Une nouvelle étude met en évidence la menace croissante de mortalité liée à la chaleur aux États-Unis, prévoyant une augmentation significative des décès d'ici le milieu du siècle, les populations minoritaires et les personnes âgées étant confrontées aux plus grands risques en raison du changement climatique et de l'augmentation des émissions de gaz à effet de serre.
Étude: Projections des décès liés aux températures extrêmes aux États-UnisCrédit photo : Miguel AF/Shutterstock.com
Dans une étude récente publiée dans JAMA Network Open, des chercheurs ont examiné la charge actuelle de mortalité liée aux températures extrêmes aux États-Unis contigus, sur la période 2008-2019. Ils ont également projeté la charge de mortalité liée aux températures au milieu du XXIe siècle, c'est-à-dire entre 2036 et 2065.
Aux États-Unis, les températures extrêmement élevées ont augmenté de manière significative en raison des émissions de gaz à effet de serre d’origine anthropique, tandis que les températures extrêmement basses ont diminué. Il est essentiel de comprendre l’impact des températures extrêmes et des changements démographiques sur la santé publique pour établir des stratégies visant à prévenir les conséquences du changement climatique sur la santé.
L’identification de sous-groupes en fonction de l’âge, du sexe, de la race, de l’origine ethnique ou du lieu de résidence peut permettre des traitements plus ciblés pour réduire les conséquences néfastes sur la santé.
À propos de l'étude
Dans la présente étude transversale, les chercheurs ont évalué la mortalité due aux températures excessivement élevées à l’heure actuelle et ont estimé les décès liés à la température au milieu du 21e siècle.
Le Centre national des statistiques de santé (NCHS) a fourni des données sur la mortalité. L'ensemble de données météorologiques de surface quadrillées (gridMET) a fourni la température ambiante moyenne quotidienne, c'est-à-dire la moyenne des températures minimales et maximales à une résolution spatiale de 4,0 km. L'ensemble de données MACAv2-METDATA a fourni les températures quotidiennes estimées au milieu du 21e siècle.
Les chercheurs ont utilisé les températures moyennes quotidiennes (historiques) de 1979 à 2000 pour calculer les jours de chaleur intense mensuels (supérieurs à 97,5ème percentile) et les journées de froid intense (en dessous de 2,5ème percentile) pour 3 108 comtés contigus des États-Unis entre 2008 et 2019.
Ils ont utilisé les prévisions de température de 20 modèles climatiques mondiaux (GCM) et les estimations de population au niveau des comtés pour calculer la mortalité liée aux températures extrêmes entre 2036 et 2065. Ils ont analysé les données entre novembre 2023 et juillet 2024.
Les expositions étudiées comprenaient les fréquences mensuelles des jours de chaleur excessive au cours des périodes 2008-2019 et 2036-2065. Les chercheurs ont évalué l'exposition à l'étude en fonction des scénarios suivants d'émissions de gaz à effet de serre (GES) : trajectoire socioéconomique partagée (SSP) 2-4,5 et SSP5-8,5.
Alors que le SSP 2-4,5 dénotait une croissance socioéconomique avec une augmentation moindre des émissions, le SSP5-8,5 indiquait des émissions plus élevées provenant du développement socioéconomique basé sur les combustibles fossiles.
Le critère d'évaluation principal était l'augmentation annuelle du nombre moyen prévu de décès liés aux températures extrêmes. Les critères d'évaluation secondaires étaient les décès supplémentaires dans des sous-groupes et des régions spécifiques. Des modèles de régression de Poisson avec effets fixes pour des variables telles que l'année, le mois et le comté ont évalué la relation entre les températures extrêmes et les taux de mortalité mensuels.
Les individus ont été divisés en sous-groupes en fonction de l'âge, du sexe, de la race, de l'origine ethnique, de la zone de recensement des États-Unis et du statut métropolitain du comté (selon la classification urbaine-rurale du National Center for Health Statistics (NCHS) de 2013).
L'équipe a regroupé les participants en deux groupes : les personnes âgées de 65 ans et plus et les plus jeunes de 18 à 64 ans. Les analyses de sensibilité ont utilisé des seuils supérieurs au 99e percentile et inférieurs au premier percentile pour les températures extrêmes et l'indice de chaleur quotidien le plus élevé (y compris l'humidité relative) pour définir la chaleur intense.
Résultats
Entre 1979 et 2000, les seuils de température moyenne journalière dans les comtés américains étaient de 27 °C pour une chaleur excessive et de −6,4 °C pour un froid extrême. De 2008 à 2019, les États-Unis ont connu en moyenne 13 jours de chaleur intense et 8,2 jours de froid extrême par an.
Pour la période 2036-2065, le nombre moyen de jours de chaleur extrême prévu était de 41 et 52 pour les scénarios SSP2-4,5 et SSP5-8,5, respectivement. Le nombre moyen estimé de jours de froid extrême dans les deux scénarios était respectivement de 3,2 et 2,6.
Les informations sur la mortalité comprenaient 30 924 133 personnes, dont 50 % étaient des hommes, 6,3 % étaient des hispaniques, 12 % étaient des noirs non hispaniques et 79 % étaient des blancs non hispaniques. Entre 2008 et 2019, les journées de températures extrêmes ont causé 8 249 décès aux États-Unis.
Durant cette période, une journée de chaleur intense supplémentaire par mois a entraîné une augmentation de 0,1 % du taux de mortalité mensuel chez les personnes âgées et de 0,2 % chez les jeunes adultes.
L’étude prévoyait que la chaleur excessive entraînerait 19 349 décès (135 % de plus que pendant la période 2008-2019) et 26 574 décès (222 % de plus que pendant la période 2008-2019) selon les scénarios SSP2-4.5 et SSP5-8.5, respectivement.
Selon les estimations, les adultes d’origine noire non hispanique (278 %) et hispanique (538 %) connaîtront d’ici le milieu du XXIe siècle une augmentation plus élevée de la mortalité liée aux températures extrêmes que les Blancs non hispaniques (71 %).
Dans le scénario SSP2-4.5, les chercheurs ont constaté une réduction de 90 % de la mortalité liée aux températures extrêmes dans les zones urbaines américaines et une réduction de 29 % dans les comtés non métropolitains.
Dans les évaluations de sensibilité, le nombre de décès liés aux températures extrêmes passerait de 4 897 à 15 413 dans le scénario SSP2-4.5 et à 23 383 dans le scénario SSP5-8.5. L'inclusion des valeurs mensuelles différées des jours de température extrême et de l'indice de chaleur quotidien maximal a produit des résultats comparables.
Conclusion
Selon les résultats de l’étude, la mortalité liée aux températures extrêmes aux États-Unis augmenterait considérablement entre 2036 et 2065.
La mortalité liée aux températures élevées affecterait de manière disproportionnée les Noirs non hispaniques et les Hispaniques. Les résultats soulignent la nécessité de réduire les effets néfastes des températures extrêmes sur la santé publique.
