Se sentir bien peut être rare de nos jours. La pandémie est de nouveau en plein essor, et nombre d’entre nous prévoient de passer les mois les plus froids à l’avenir enfermés dans nos maisons avec des écrans d’ordinateur comme seules fenêtres sur le monde. Pendant ce temps, les catastrophes naturelles liées au climat chassent des milliers de personnes de chez elles. Des millions d’emplois sont perdus. Je ne parlerai même pas de politique. C’est comme si l’univers entier avait conspiré pour enlever la joie de la vie.
Puis, au milieu de tout cela, j’ai perdu mon odorat et mon goût après un épisode de COVID. J’étais très désemparé. Je n’ai pas pu goûter le délicieux gâteau au chocolat que ma femme avait préparé pour mon anniversaire, ni sentir les lilas qui fleurissaient dans notre jardin. Soudainement, mon monde était devenu plus petit, plus gris. Personne d’autre que je connaissais n’avait cette maladie. J’ai commencé à me demander: «Pourquoi moi?» – oubliant pour le moment tant d’autres personnes qui allaient bien pire que moi.
Nos attitudes et nos actions influencent partiellement notre bonheur
À la recherche d’un moyen de me sentir mieux, je me suis tourné vers la littérature sur la résilience et le dépassement de l’adversité. J’ai lu des livres d’enseignants spirituels, de psychologues et de coachs en bien-être. Ils ont tous mentionné notre potentiel inhérent à redevenir entier et à ressentir la joie de vivre malgré des adversités douloureuses. J’ai fouillé dans cette recherche. Une étude, citée dans le Dalaï Lama Livre de joie, m’a particulièrement impressionné, car il a noté que les gagnants de la loterie n’étaient pas beaucoup plus heureux que ceux qui avaient été paralysés dans un accident! Une autre étude citée dans le livre a conclu que chacun de nous a un «point de consigne de bonheur», une sorte de quotient de bonheur, ou QG, qui n’est que partiellement déterminé par des facteurs immuables tels que les gènes et le tempérament, ou par des circonstances indépendantes de notre volonté, qu’il s’agisse d’une pandémie, d’une mauvaise économie ou de toute interruption de vie imprévue.
Le reste du QG d’une personne – près de la moitié, en fait – est lié à nos propres attitudes et actions. Ceux-ci incluent la capacité de reconnaître des sentiments difficiles; recadrer une situation de manière plus positive; éprouver de la gratitude pour les bonnes choses que nous avons encore; être gentil et généreux envers les autres; et, last but not least, de cultiver le sens de l’humour. Ça a du sens, ai-je pensé. Mais comment pratiquez-vous toutes ces choses merveilleuses lorsque vous êtes dans les décharges?
Les leçons de mes patients pour trouver de la joie
En fin de compte, ce sont mes patients qui m’ont aidé à avoir une perspective sur ma propre situation. En tant que travailleur social clinicien, je suis chaque jour témoin de diverses formes de détresse humaine. Je suis à la fois humble et inspiré par la capacité de mes patients à trouver une mesure de contentement, sinon de bonheur – et parfois même de joie – au milieu de leur souffrance.
Par exemple, prenons Jane (les noms et les informations d’identification de tous les patients ont été modifiés pour protéger leur vie privée), une femme de 75 ans dont le mari est atteint de démence. En raison de la pandémie, le mari de Jane ne pouvait plus assister à son programme de jour. Maintenant qu’elle avait besoin de s’occuper de lui à plein temps, elle s’inquiétait de ne plus avoir de vie pour elle-même. Sur l’insistance d’un ami, elle s’est jointe à un groupe de soutien pour les aidants. Elle a eu l’énergie de demander à son fils et à sa fille de participer chaque fois que possible et a découvert que pendant la journée, son mari regarderait la télévision avec plaisir. Le soir, Jane met la musique de salon à laquelle son mari répond encore, et ils dansent ensemble. Et ils regardent beaucoup de comédies en noir et blanc et rient. Cela a aidé, bien sûr, que Jane et son mari aient toujours eu une très bonne relation. Mais elle a admis qu’il y avait des moments où elle avait besoin d’un bon cri pour libérer la tension et la tristesse accumulées. Ensuite, elle pourrait à nouveau rire.
Il y a aussi Marsha, une femme dans la quarantaine aux membres atrophiés en raison d’une maladie congénitale. Lorsque j’ai rencontré Marsha pour la première fois, j’ai été surpris par l’ampleur de ses défis physiques et je me suis demandé comment elle avait réussi. J’ai appris que Marsha sentait qu’elle allait très bien et qu’elle trouvait du contentement dans des choses simples, comme lire un bon livre, parler à un être cher au téléphone ou prendre soin de ses chats. Ce n’est pas que Marsha n’ait pas eu sa propre nuit noire de l’âme. Pendant des années, elle a souffert de dépression, de médicaments et de visites à l’hôpital. Un jour arriva, cependant, où elle réalisa qu’elle avait le choix: elle pouvait continuer à être misérable, ou accepter la réalité et trouver un moyen de passer à autre chose.
Et puis il y a Jim, un jeune homme en fauteuil roulant dont la carrière d’athlète prometteur a été interrompue par la maladie. Il est maintenant rentré chez lui, à peine capable de passer de son lit à la salle de bain par ses propres moyens. Jim sait qu’il ne se mariera probablement jamais ou n’aura jamais de famille, et que ses années sur cette planète seront probablement courtes. COVID a ajouté ses propres coups, interférant avec la livraison de l’équipement spécial dont il a besoin et tenant à distance les membres de la famille qui sont prêts à vivre avec lui. Pourtant, chaque fois que je vois Jim et que je lui demande comment il va, il répond: «Je vais bien», souvent avec un sourire sincère. Malgré la douleur et l’inconfort, il reste occupé avec des projets d’atelier et des passe-temps. Une fois, Jim a dit quelque chose qui m’a vraiment époustouflé: «Je ne me demande pas:« Pourquoi moi »? Je veux dire, pourquoi ne pas moi? »
Pour reprendre les mots du Dalaï Lama, choisir la joie à un moment comme le nôtre est un acte révolutionnaire. Comme mes patients l’ont montré, nous pouvons faire un tel choix même lorsque les choses semblent se détériorer.
