans, rendait visite à une amie au musée historique du fer du four de Cumberland lorsqu’elle s’est arrêtée pour examiner la clinique mobile. West a dit qu’elle préférerait consulter son médecin traitant.
« Quand vous parlez de clinique mobile à l’extérieur d’un Dollar General, cela a juste une connotation avec laquelle vous n’êtes peut-être pas à l’aise. Vous voyez ce que je veux dire ? » dit-elle.
Ce genre de réponse ne surprend pas Carlo Pike, un médecin qui exerce la médecine familiale depuis des années à Clarksville. Il a dit qu’il ne s’inquiète pas de la concurrence, car fournir des soins primaires consiste à développer des relations.
« Si je peux gérer cette relation correctement », a déclaré Pike, « peut-être que nous pourrons vous empêcher d’avoir un [blood] sucre de 500 [mg/dL] ou de Grand-père grimpant sur une échelle et essayant de réparer quelque chose avec lequel il n’a rien à voir, tombant et se cassant la jambe.
Staton a déclaré que le Cumberland Center for Healthcare Innovation, son organisation de soins responsable, a permis aux sociétés Medicare et Medicare Advantage d’économiser plus de 100 millions de dollars en se concentrant sur les soins préventifs et en réduisant les hospitalisations et les visites d’urgence des patients.
« Nous ne sommes que de petits médecins ruraux de soins primaires qui font notre travail avec un processus qui fonctionne », a déclaré Staton. Dans une autre interview, Staton a qualifié cela de « soins relationnels ».
DocGo a interrogé ses patients et a constaté que 19 % d’entre eux n’avaient pas de médecin traitant ou n’avaient pas vu le leur depuis plus d’un an. Dans les réponses écrites fournies par Jennings, DocGo a déclaré qu’il effectuait un suivi auprès de chaque patient après la visite initiale, offrait un soutien en télémédecine entre les visites et fournissait des soins préventifs continus selon un calendrier régulier.
Mais malgré son rayonnement, DocGo a eu du mal à s’implanter dans la région rurale de Cumberland Furnace.
Lottie Stokes, présidente du centre communautaire de Cumberland Furnace, a déclaré que l’équipe de DocGo avait « appelé et demandé à venir ici ». Stokes a déclaré qu’elle préférerait faire appel aux techniciens médicaux d’urgence et aux pompiers locaux, dont elle sait qu’ils sont « légitimes ».
Son beau-père, Bobby Stokes, qui a près de 80 ans, a déclaré qu’il utilisait la clinique mobile avant de déménager.
Sa femme ne pouvait plus respirer. Ils se garèrent sur le parking et montèrent dans la camionnette.
« Nous n’étions pas là cinq minutes », a-t-il déclaré. « Ils ont fait le test de tension artérielle et ce qu’ils devaient faire, ils l’ont mise dans la voiture et lui ont dit : ‘Emmenez-la à l’hôpital, aux urgences.' »
Le personnel de DocGo, a-t-il déclaré, n’a pas demandé de paiement : « Rien ».
« Ils étaient plus préoccupés par elle que par le fait d’obtenir leur argent, je suppose », a-t-il déclaré, ajoutant que sa femme se porte bien maintenant. « Ils m’ont dit d’y arriver et je les ai pris au mot. Ma voiture roule vite. »
Le correspondant de KFF Health News, Brett Kelman, a contribué à ce rapport.
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Cet article a été réimprimé de khn.org, une salle de rédaction nationale qui produit un journalisme approfondi sur les questions de santé et qui constitue l’un des principaux programmes opérationnels de KFF – la source indépendante de recherche, de sondages et de journalisme sur les politiques de santé. |
