Médecins, personnels soignants, assistants techniques médicaux et agents pastoraux dans les hôpitaux : ils ont tous été mis à rude épreuve par la pandémie de Covid-19. Une étude de l’Université de Bonn met maintenant en évidence les facteurs de protection qui peuvent aider les gens à faire face à cette souche. Il est basé sur une grande enquête en ligne commune aux hôpitaux universitaires de Bonn, Erlangen, Ulm, Dresde et Cologne, qui implique également de nombreux autres hôpitaux en Allemagne. La cohérence perçue s’est avérée particulièrement importante – en termes simples : le sentiment que la vie a un sens et des défis peuvent être classés de manière compréhensible. Les résultats sont publiés dans la revue PLOS ONE.
Les chercheurs ont invité les salariés du secteur de la santé à participer à une enquête en ligne d’avril à juillet de l’année dernière, c’est-à-dire lors de la première vague de la pandémie de Covid-19. « A côté des médecins et du personnel infirmier, cela comprenait également deux groupes qui ont jusqu’à présent été négligés dans la discussion », explique la professeure Franziska Geiser, directrice de la clinique de médecine psychosomatique et de psychothérapie à l’hôpital universitaire de Bonn. « Premièrement, le nombre relativement restreint d’agents pastoraux dans les hôpitaux. Et, deuxièmement, les nombreux employés médicaux et techniques – les assistants techniques médicaux au sein des examens, de la radiologie et des laboratoires.
Plus de 4 300 questionnaires remplis ont été évalués au cours de la présente étude. Un bon 80 pour cent des participants travaillaient dans des hôpitaux au moment de l’enquête, 11 pour cent à l’hôpital universitaire de Bonn. Il leur a été demandé d’indiquer, entre autres, à quel point ils se sentaient stressés par leur travail actuellement et avant l’enquête et à quelle fréquence ils souffraient de symptômes de dépression et d’anxiété. Des informations ont également été recueillies sur trois « facteurs de résilience », qui sont supposés protéger contre les conséquences mentales du stress : le soutien social, la religiosité et le sens de la cohérence.
Plus de 20 pour cent avec des symptômes prononcés de dépression
Plus de 20 pour cent des personnes interrogées dans chaque cas ont déclaré qu’elles présentaient des symptômes de dépression ou d’anxiété nécessitant un traitement. « Nous ne savons pas exactement quelle était la situation pour cet échantillon avant la pandémie », explique Geiser. « Cependant, les valeurs trouvées sont plus élevées que dans les études antérieures parmi les médecins et le personnel infirmier, nous pouvons donc supposer qu’il y a eu une augmentation pendant la pandémie. Alors qu’en temps normal, les médecins et les infirmières affichent une tension mentale plus élevée que le reste de la population , ils avaient en fait des valeurs d’anxiété plus faibles pendant la pandémie dans notre enquête. Cela nous rend naturellement curieux de connaître les facteurs de protection possibles. » D’autant plus que Geiser fait partie d’un groupe de recherche interdisciplinaire DFG à l’Université de Bonn, qui se consacre à la recherche sur la résilience.
Le sens de la cohérence ressort particulièrement parmi les facteurs de résilience potentiels. Le terme vient de la salutogenèse, un concept développé par l’expert médical Aaron Antonovsky dans les années 1980, qui se concentre sur la recherche de facteurs et d’attitudes favorables à la santé. « Le sens de la cohérence fait référence à la mesure dans laquelle nous percevons notre vie comme compréhensible, significative et gérable », explique Jonas Schmuck du groupe de travail de Geiser, qui est l’auteur principal de l’étude avec le Dr Nina Hiebel. Plus le sentiment de cohérence chez les employés est prononcé, moins ils souffrent de symptômes mentaux. « Cependant, une relation causale ne peut pas nécessairement en être déduite », déclare Geiser pour mettre en garde contre toute conclusion prématurée. « Il se peut aussi que l’anxiété ou la dépression minimisent elles-mêmes la cohérence perçue. »
Les assistants techniques médicaux ont le plus souffert des conséquences mentales
Néanmoins, elle pense que ce facteur nous rend en fait plus résistants au stress et aux défis particuliers. Selon elle, l’étude met ainsi en lumière des conclusions importantes sur la façon dont les gens devraient gérer des crises comme la pandémie de Covid-19 à l’avenir : « Plus la situation est complexe, mieux nous devons communiquer », souligne-t-elle. « Les incertitudes mais aussi les contradictions, comme par exemple en ce qui concerne les mesures de protection ou les processus de traitement, sont inévitables dans une situation nouvelle comme la pandémie. Mieux on explique aux salariés pourquoi c’est le cas et plus ils ont de sens personnel dans leur travail, mieux ils peuvent le gérer. Une information en temps opportun est donc essentielle. Cette information ne doit pas circuler dans un seul sens, selon Geiser. « Il est important d’entrer dans un dialogue qui permet aussi de poser des questions et de répondre aux préoccupations », dit-elle.
Incidemment, ceux qui ont le plus souffert des conséquences mentales de la pandémie dans l’étude étaient les assistants techniques médicaux. « Nous ne pouvons que spéculer sur les raisons pour lesquelles c’est le cas », explique le chercheur. « Cependant, nous devons absolument garder à l’esprit que ce ne sont pas seulement les services de soins intensifs qui sont mis sous pression dans de telles situations, mais l’ensemble du système. Nous devons également encourager ceux qui ne sont peut-être pas autant sous le feu des projecteurs mais qui sont souvent oubliés en tant qu’assistants en arrière-plan. » Les agents pastoraux ont également signalé une augmentation du stress due à la pandémie, même si, par rapport aux autres groupes professionnels, ils ont affiché le sens de cohérence le plus prononcé et le moins de symptômes d’anxiété et de dépression.
