Le nouveau coronavirus (COVID-19) épargne mystérieusement les enfants de maladies graves, mais cela ne signifie pas qu'ils ne le contractent pas. Bien que les enfants et les adolescents ne semblent pas jusqu'à présent tomber malades COVID-19, ils jouent un rôle central dans la propagation de l'agent pathogène mortel.
Rien n'indique que les enfants soient plus ou moins sensibles à la nouvelle maladie à coronavirus, mais la plupart des cas confirmés signalés se sont produits chez des adultes. Il y a des infections notées chez les enfants, y compris les très jeunes, mais elles guérissent et certaines peuvent ne manifester aucun symptôme.
Cependant, les parents sont naturellement préoccupés par la maladie du coronavirus, qui a maintenant rendu malades plus de 126 000 personnes dans 114 pays et territoires et causé la mort de plus de 4 600 personnes. Il est essentiel de garder à l'esprit que relativement peu d'enfants ont été testés positifs pour le virus.
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Sommaire
Qu'est-ce que COVID-19?
La maladie du coronavirus (COVID-19) est une affection caractérisée par des problèmes respiratoires, causés par le syndrome respiratoire aigu sévère coronavirus 2 (SRAS-CoV-2). Il s'agit d'une souche d'une famille de virus découverte dans les années 1960. Les coronavirus circulent chez l'homme, ne provoquant généralement que des maladies bénignes, telles que la toux et le rhume. Ces virus se développent souvent chez les animaux sauvages, comme les chauves-souris.
L'épidémie de coronavirus a été signalée pour la première fois sur un marché de fruits de mer dans la ville de Wuhan, dans la province du Hubei, en Chine, fin décembre 2019. Des dizaines de personnes ont été infectées et, au cours des deux prochaines semaines, les cas ont explosé, atteignant plus de 80 000 au moment de l'écriture. Depuis lors, le virus s'est propagé à plus d'une centaine de pays, avec des infections qui se produisent maintenant dans trois pays hotspot – l'Italie, l'Iran et la Corée du Sud.
Toutes les infections ont un point commun – elles touchent le plus les personnes âgées, y compris celles qui ont des problèmes de santé sous-jacents. La majorité des infections et des décès sont survenus chez des personnes de plus de 60 ans. Les personnes plus jeunes ont tendance à contracter le virus mais ne manifestent que de légers symptômes.
Les signes et symptômes les plus courants ont été la fièvre, la toux sèche et l'essoufflement ou des difficultés respiratoires.
La gravité augmente avec l'âge
Le Centre chinois de contrôle et de prévention des maladies a indiqué que 87% des plus de 44 000 cas de coronavirus en février étaient des personnes âgées de 30 à 79 ans. Seuls 8,1% des cas étaient des adolescents, tandis que 0,9% avaient neuf ans et moins.
Dans un rapport publié en ligne dans la revue JAMA, sur les 44672 personnes dont le COVID-19 a été confirmé, 1408 ou 3% étaient des personnes âgées de plus de 80 ans, 38680 étaient âgées de 30 à 79 ans, alors que seulement 416 cas étaient des enfants de moins de dix ans.
Les enfants qui contractent le virus peuvent ne présenter que des symptômes plus légers et, dans certains cas, aucun. Les enfants avec un COVID-19 confirmé peuvent présenter des symptômes de rhume, tels que fièvre, toux et rhume. Pourtant, il y a des enfants qui courent un risque accru d'infection grave, comme ceux qui ont des problèmes de santé sous-jacents comme l'asthme et ceux dont le système immunitaire est affaibli. Des complications graves comme le syndrome respiratoire aigu peuvent être signalées, mais elles sont rares.
Les enfants jouent un rôle majeur dans la propagation du virus
On ne sait toujours pas pourquoi la maladie du coronavirus apparaît jusqu'à présent pour épargner les enfants. Le faible nombre d'infections peut être dû au fait que moins d'enfants sont exposés au virus, peu d'enfants infectés ou peu d'enfants développant des symptômes suffisamment graves pour demander des soins médicaux.
Même si les enfants ne tombent pas malades ou ne présentent pas de maladie grave à COVID-19, ils contribuent toujours à la propagation rapide du virus. Les enfants sont mobiles car ils vont à l'école et jouent avec d'autres enfants. Ils vont toujours avec des groupes, comme dans les salles de classe, éliminant de grands volumes de virus. Ils sont porteurs du virus, même sans symptômes.
Ce qui peut être fait?
Fermer les écoles au milieu de la propagation du coronavirus est une excellente stratégie pour contenir le virus. Il s'agit d'une stratégie de prévention communautaire efficace. Les gouvernements devront peut-être envisager la fermeture d'écoles par mesure de précaution pour empêcher la propagation du coronavirus.
Les parents doivent toujours pratiquer une bonne hygiène à la maison et éduquer leurs enfants à faire de même. Promouvoir le lavage régulier des mains à la maison tout en leur apprenant à faire de même à l'école.
L'Organisation mondiale de la santé (OMS) recommande aux gens de canaliser leurs préoccupations vers une bonne hygiène, en encourageant les enfants à se laver les mains régulièrement avec du savon et de l'eau. Ils devraient se laver les mains après avoir été en public, avant et après avoir mangé, et après être allé aux toilettes.
Les parents devraient enseigner à leurs enfants l'hygiène respiratoire et l'éloignement social. Ils ne doivent pas être à proximité d'autres personnes à moins de 3 pieds, et s'ils toussent ou éternuent, ils doivent se couvrir la bouche et le nez avec un mouchoir et le jeter dans un bac fermé.
