Des progrès qui pourraient conduire à un diagnostic et à un traitement plus précoces de la rétinopathie diabétique, une complication courante qui affecte les yeux, ont été identifiés par une équipe de recherche multi-département de l’État du Michigan et d’autres universités.
Leurs conclusions ont été récemment publiées dans Diabétologie, le journal officiel de l’Association européenne pour l’étude du diabète. D’autres contributeurs proviennent de l’Université de l’Alabama à Birmingham, de la Case Western Reserve University et de la Western University of Health Sciences. L’étude a été financée par le National Eye Institute.
Les chercheurs ont découvert que le diabète, les problèmes de santé liés à l’âge et d’autres troubles métaboliques peuvent entraîner une accumulation de cholestérol dans la rétine. Celle-ci a tendance à se cristalliser et à contribuer au développement de la rétinopathie diabétique.
Les dépôts cristallisés sont très réfléchissants et peuvent être observés sur les images de la rétine. Ceci est important car des évaluations non invasives de la rétine peuvent être effectuées par la plupart des optométristes, créant ainsi une opportunité de diagnostic plus précoce pour un plus grand nombre de personnes.
La rétinopathie est la principale cause de cécité évitable et l’une des complications les plus redoutées du diabète de type 1 et de type 2. Dans les 20 ans suivant le développement du diabète, toute personne atteinte de diabète de type 1 ou de type 2 présentera un certain degré de rétinopathie. Les approches thérapeutiques actuelles sont très invasives et ne visent que le stade très avancé de la rétinopathie. »
Julia Busik, professeur émérite de physiologie à la MSU
« Nous recherchons activement ce qui peut être fait pour réduire le cholestérol dans la rétine », a déclaré Tim Dorweiler, doctorant au programme de physiologie moléculaire, cellulaire et intégrée de la MSU et premier auteur de l’article. « La rétine est un organe très isolé, tout comme le cerveau, et tous deux possèdent une barrière sanguine qui les sépare du reste du corps. C’est ce qui rend la rétine difficile à étudier et extrêmement complexe. »
George Abela, chef de la division de cardiologie de la MSU, a déclaré que ces cristaux de cholestérol sont comme les cristaux présents dans la plaque athéroscléreuse qui peuvent se former dans les artères et provoquer des crises cardiaques, une découverte découverte dans son laboratoire à la MSU. Il a aidé l’équipe de recherche à identifier des moyens de scanner la rétine en utilisant une préparation tissulaire modifiée pour la microscopie électronique à balayage. Cela aide également les chercheurs à analyser la composition des cristaux, qui se produisent généralement lorsqu’il y a trop de cholestérol au même endroit.
On espère également que les nouveaux traitements destinés à traiter les cristaux formés par le cholestérol pourraient être moins invasifs que les options actuelles contre la rétinopathie diabétique. Et des questions se posent quant à d’autres zones du corps où ces cristaux pourraient être traités pour prévenir d’autres maladies.
