Combien coûtera cette chirurgie? 🤷 Les prix des hôpitaux restent largement inutiles.

C'est un Saint Graal des soins de santé: forcer l'industrie à révéler les prix négociés entre les plans de santé et les hôpitaux – des informations qui avaient longtemps été traitées comme un secret commercial. Et parmi la rafale des décrets, le président Donald Trump a signé au cours de ses cinq premières semaines en fonction, il y avait une promesse de « rendre l'Amérique à nouveau en bonne santé » en donnant aux patients des prix précis des soins de santé.

L'objectif est de forcer les hôpitaux et les compagnies d'assurance maladie à faciliter la comparaison des prix réels des procédures médicales et des médicaments sur ordonnance. Trump a donné son administration jusqu'à la fin de mai pour trouver une norme et un mécanisme pour s'assurer que l'industrie des soins de santé est conforme.

Mais l'ordre de Trump en 2025 est également un symbole du peu de progrès du pays depuis qu'il a publié une directive similaire il y a près de six ans. Les consommateurs ne le trouvent que partiellement utile et la qualité des informations est inégale.

Une première étape «audacieuse» qui a échoué

L'ordonnance de 2019 a été « assez audacieuse », a déclaré Gary Claxton, vice-présidente principale de KFF, un organisme à but non lucratif des informations sur la santé qui comprend KFF Health News. « Ils sont essentiellement allés chez les fournisseurs et les plans et ont dit: » Toutes ces données, vous pensez être confidentielles, nous n'allons plus se rendre confidentiels. «  »

Ce qui a suivi était, pour les groupes de défense des consommateurs, une déception. Les hôpitaux et les assureurs ont publié sur des sites Web des données volumineuses, complexes et déroutantes sur leurs prix. Les informations ont été un défi pour même les experts des prix des soins de santé à naviguer, sans parler des consommateurs. Certains membres du Congrès ont déposé une législation pour mettre la force de la loi derrière les exigences de transparence des prix; ces projets de loi sont morts. Et l'administration du président Joe Biden a été critiquée pour ne pas avoir appliqué plus rigoureusement le règlement, un groupe de défense des consommateurs achetant même une annonce du Super Bowl mettant en vedette le rappeur Fat Joe alléguant que « les hôpitaux et les assureurs cachent leurs prix ».

Le nouvel ordre de Trump, signé en février, a déclaré que les hôpitaux et les plans de santé « n'étaient pas adéquatement considérés comme compte lorsque leurs données de transparence des prix étaient incomplètes ou même pas du tout affichées ».

Le Government Accountability Office a rapporté en octobre que les Centers for Medicare & Medicaid Services ne savaient pas si les prix signalés par l'industrie des soins de santé étaient corrects ou terminés. Mais CMS, qui réglemente les hôpitaux, prévoit désormais de « surveiller systématiquement la conformité » et d'aider les institutions à comprendre les exigences, a déclaré Catherine Howden, porte-parole de l'agence.

Howden n'a pas répondu aux questions sur la question de savoir si les membres du personnel de CMS supervisant la conformité des prix de la transparence ont été licenciés dans le cadre de l'effort large de l'administration Trump pour réduire la main-d'œuvre fédérale.

Tarifs «zombies» et autres incohérences

Pendant ce temps, les chercheurs indépendants ont trouvé de nombreux problèmes avec la qualité des données sur les prix, les hôpitaux et les assureurs de santé partagent avec les consommateurs.

Un récent rapport du Tracker du système de santé de Peterson-KFF a révélé que les données rapportées par quatre assureurs de santé à New York comprenaient souvent des prix qu'ils disent payer des hôpitaux pour des services que ces prestataires de santé ne fournissent pas – ou ne peuvent pas – fournir. Ceux-ci sont appelés tarifs « fantômes » ou « zombies ». Par exemple, les plans de santé ont signalé que les dentistes, les optométristes et les audiologistes recevant des paiements pour les transacteurs du genou, les examens gastro-intestinaux et d'autres procédures sans rapport avec leurs spécialités.

Dans d'autres cas, les données comprenaient des prix différents pour le même service payé par le même assureur dans le même hôpital. UnitedHealthCare, par exemple, a déclaré avoir payé les tarifs de trois tarifs de New York-Presbyterian / Weill Cornell Medical Center – 47 000 $, 64 000 $ et 70 000 $ – pour traiter une crise cardiaque.

Ou, les assureurs ont déclaré avoir payé le même prix pour des services très différents. Aetna, par exemple, a déclaré avoir payé exactement 6 292 $ à l'hôpital du Mount Sinai Beth Israel pour le traitement des infections respiratoires, des crises cardiaques, des cancers du tube digestif, des infections rénales et des voies urinaires et une psychose.

Ni UnitedHealthCare ni Aetna n'ont abordé les écarts des données. Cole Manbeck, porte-parole de UnitedHealthCare, a déclaré que l'assureur avait satisfait aux exigences de transparence des prix et a exhorté les membres « à utiliser nos outils d'estimateur des coûts pour les coûts exacts en fonction de leur plan de santé spécifique ». Le porte-parole de l'AETNA, Shelly Bendit, a renvoyé des questions à Ahip, une association de lobbying et de commerce pour les assureurs.

Les assureurs de santé ont « fortement soutenu » la transparence des prix, a déclaré Chris Bond, porte-parole de Ahip. Le groupe travaillera avec l'administration Trump pour assurer la transparence « d'une manière qui est significative pour l'utilisateur final, tout en faisant la promotion d'un marché privé concurrentiel », a déclaré Bond.

Qu'est-ce qu'un consommateur à faire?

Les estimations et les prix totaux ne sont pas très utiles pour les consommateurs, qui sont principalement intéressés par ce qu'ils devront finalement payer à pied, a déclaré David Cutler, professeur d'économie appliquée à l'Université Harvard. Cela peut varier selon le plan de santé, en fonction des franchises, des copaiements et d'autres frais.

« La plupart des informations sur la transparence des prix n'ont pas cela », a-t-il déclaré.

Il ne donne pas non plus aux consommateurs des informations sur la qualité des soins, a ajouté Cutler, ce qui peut conduire à un vieux biais. « C'est un peu comme du vin quand vous allez au restaurant », a-t-il déclaré. « Les gens supposent que le vin le plus cher est meilleur. »

Cutler a déclaré qu'il était sceptique que la transparence des prix réduirait les coûts pour les patients. Mais il a déclaré que cela pourrait offrir un aperçu des hôpitaux et des plans de santé sur ce que leurs concurrents facturent et paient des services – des connaissances qui pourraient entraîner par inadvertance des augmentations de prix si les hôpitaux qui reçoivent un taux inférieur à celui d'un concurrent demandent un remboursement plus élevé des plans de santé.

Le décret récent de Trump note que le premier trimestre des prix des services de santé les plus chers a chuté de 6,3% par an depuis sa commande de 2019.

Cependant, la même recherche référencée dans le décret a montré que le trimestre inférieur des services était devenu plus cher, à un taux d'environ 3,4% par an, selon l'analyse de TurQuoise Health, une entreprise de données sur les prix des soins de santé qui a examiné les tarifs dans plus de 200 hôpitaux sur les 10 plus grands marchés américains.

Certains patients disent qu'avec la recherche et la persévérance, ils ont pu faire fonctionner la transparence des prix pour eux.

Theresa Schmotzer, 50 ans, de Goodyear, Arizona, a déclaré qu'elle avait utilisé des données sur les prix de l'hôpital pour économiser près de 3 000 $ en chirurgie ambulatoire pour faire enlever un fibrome l'année dernière.

Schmotzer, qui a une assurance maladie, a déclaré que l'hôpital lui avait d'abord dit qu'elle devait 3 700 $ pour la procédure et voulait le paiement à l'avance. Mais elle était sceptique.

Elle a dit que son assureur santé n'était pas en mesure de citer un prix pour la procédure ou de spécifier combien elle devait. Le matin de la chirurgie, a déclaré Schmotzer, elle a trouvé une feuille de calcul en ligne sur patientrightsadvocate.org qui comprenait différents prix payés par les assureurs, y compris les siens. Le prix déclaré de la procédure était plus proche de 700 $, a-t-elle déclaré.

Schmotzer a déclaré qu'elle avait pris une impression de la feuille de calcul à l'hôpital et l'avait présentée lors de la préadmission. Elle lui a payé 300 $ de franchise et a dit à l'hôpital de la facturer pour le reste.

Quelques mois plus tard, a-t-elle dit, la facture est arrivée par la poste pour les 400 $ restants, qu'elle a payés.

Lorsque les gens vont à la chirurgie et ne sont pas clairs à l'avance quel sera le coût, il craint de Stokes, a-t-elle déclaré. « Parce qu'ils vont à l'aveugle. »

Étapes suivantes

Les hôpitaux disent qu'ils veulent travailler avec les régulateurs fédéraux et se conformer aux exigences de déclaration, a déclaré Ariel Levin, directeur de la politique de couverture de l'American Hospital Association, qui représente environ 5 000 institutions. Levin a déclaré que les consommateurs devraient avoir le prix des services et « une estimation plus complète » qui représente un épisode entier de soins et le montant qu'ils doivent être exceptionnels, en fonction de leur plan de santé.

CMS a élaboré des règles depuis l'ordre de Trump en 2019 de faciliter les informations sur les prix des hôpitaux et les plans de santé, et l'agence a condamné à plus d'une douzaine d'hôpitaux pour ne pas se conformer.

Les règles fédérales permettent aux hôpitaux de signaler une estimation, une fourchette de prix ou un taux historique pour leurs services, tandis que les plans de santé peuvent ajuster les prix en fonction de facteurs tels que la gravité de l'affaire, la durée du traitement et l'âge d'un patient.

Claxton de KFF a déclaré qu'une telle flexibilité ne permet pas de « comparaisons de pommes à pommes » et que les données doivent être fiables avant que les chercheurs puissent les utiliser pour mieux comprendre les coûts des soins de santé. « Cela ne semble pas encore être ça », a-t-il déclaré.

Il reste à faire avant que la transparence des prix ne s'attende aux attentes selon lesquelles cela augmentera la concurrence et la baisse des coûts, a déclaré Katie Martin, directrice générale du Health Care Cost Institute, un groupe de recherche à but non lucratif.

La transparence des prix à elle seule n'est pas une solution miracle, a déclaré Martin. C'est « une première étape critique » pour les employeurs, les législateurs, les régulateurs et autres pour mieux comprendre comment l'argent traverse le système de soins de santé et comment le rendre plus efficace, a-t-elle déclaré. « Ce n'est pas le tout. »