Environ 40 pour cent des personnes de plus de 65 ans souffrent d’une forme de perte de mémoire liée à l’âge, ce qui les expose à un risque plus élevé de développer une démence et la maladie d’Alzheimer. Cependant, il n’existe actuellement aucune méthode approuvée pour prévenir la perte de mémoire avec l’âge.
Tim Jarome, professeur agrégé de neurobiologie à l’École des sciences animales du Virginia Tech College of Agriculture and Life Sciences, espère changer cela, avec l’aide d’une subvention de 433 000 $ du National Institute on Aging, qui fait partie des National Institutes of Health.
Jarome et son partenaire de recherche, le professeur adjoint Sydney Trask du département des sciences psychologiques de l’université Purdue, visent à manipuler un complexe protéique appelé protéasome dans la région de l’hippocampe du cerveau afin de déterminer son rôle dans la perte de mémoire.
« Nous savons depuis un certain temps que la fonction du protéasome diminue au cours de la vie d’une personne et que cela est probablement lié à la perte de mémoire, mais cela n’a jamais été directement démontré car personne n’a été capable de manipuler le protéasome », a déclaré Jarome.
À l’aide d’un outil d’édition de gènes appelé CRISPR-Cas9, Jarome et son équipe ont été les premiers chercheurs à réussir à stimuler le protéasome dans l’hippocampe. Dans la prochaine phase de leurs recherches, ils manipuleront le protéasome pour déterminer s’il peut être augmenté afin de prévenir et de restaurer la perte de mémoire liée à l’âge.
Nous espérons que ce projet fera progresser considérablement notre compréhension de la manière dont le dysfonctionnement du protéasome contribue au déclin cognitif lié à l’âge. En cas de succès, il a le potentiel de contribuer au développement de nouvelles stratégies thérapeutiques pour prévenir ou inverser la perte de mémoire associée à l’âge et aux troubles neurodégénératifs associés à l’âge qui impactent l’hippocampe.
Tim Jarome, professeur agrégé de neurobiologie, École des sciences animales du Virginia Tech College of Agriculture and Life Sciences
Leurs travaux sont importants pour comprendre et traiter non seulement la perte de mémoire due au vieillissement naturel, mais également les maladies dégénératives du cerveau telles que la maladie d’Alzheimer et la démence, qui touchent plus de 10 % des Américains de plus de 65 ans.
« Nous espérons que cette recherche établira le premier lien entre le dysfonctionnement du protéasome avec l’âge et la perte de mémoire avec l’âge et que nous serons en mesure de montrer qu’en contrôlant le protéasome, nous pouvons contrôler la mémoire avec l’âge », a déclaré Jarome. « Si nous parvenons à réparer ce mécanisme, nous pourrions être en mesure de réparer beaucoup de problèmes avec l’âge et qui contribuent à la perte de mémoire avec l’âge. Cela nous donne un objectif thérapeutique sur lequel nous pouvons commencer à développer des stratégies pour stimuler et, espérons-le, améliorer la mémoire tout au long de la vie. »
