Certains hôpitaux des communautés moins touchées par le coronavirus se sont déplacés avec prudence lundi vers la reprise des chirurgies et des procédures non urgentes – un signe d'espoir pour les patients en attente de ces soins et un système médical qui a grandement besoin des revenus que ces services fournissent.
Conformément aux directives publiées dimanche soir par les responsables fédéraux, les centres médicaux avec relativement peu de patients Covid-19 ont préparé des soins contre le cancer, le cœur et d'autres soins qui ont été reportés par un appel national pour mettre fin à ces procédures.
Le gouvernement fédéral a publié ces lignes directrices volontaires le 18 mars pour remédier à la grave pénurie d'équipements de protection pour les agents de santé de première ligne et garantir que les hôpitaux disposaient de suffisamment de lits pour l'afflux prévu de patients Covid-19.
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Un mois plus tard, certains hôpitaux sont convaincus qu'ils peuvent gérer la reprise de certains travaux non urgents.
« Maintenant, nous sommes dans un endroit très différent », a déclaré Donald Yealy, président du Département de médecine d'urgence de l'Université de Pittsburgh School of Medicine et de l'Université de Pittsburgh Medical Center. «Nous nous sommes rendu compte que nous possédions de nombreux atouts.»
Lundi, sur les 5 500 lits du système UPMC de 40 hôpitaux, 116 personnes seulement ont été admises pour la maladie de Covid-19, la maladie causée par le virus. Ces patients n'occupaient que 7% des lits de soins intensifs et utilisaient 6% des ventilateurs, a déclaré Yealy.
Pourtant, le volume des chirurgies effectuées par le système a diminué de 70% par rapport à son niveau d'avant la pandémie.
« Nous pensons que nous sommes en mesure de répondre à ce qui est vraiment une demande refoulée », a déclaré Yealy. «Il y a beaucoup de soins nécessaires qui peuvent être programmés. Il y a même des soins urgents qui ont été reportés. »
Les hôpitaux dépendent de travaux programmés tels que les chirurgies du cancer, les arthroplasties du genou et les procédures cardiaques non urgentes pour apporter de l'argent et équilibrer les soins coûteux qu'ils doivent fournir aux patients sans rendez-vous et aux patients en urgence. La plupart des travaux prévus ayant été annulés, ils ont perdu des milliards de dollars.
«Il ne fait aucun doute que c'est l'apocalypse», a déclaré Charles «Chip» Kahn III, président de la Fédération des hôpitaux américains, le groupe commercial qui représente les hôpitaux et les systèmes de santé à but lucratif.
Désormais, les centres médicaux doivent trouver des moyens de fournir ces services dans un environnement sûr et rassurer les patients qui ont suivi sans relâche la couverture médiatique des hôpitaux envahis par le virus. Selon les médecins et les premières recherches, certaines personnes ont tellement peur de contracter Covid-19 dans les salles d'urgence qu'elles sont restées à la maison malgré des douleurs thoraciques, des symptômes d'AVC et des infections graves.
« Il s'agit d'un processus en plusieurs phases », a déclaré lundi Seema Verma, administrateur des Centers for Medicare and Medicaid Services, au sujet des directives sur la réintégration des chirurgies électives. Elle a noté que les recommandations sont destinées aux communautés où l'incidence de Covid-19 est faible, les nouveaux cas sont relativement rares et les hôpitaux ont une capacité adéquate en cas de forte augmentation. Elle a souligné que la décision de reprendre ou non le travail électif incombe aux fonctionnaires de l'État ou des autorités locales.
La question de savoir si un hôpital est prêt à reprendre une chirurgie élective comprend sa capacité «à traiter le dépistage et les tests pour les prestataires de soins de santé, ainsi que pour les patients», a-t-elle déclaré.
Kahn a reconnu que « mes membres veulent vraiment rouvrir, mais ça va être compliqué ».
À l'UPMC, les patients qui se préparent à venir seront testés pour le virus avec des tampons nasaux deux jours avant l'arrivée, a déclaré Yealy, et séparés des patients de Covid-19 par la plus grande distance autorisée dans chaque établissement.
Des médecins assistent à la programmation quotidienne des chirurgies de l'hôpital communautaire de Magdebourg, dans l'est de l'Allemagne, le 16 avril 2020 lors de la nouvelle pandémie de coronavirus COVID-19. (Photo de Ronny Hartmann / AFP) (Photo de RONNY HARTMANN / AFP via Getty Images)
Des mesures similaires seront prises à la Mayo Clinic à Rochester, Minnesota, qui se prépare à offrir des procédures de diagnostic telles que des tests de conduction nerveuse et musculaire, des endoscopies pour diagnostiquer et traiter les problèmes gastro-intestinaux supérieurs et certaines coloscopies.
« Nous prenons toutes les précautions pour assurer la sécurité de nos patients, de notre personnel et de nos communautés tout en veillant à ce que les ressources appropriées soient disponibles pour prendre soin de tous les patients, y compris le personnel, l'équipement de protection individuelle, l'espace et les fournitures », a déclaré une porte-parole dans un e-mail.
Chez Lee Health à Fort Myers, en Floride, la planification est en cours pour «une éventuelle libération progressive de nos restrictions sur les chirurgies et les procédures», a déclaré Richard Chazal, directeur du Heart and Vascular Institute du système de santé.
Un porte-parole de la Cleveland Clinic a déclaré qu'un groupe de travail étudie comment reprendre les cas chirurgicaux. «Il sera réfléchi, responsable et se déroulera en plusieurs phases. La sécurité des patients et des soignants demeure notre priorité absolue. »
Plusieurs organisations professionnelles médicales ont travaillé sur leurs propres lignes directrices, en se concentrant sur un continuum de risques et d'avantages plutôt que sur un changement brusque ou une division stricte entre les chirurgies électives et non chirurgicales.
Thomas Maddox, président du comité des sciences et de la qualité de l'American College of Cardiology et directeur exécutif du Healthcare Innovation Lab de la Washington University School of Medicine à St. Louis, a comparé le processus à l'analyse qu'un médecin entreprendrait avant de décider de la chirurgie pour une patient individuel.
«Je pense que ce que nous essayons de faire est de définir les échelles de risque, puis de regarder les patients, de décider où ils se situent sur ces échelles de risque et de les aligner.»
Les patients à haut risque, a-t-il dit, devraient être amenés rapidement, même dans les zones où la prévalence de Covid-19 reste élevée. Selon lui, les autres décisions varieront selon le lieu.
À Saint-Louis, par exemple, le virus est moins répandu en banlieue qu'au centre-ville, il est donc logique pour un patient à risque moyen d'aller dans un hôpital de banlieue.
Le succès de ce processus repose sur des tests améliorés.
« Il est important que vous puissiez tester tout le monde », a déclaré James Howe, professeur de chirurgie à l'Université de l'Iowa Carver College of Medicine et président de la Society of Surgical Oncology.
Dans les lignes directrices mises à jour, l'American Dental Association a noté que «les tests approuvés par la FDA pour Covid-19 ne sont pas disponibles pour les dentistes aux États-Unis. Par conséquent, les dentistes doivent être conscients que les patients asymptomatiques d'apparence saine ne peuvent pas être supposés exempts de Covid-19 ».
Pendant la pandémie, de nombreux médecins ont noté la nature transformatrice de la télémédecine, qui, espèrent-ils, se poursuivra à mesure que la menace de Covid 19-se retirera. Les fournisseurs ont pu voir bon nombre de leurs patients en ligne, ce qui a considérablement réduit le nombre de personnes qui doivent se rendre dans les bureaux et les hôpitaux.
« Nous espérons qu'il y aura une longue queue », a déclaré Maddox.
Kahn a appelé les directives de la CMS «un pas dans la bonne direction pour envoyer un signal dont nous avons besoin pour planifier notre sortie de cette situation».
« Le problème est, » a-t-il ajouté, « qu'il n'y a rien de révolutionnaire ici parce qu'il n'y a pas de vaccin. Nous vivons dans cette réalité du coronavirus que nous ne pouvons pas nier … Donc, quand vous rentrerez, vous devrez prendre toutes sortes de précautions pour les travailleurs hospitaliers et pour les patients. «
The Washington Post
