Proposer un dépistage de la neurodivergence aux personnes détenues par la police pourrait contribuer à garantir l'accès à un soutien approprié et à un traitement plus équitable dans le système de justice pénale, affirment des chercheurs de Cambridge, après qu'une étude suggère qu'une personne sur deux arrêtée et détenue à Londres pourrait souffrir d'un trouble de déficit de l'attention/hyperactivité (TDAH) non diagnostiqué et qu'une sur 20 pourrait souffrir d'autisme non diagnostiqué.
Les recherches ont régulièrement montré que les personnes neurodivergentes – en particulier les personnes autistes et celles atteintes de TDAH – sont surreprésentées au sein de la population carcérale. Il existe également de plus en plus de preuves de TDAH et d’autisme non diagnostiqués parmi les personnes en contact avec le système de justice pénale. Cependant, les estimations de la prévalence de ces pathologies dans ces contextes diffèrent.
Le Dr Tanya Procyshyn, associée de recherche au Centre de recherche sur l'autisme de l'Université de Cambridge, a déclaré : « Pour garantir un traitement équitable dans le système de justice pénale, nous devons comprendre comment la neurodivergence affecte les interactions avec la loi. Cela peut aider à éviter une criminalisation inutile de comportements mal compris et à garantir que les personnes potentiellement vulnérables puissent accéder à un soutien approprié.
Le Dr Procyshyn et Dion Brown, détective principal du service de police métropolitain, ont codirigé une étude visant à explorer la faisabilité du dépistage des individus arrêtés pour des traits liés au TDAH et à l'autisme et à examiner la raison ayant conduit à l'arrestation.
Sur une période de huit semaines en 2024, les personnes détenues dans six centres de garde à vue de la police métropolitaine de Londres se sont vu proposer un dépistage volontaire du TDAH et de l'autisme effectué sur place par un professionnel de santé, un agent de détention ou un policier procédant à l'arrestation.
Les traits du TDAH ont été évalués à l’aide d’une version modifiée de l’échelle d’auto-évaluation du TDAH chez l’adulte. Les traits autistiques ont été évalués à l’aide du quotient du spectre autistique en 10 éléments. Bien que ces outils ne constituent pas un diagnostic, ils constituent une méthode pratique pour identifier les personnes qui pourraient bénéficier d’une évaluation plus approfondie.
Les résultats sont publiés aujourd'hui dans Comportement criminel et santé mentale.
La majorité des 303 personnes éligibles arrêtées (71 %) ont consenti au dépistage. Les personnes dont le dépistage du TDAH ou des traits autistiques dépassait les seuils ont été informées et ont reçu des informations supplémentaires sur la manière d'obtenir un diagnostic formel.
Huit pour cent des personnes arrêtées avaient déjà reçu un diagnostic de TDAH, ce qui est légèrement supérieur à la prévalence du TDAH dans la population générale (5 %). Cependant, une personne supplémentaire sur deux (50 %) sans diagnostic de TDAH existant a obtenu un score égal ou supérieur au seuil d'un éventuel TDAH non diagnostiqué. Étonnamment, cela incluait 33 individus (17 %) dont les scores suggéraient un nombre très élevé de traits de TDAH.
Neuf personnes (4,2 %) avaient déjà reçu un diagnostic d'autisme, ce qui est encore une fois légèrement plus élevé que la prévalence de l'autisme dans la population adulte générale (3 %). 5,4 % supplémentaires ont obtenu un score égal ou supérieur au seuil d'un éventuel autisme non diagnostiqué.
En ce qui concerne la raison ayant conduit à l'arrestation, six personnes sur dix (60 %) arrêtées pour des infractions liées aux drogues avaient déjà reçu un diagnostic ou un résultat de dépistage positif pour le TDAH. Des études antérieures ont montré que certaines personnes neurodivergentes peuvent s'auto-médicamenter avec des substances illégales. Plusieurs études ont également rapporté que les personnes atteintes de TDAH sont moins susceptibles d'adopter un comportement criminel lorsqu'elles prennent des médicaments pour le TDAH, et on pense que cet effet reflète un meilleur contrôle de leurs impulsions.
Dion Brown, un détective principal du service de police métropolitain, a déclaré : « Le dépistage du TDAH et de l'autisme au premier point de contact avec les forces de l'ordre profite à la fois au système de justice pénale et aux individus impliqués.
« L'identification précoce aide les agents à interpréter des comportements qui pourraient autrement être mal compris et garantit qu'un soutien approprié est fourni. Cette approche crée des opportunités pour détourner les personnes vulnérables du processus de justice pénale et les diriger vers l'aide dont elles pourraient avoir besoin. »
Le professeur Sir Simon Baron-Cohen, directeur du Centre de recherche sur l'autisme à Cambridge et membre de l'équipe, a ajouté : « Le dépistage d'une éventuelle neurodivergence permettra une prise de décision juridique plus éclairée, en tenant compte des différences cognitives et communicatives.
La recherche a été financée par le Wellcome Trust.
