Au moment où Eric Tennant a été diagnostiqué en 2023 avec un cancer rare des canaux biliaires, la maladie s'était propagée à ses os. Il pesait 97 livres et ne devait pas survivre un an avec un cancer de stade 4.
Deux ans plus tard, des rondes exténuantes de chimiothérapie ont ralenti les progrès du cancer, même s'il a continué de se propager. Mais la chimiothérapie a également ravagé le corps de Tennant et sa qualité de vie.
Récemment, cependant, l'homme de 58 ans avait des raisons d'espérer que les choses s'amélioreraient. L'automne dernier, sa femme, Rebecca, a appris une procédure relativement nouvelle et non invasive appelée Histotripsy, qui utilise des vagues échographiques ciblées pour détruire les tumeurs dans le foie. Le traitement pourrait prolonger sa vie et lui acheter plus de temps d'arrêt entre les cycles de chimiothérapie.
Au début de cette année, l'oncologue de Tennant a convenu qu'il était un bon candidat car la plus grande tumeur de son corps est dans son foie. Mais c'est à ce moment que sa famille a commencé à lutter contre un autre adversaire: leur assureur santé, qui a décidé que le traitement n'était « pas médicalement nécessaire », selon les documents d'assurance.
Les assureurs de santé émettent des millions de refus chaque année. Et comme les Tennants, de nombreux patients se retrouvent coincés dans un processus d'appel alambiqué marqué par de longs temps d'attente, frustrant les rencontres de service à la clientèle et les décisions par des professionnels de la santé qu'ils n'ont jamais rencontrés qui peuvent manquer de formation pertinente.
Les efforts récents fédéraux et étatiques, ainsi que les changements entrepris par les compagnies d'assurance eux-mêmes, ont tenté d'améliorer un système vieux de 50 ans qui incarne de manière disproportionnée certains des patients les plus malades aux pires moments. Et pourtant, de nombreux médecins se plaignent que les refus d'assurance sont pires que jamais, car l'utilisation de l'autorisation préalable s'est accélérée ces dernières années, selon KFF Health News et NBC News.
Lorsque la famille Tennant a été informée que Histotripsy coûterait 50 000 $ et que l'assurance ne le couvrirait pas, il a fait appel du refus quatre fois.
« C'est un gros gâchis », a déclaré Rebecca Tennant, qui a décrit se sentir comme une balle de pingpong, rebondissant entre l'assureur et diverses sociétés de soins de santé impliquées dans le processus d'appel.
« Il n'y a littéralement rien que nous puissions faire pour les faire changer », a-t-elle déclaré dans une interview en avril avec KFF Health News. « Ils ne sont pas responsables de personne. »
Bien que le meurtre du directeur général de UnitedHealthcare, Brian Thompson, ait incité une nouvelle vague de fureur publique sur les refus, il n'y a presque aucun espoir de changement significatif à l'horizon, a déclaré Jay Pickern, professeur adjoint d'administration des services de santé à l'Université d'Auburn.
« On pourrait penser que le meurtre d'un grand PDG d'assurance maladie dans les rues de New York en plein jour serait un moment majeur du bassin versant », a déclaré Pickern. Pourtant, une fois que le cycle de nouvelles s'est éteint, « tout est retourné au statu quo. »
De retour en Virginie-Occidentale, Eric et Rebecca Tennant disent qu'ils sont réalistes quant au pronostic d'Eric.
Ils ne s'attendaient pas à ce que l'histotripsie guérisse son cancer. Au mieux, la procédure pourrait lui acheter plus de temps et pourrait lui permettre de faire une pause prolongée de la chimiothérapie. Cela vaut la peine d'essayer, ont-ils dit.
En tant qu'instructeur de sécurité au West Virginia Office of Miners '' Safety Safety and Training, Eric Tennant est un employé de l'État et est assuré par la West Virginia Employees Insurance Agency.
Comme les Tennants ont plaidé avec l'agence d'assurance de l'État pour couvrir Histotripsy, ils ont dû faire face à une liste d'autres sociétés impliquées dans la décision, notamment UMR, une filiale UnitedHealthCare qui contracte avec la Virginie-Occidentale pour gérer les plans publics des employés et les services de révision des pairs MES, l'histotripsie du Massachusetts qui ne fait pas face à cette affaire et ne fait pas la décision de l'assureur.
Aucun de leurs appels n'a fonctionné. Après que KFF Health News et NBC News aient contacté l'agence d'assurance des employés publics de Virginie-Occidentale avec des questions pour cet article, l'agence a changé d'avis, expliquant que l'assureur avait consulté des experts médicaux pour évaluer davantage l'affaire.
« Cette décision reflète une situation rare et exceptionnelle » et ne représente pas un changement dans les politiques globales de la couverture de l'agence d'assurance des employés publiques « , a déclaré le directeur Brent Wolfingbarger dans une déclaration préparée à KFF Health News.
Dans une déclaration préparée séparée, le porte-parole de UnitedHealthcare, Eric Hausman, a déclaré que la société sympathise avec « quiconque naviguant à travers des décisions de soins potentiellement mortelles ».
« Actuellement, il n'y a aucune preuve que l'histotripsie est aussi efficace que des options de traitement alternatives », a-t-il déclaré fin mai, après que les refus d'assurance antérieurs ont été inversés « et son impact sur la survie ou la récidive du cancer est inconnu. »
Les services de révision des pairs n'ont pas répondu à une demande d'entrevue.
Pendant ce temps, Rebecca Tennant s'inquiète qu'il pourrait être trop tard. Elle a dit que son mari avait été évalué pour la première fois pour l'histotripsie en février. Mais sa santé a récemment pris un tour pour le pire. Fin mai et début juin, a-t-elle déclaré, il a passé cinq jours à l'hôpital après avoir développé des complications cardiaques et pulmonaires.
Eric Tennant n'est plus considéré comme un candidat viable pour l'histotripsie, a déclaré sa femme, bien que les tennants espèrent que cela changera si sa santé s'améliore. Les analyses prévues pour juillet détermineront si son cancer a continué de progresser. Rebecca Tennant blâme le régime d'assurance de son mari pour perdre des mois de leur temps.
« Le temps est précieux », a-t-elle déclaré. « Ils savent qu'il a un cancer de stade 4, et c'est presque comme s'il ne s'en souciait pas s'il vit ou décède. »
NBC News Health and Medical Unit producteur Jason Kane et la correspondante Erin McLaughlin ont contribué à ce rapport.
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Cet article a été réimprimé de Khn.org, une salle de rédaction nationale qui produit un journalisme approfondi sur les problèmes de santé et est l'un des principaux programmes d'exploitation de KFF – la source indépendante de la recherche sur les politiques de santé, du sondage et du journalisme. |
