Dans les régions rurales d’Afrique, l’hypertension artérielle n’est souvent pas traitée en raison de l’éloignement des centres de santé et du manque de professionnels de santé. Une étude menée au Lesotho montre qu'avec l'aide d'une application sur tablette, les villageois ayant reçu une formation parviennent à mieux contrôler leur tension artérielle dans leur communauté villageoise par rapport au traitement normal dans les établissements de santé. Les résultats fournissent les premières données robustes pour une approche qui pourrait améliorer considérablement l’accès au traitement de la tension artérielle dans les régions mal desservies. L'étude a été menée par l'Université de Bâle et l'ONG suisse à but non lucratif SolidarMed.
L’hypertension artérielle est l’une des principales causes de crises cardiaques et d’accidents vasculaires cérébraux dans le monde. Dans de nombreux pays à revenu faible ou intermédiaire, une grande partie des personnes touchées ne sont toujours pas traitées. L'accès au traitement de l'hypertension artérielle est sévèrement restreint en raison de l'insuffisance des soins médicaux, en particulier dans les zones reculées. Cela inclut le petit État montagneux du Lesotho en Afrique australe.
Le fait de confier des tâches médicales à des profanes spécialement formés est considéré comme une approche prometteuse, mais il n’existe jusqu’à présent aucune étude fiable sur le traitement de l’hypertension artérielle. Une équipe de recherche de l'Université de Bâle, dirigée par le professeur Niklaus Labhardt et le Dr Alain Amstutz, a examiné cette question en collaboration avec SolidarMed, le ministère de la Santé du Lesotho et l'Université nationale du Lesotho. Les résultats seront publiés dans Médecine naturelle.
Une application pour tablette guide les profanes tout au long du traitement
Dans le cadre de l'étude, 103 profanes formés ont testé plus de 6 600 personnes pour l'hypertension artérielle dans leurs villages sur une période de cinq mois. Ils ont identifié plus de 1 200 personnes souffrant d’hypertension artérielle, dont plus de 500 présentaient des niveaux médicalement problématiques. Environ la moitié des patients diagnostiqués comme souffrant d’hypertension artérielle ont ensuite reçu un traitement antihypertenseur prescrit par des agents de santé non professionnels, conformément à des protocoles clairs et à une aide à la décision numérique.
Une application de prise de décision clinique sur tablette a aidé les agents de santé non professionnels participant à l'étude à ajuster la dose des médicaments antihypertenseurs amlodipine et hydrochlorothiazide pour chaque patient selon des directives claires. Au cours des semaines suivantes, ils ont ajusté la thérapie de manière optimale lors de contrôles réguliers. Les patients souffrant d’hypertension artérielle du groupe témoin ont reçu comme d’habitude un traitement dispensé par des professionnels de santé dans les établissements de santé.
Dans l’ensemble, les soins prodigués par des agents de santé non professionnels ont donné de meilleurs résultats que le traitement habituel dans les établissements de santé. Dans le même temps, les chercheurs n’ont trouvé aucune différence significative en termes d’effets secondaires graves ou de complications entre les deux groupes. Le modèle assisté par un profane était donc tout aussi sûr que le traitement habituel. L'étude montre que le modèle assisté par des profanes peut mieux fonctionner dans les régions éloignées que les soins standard dans des établissements de santé souvent éloignés.
«Après deux semaines de formation, les agents de santé non professionnels du village, bénéficiant d'un soutien numérique, sont idéalement placés pour soigner les personnes souffrant d'hypertension artérielle», explique le co-responsable de l'étude, le professeur Niklaus Labhardt de l'Université de Bâle. «Cela peut améliorer considérablement la situation thérapeutique de nombreux patients souffrant d'hypertension.»
Dans une prochaine étape, les chercheurs étudient les avantages financiers de cette approche de soins.
Importance pour les systèmes de santé dans les pays connaissant une pénurie de professionnels de santé qualifiés
Les résultats du Lesotho montrent comment une approche de délégation des tâches peut être mise en pratique : les agents de santé non professionnels reçoivent une formation ciblée, sont étroitement supervisés et travaillent avec des protocoles clairs et une aide à la décision numérique. Cela permet de rapprocher le traitement des personnes – et de soulager les établissements de santé.
«Chaque petite diminution de la pression artérielle réduit le risque d'accident vasculaire cérébral ou de crise cardiaque», explique Labhardt. SolidarMed a mis en œuvre le modèle en collaboration avec les autorités sanitaires du Lesotho, en supervisant la formation et la supervision, et en assurant l'intégration dans le système de santé existant.
« En travaillant avec SolidarMed, nous avons appris que l'engagement d'agents de santé communautaires qualifiés pour le dépistage, le diagnostic précoce et les soins de suivi peut réduire les hospitalisations et améliorer l'accès aux soins de santé pour les communautés rurales mal desservies », déclare le Dr Lebohang Sao, médecin du district de Butha-Buthe, ministère de la Santé du Lesotho.
«Les profanes formés constituent une part importante des soins primaires dans de nombreux pays», déclare Jochen Ehmer, directeur médical de SolidarMed. «L'étude montre qu'avec les bonnes directives et un support numérique, ils peuvent également contribuer en toute sécurité aux soins de maladies chroniques telles que l'hypertension artérielle.»
L'étude fait partie du programme de recherche pluriannuel Community Based Chronic Care Lesotho (ComBaCaL), une collaboration de recherche appliquée entre la Suisse et le Lesotho. ComBaCaL est financé par TRANSFORM, un programme de la Direction du développement et de la coopération (DDC) suisse.
«ComBaCaL fournit des preuves scientifiques solides et apporte ainsi une contribution significative à l'impact de la collaboration internationale», déclare Martina Schmidt, responsable de la recherche à la DDC. « Des projets comme ceux-ci sont particulièrement importants dans le contexte actuel de la politique de développement. »
