Si vous ressentez soudainement un symptôme étrange mais éphémère – votre bras ou votre visage est soudainement faible ou engourdi – vous pourriez être tenté de l’éliminer, surtout s’il est de courte durée.
Mais si ces symptômes étranges et inexpliqués durent plus de quelques secondes, ils pourraient signaler un accident ischémique transitoire, ou AIT. Communément appelé mini-coup, un AIT est causé par un manque temporaire de sang dans une partie du cerveau. La plupart du temps, un caillot sanguin est à blâmer et les symptômes disparaissent rapidement parce que l’action naturelle de dissolution des caillots de votre corps rétablit la circulation sanguine. Mais selon l’American Stroke Association (ASA), ces événements devraient être appelés coups d’avertissement plutôt que mini-coups.
«Un AIT peut être le signe avant-coureur d’un accident vasculaire cérébral beaucoup plus grave», déclare le Dr Christopher Anderson, directeur des services d’AVC aigus au Massachusetts General Hospital, affilié à Harvard. Si un caillot sanguin bloquant une artère cérébrale ne se dissout pas et reste en place pendant plus de quelques minutes, il peut détruire les cellules cérébrales en les privant d’oxygène et de nutriments. Connus sous le nom d’AVC ischémique, ils représentent 87% de tous les AVC. Jusqu’à 17% des personnes qui ont un AIT souffriront d’un AVC ischémique à part entière dans les 90 prochains jours, avec le plus grand risque au cours de la première semaine.
Que devez-vous comprendre sur les AIT?
Une étude récente a révélé que les femmes présentant des symptômes sensoriels ou visuels de courte durée étaient moins susceptibles de recevoir un diagnostic d’AIT que les hommes. Une des raisons pourrait être que les migraines sont plus fréquentes chez les femmes. En conséquence, tant les femmes que les médecins peuvent être moins susceptibles de suspecter un AIT chez les femmes présentant des changements sensoriels ou visuels, qui peuvent survenir avec ou sans migraine. «Mais il est important d’envisager un AIT chez toutes les personnes présentant ces symptômes, quel que soit leur sexe», explique le Dr Anderson.
D’autres symptômes d’AIT de courte durée peuvent être faciles à ignorer, dit le Dr Anderson. «Parfois, les gens disent:« C’est drôle, je ne sens pas un côté de mon visage »et brouillent leurs mots pendant un court laps de temps», dit-il. Les gens peuvent laisser tomber des objets à plusieurs reprises (un ustensile de cuisine, par exemple) mais être capables de fonctionner normalement après quelques minutes. Un autre symptôme classique de l’AIT est de voir ce qui est souvent décrit comme un rideau sombre qui tombe sur un œil de haut en bas. Ce symptôme est appelé amaurose fugax (du grec amaurose, signifiant sombre, et le latin fugax, signifiant éphémère).
BE-FAST lors de la reconnaissance d’un accident vasculaire cérébral ou d’un AIT
L’ASA a inventé le mnémonique FAST pour aider les gens à reconnaître les symptômes de l’AVC. Les trois premières lettres, qui représentent Fas tombant, UNErm faiblesse, et Speech difficultés) représentent environ 75% des symptômes que les personnes ressentent lors d’un AVC. (Le T signifie Time d’appeler le 911.)
Mais certains neurologues suggèrent d’ajouter deux lettres supplémentaires: B pour l’équilibre et E pour les yeux. L’équilibre est une question délicate, car des problèmes d’équilibre peuvent survenir en raison d’une gamme de problèmes autres qu’un accident vasculaire cérébral, en particulier chez les personnes âgées, explique le Dr Anderson. Avec un AVC, les problèmes d’équilibre apparaissent rarement de manière isolée; ils surviennent généralement en tandem avec d’autres symptômes tels qu’une faiblesse des jambes ou des problèmes de vision, explique-t-il. Les problèmes de vision lors d’un AIT ou d’un AVC peuvent inclure une vision réduite, floue ou double.
Le FAST plus simple a du sens pour une campagne de santé publique. Mais si vous êtes à risque, connaître BE-FAST peut être le plus utile, car cela peut vous aider à reconnaître encore plus d’AIT et d’AVC potentiels. L’hypertension artérielle est la principale cause d’AVC. Les autres facteurs de risque dont il faut tenir compte comprennent le tabagisme, le diabète, l’activité physique et l’obésité. Les personnes atteintes d’une maladie cardiaque (comme une maladie coronarienne, une fibrillation auriculaire et une insuffisance cardiaque) sont exposées à un risque d’accident vasculaire cérébral plus élevé que la normale. Parlez à votre médecin de vos risques d’accident vasculaire cérébral ou d’AIT et des mesures saines que vous pouvez prendre pour réduire vos risques d’avoir l’un ou l’autre.
