Les chercheurs de l'Université de Californie à San Diego, Mass General Brigham, et leurs collègues ont identifié des bactéries intestinales spécifiques et des voies métaboliques qui conduisent à la production d'alcool chez les patients atteints du syndrome de l'auto-brasserie (ABS). Cette maladie rare et souvent mal comprise amène les gens à ressentir une intoxication sans boire d’alcool. L'étude a été publiée dans Microbiologie naturelle le 8 janvier 2026.
L'ABS se produit lorsque les microbes intestinaux décomposent les glucides et les convertissent en éthanol (l'alcool présent dans les boissons enivrantes), qui pénètre ensuite dans la circulation sanguine. Bien que le métabolisme des glucides puisse produire de petites quantités d’alcool chez tout le monde, les niveaux peuvent être suffisamment élevés pour provoquer une intoxication chez les personnes atteintes d’ABS. Cette maladie est extrêmement rare mais probablement sous-diagnostiquée en raison d'un manque de sensibilisation, de difficultés de diagnostic et de stigmatisation.
Les conséquences médicales de l’ABS peuvent inclure, entre autres, des lésions hépatiques, des troubles cognitifs, des problèmes digestifs et des symptômes de sevrage. De nombreux patients subissent des années d’erreur de diagnostic et de conséquences sociales, médicales et juridiques avant de recevoir un diagnostic. La confirmation de l'ABS est également difficile à obtenir, car le diagnostic de référence nécessite un test d'alcoolémie surveillé dans des conditions supervisées.
Dans la plus grande étude sur la maladie à ce jour, les chercheurs ont évalué 22 patients atteints d'ABS, 21 partenaires familiaux non affectés et 22 participants témoins en bonne santé, comparant la composition et la fonction microbiennes intestinales entre les groupes.
Ils ont constaté que les échantillons de selles prélevés sur des patients lors d'une poussée d'ABS produisaient beaucoup plus d'éthanol que les échantillons provenant de partenaires domestiques et de témoins sains.
Auparavant, les scientifiques disposaient de très peu d’informations sur les microbes intestinaux spécifiques (levures ou bactéries) qui provoquaient l’ABS. L’analyse des selles a mis en évidence plusieurs espèces bactériennes comme facteurs clés chez certains patients.
« Nous avons découvert que les bactéries intestinales, notamment Escherichia coli et Klebsiella pneumoniae« , fermentent les sucres en éthanol dans l'intestin chez les patients atteints d'ABS », a déclaré Bernd Schnabl, MD, professeur de médecine à la faculté de médecine de l'UC San Diego. « Ces microbes utilisent plusieurs voies de production d'éthanol et peuvent entraîner des taux d'alcoolémie suffisamment élevés pour provoquer une intoxication légale. »
Même si certains patients présentaient ces organismes, les auteurs notent qu'il est difficile d'identifier les microbes exacts responsables de l'ABS chez chaque patient. Cependant, lors des poussées d’ABS, certains patients présentaient également des niveaux beaucoup plus élevés d’enzymes impliquées dans les voies de fermentation par rapport aux témoins. Les auteurs notent que plutôt que de se concentrer sur des espèces bactériennes spécifiques, les traitements ciblant les enzymes microbiennes impliquées dans la production d’éthanol pourraient constituer une stratégie plus efficace.
Les résultats suggèrent également qu'un test basé sur les selles pourrait servir d'alternative au test d'alcoolémie surveillé pour diagnostiquer l'ABS, conduisant à un dépistage plus rapide et plus accessible.
Les chercheurs ont également suivi un patient dont les symptômes ont été soulagés après avoir subi une transplantation de microbiote fécal alors que les autres traitements avaient échoué. Leurs schémas de rechute et de rémission correspondaient à des changements dans des souches bactériennes spécifiques et dans l'activité des voies métaboliques, fournissant ainsi des preuves biologiques supplémentaires de la maladie. Après une deuxième transplantation fécale, le patient était asymptomatique pendant plus de 16 mois.
Le syndrome de l'auto-brasserie est une maladie mal comprise avec peu de tests et de traitements. Notre étude démontre le potentiel de la transplantation fécale. Plus largement, en déterminant les bactéries spécifiques et les voies microbiennes responsables, nos résultats pourraient ouvrir la voie à un diagnostic plus facile, à de meilleurs traitements et à une qualité de vie améliorée pour les personnes vivant avec cette maladie rare. »
Elizabeth Hohmann, MD, auteur co-sénior, Division des maladies infectieuses, Département de médecine de Mass General Brigham
Schnabl, Hohmann et leurs collègues mènent actuellement un essai clinique de phase 1 évaluant la transplantation de microbiote fécal chez huit patients atteints d'ABS. Ils pensent que des études comme celle-ci pourraient également tirer des enseignements pour le traitement d’autres affections, telles que les maladies hépatiques associées à un dysfonctionnement métabolique.
