Le verrouillage national de 2020 imposé par l’Inde en réponse à la pandémie de COVID-19 a provoqué des perturbations qui ont eu un impact négatif sur la nutrition des femmes, selon une nouvelle étude de l’Institut Tata-Cornell pour l’agriculture et la nutrition.
Publié dans la revue Économie politique, l’étude montre que la diversité alimentaire des femmes – le nombre de groupes d’aliments consommés – a diminué pendant le verrouillage par rapport à la même période en 2019. Plus inquiétant encore, la baisse était due à une diminution de la consommation d’aliments comme les viandes, les œufs, les légumes et les fruits, qui sont riches en micronutriments essentiels à une bonne santé et à un bon développement.
« Le régime alimentaire des femmes manquait d’aliments divers même avant la pandémie, mais COVID-19 a encore aggravé la situation », a déclaré Soumya Gupta, économiste de recherche à TCI qui a co-écrit l’étude avec Prabhu Pingali, directeur de TCI ; Mathew Abraham, directeur adjoint ; et consultant Payal Seth. « Toute politique traitant de l’impact de la pandémie sur les résultats nutritionnels doit le faire à travers une lentille sexospécifique qui reflète les vulnérabilités spécifiques, et souvent persistantes, auxquelles sont confrontées les femmes. »
Le gouvernement indien a institué un verrouillage national pour ralentir la propagation du COVID-19 le 24 mars 2020. Les perturbations des chaînes d’approvisionnement agricoles ont par la suite entraîné des fluctuations de prix, en particulier pour les aliments non essentiels. Le verrouillage a été levé le 30 mai 2020, bien que certaines restrictions soient restées dans certaines régions du pays.
TCI a analysé des enquêtes sur les dépenses alimentaires, la diversité alimentaire et d’autres indicateurs nutritionnels aux niveaux national, des États et des districts dans les États de l’Uttar Pradesh, du Bihar et de l’Odisha. Ils ont constaté que les dépenses alimentaires ont considérablement diminué pendant le verrouillage, en particulier dans les districts les moins développés. Près de 90 % des répondants au sondage ont déclaré avoir moins de nourriture, tandis que 95 % ont déclaré avoir consommé moins de types d’aliments. La plus forte baisse des dépenses alimentaires a concerné les fruits frais et secs riches en micronutriments, ainsi que les produits d’origine animale tels que la viande, le poisson et les œufs.
Les dépenses sont revenues aux niveaux d’avant le verrouillage en juin 2020 aux niveaux national et étatique, mais sont restées faibles au niveau du district. Gupta et ses co-auteurs ont déclaré que cela suggère que les régions sous-développées ont été affectées de manière disproportionnée par les contraintes d’accès et de disponibilité.
Les enquêtes suggèrent également une diminution de la quantité et de la qualité des aliments nutritifs consommés par les femmes pendant la pandémie. Par exemple, certaines femmes ont déclaré que pendant le verrouillage, elles avaient réduit de moitié la quantité de dal, ou lentilles rouges, qu’elles préparaient, ou qu’elles préparaient des dals plus fins.
Le déclin de la diversité du régime alimentaire des femmes, combiné à une diminution probable des quantités consommées, indique un risque plus élevé de malnutrition en micronutriments par rapport à avant la pandémie. En raison des retombées de la malnutrition maternelle, ce risque constitue une menace non seulement pour la productivité et le bien-être des femmes, mais aussi pour ceux de leurs enfants. »
Soumya Gupta, économiste de recherche, TCI
La sécurité nutritionnelle a diminué dans tous les domaines pendant le verrouillage, mais les chercheurs ont trouvé des raisons de croire que la nutrition des femmes était affectée de manière disproportionnée. Le nombre de femmes consommant des fruits et légumes riches en vitamine A a chuté de 42 %.
Bien que les données analysées dans l’étude ne permettent pas de comparaisons directes entre les femmes et les autres membres de leur famille, une étude précédente de TCI a montré que les femmes indiennes ont des régimes alimentaires moins diversifiés que leurs ménages.
De nombreux facteurs ont été associés aux différences entre les sexes dans l’allocation des aliments à travers le monde, notamment le revenu, le pouvoir de négociation, le statut social, les relations interpersonnelles, les goûts et les préférences. Une répartition inégale de la nourriture au sein des ménages a également été associée au rôle des femmes dans différents systèmes familiaux, y compris les femmes qui mangent après que tous les autres membres ont mangé.
« La façon dont la nourriture est distribuée entre les membres du ménage dépend en partie des normes sociales, mais aussi de la quantité de nourriture dont le ménage dispose au départ », a déclaré Gupta. « Cela dépend à son tour des revenus, de l’accès aux marchés et des prix. Tout cela a été négativement affecté pendant les premières étapes du verrouillage. »
Le fardeau inégal des femmes a également été causé en partie par la fermeture des centres aanganwadi en Inde pendant le verrouillage, ont déclaré les chercheurs. Les centres, qui fournissent des rations à emporter et des repas chauds cuisinés aux mères qui allaitent et aux femmes enceintes, sont une source importante de nutrition pour les femmes et les enfants. Selon l’étude, 72% des ménages éligibles ont perdu l’accès à ces services pendant la pandémie.
Les décideurs politiques devraient reconnaître l’impact disproportionné de la pandémie et d’autres événements perturbateurs sur la nutrition des femmes en renforçant les programmes de filet de sécurité pour s’assurer qu’ils répondent aux besoins des femmes et d’autres groupes marginalisés, ont déclaré les chercheurs.
Les chercheurs ont également recommandé des réformes axées sur le marché, telles que la suppression des règles qui restreignent la circulation des produits entre les marchés et les frontières des États, la commercialisation de petites exploitations et des investissements dans les infrastructures telles que les chaînes d’approvisionnement réfrigérées.
« Bien qu’il s’agisse d’un problème de longue date, la pandémie de COVID-19 a mis en évidence le manque relatif d’aliments nutritifs abordables en Inde », a déclaré Pingali. « De vastes réformes sont nécessaires pour diversifier le système alimentaire du pays et garantir que les femmes et les autres groupes marginalisés aient accès à des régimes alimentaires nutritifs pendant la pandémie et au-delà. »
