Le progrès scientifique ne vient pas seulement de la découverte de quelque chose d’entièrement nouveau, mais aussi d’un regard neuf sur des hypothèses de longue date. Aujourd’hui, une équipe de l’Université de Bâle, en Suisse, remet en question l’idée vieille de plusieurs décennies selon laquelle les protéines coronine régulent principalement le cytosquelette.
Les coronines se trouvent dans tout le règne animal, depuis les amibes unicellulaires jusqu’aux humains, et sont impliquées dans de nombreux processus vitaux, notamment l’immunité, le développement et la survie cellulaire. Pendant des décennies, des manuels et des centaines d’articles scientifiques ont décrit les coronines principalement comme des protéines qui se lient à l’actine, un composant clé du cytosquelette.
En raison de cette interaction présumée, les coronines ont longtemps été principalement considérées comme des régulateurs du cytosquelette – un réseau de filaments d’actine qui donne leur forme aux cellules, leur permet de se déplacer et aide à organiser leur contenu. Mais dans une nouvelle étude publiée dans « PLOS Biology », des chercheurs dirigés par le professeur Jean Pieters du Biozentrum de l’Université de Bâle remettent en question cette vision largement acceptée, constatant que les coronines sont largement indispensables à l’organisation globale du cytosquelette d’actine, tout en démontrant des rôles supplémentaires pour la famille des protéines coronines.
Revisiter des hypothèses vieilles de plusieurs décennies
Dans la présente étude, les chercheurs ont examiné de manière approfondie les coronines natives en utilisant un large éventail d’approches expérimentales.
Au fil des années, mon laboratoire n’a pas réussi à trouver de preuves d’un rôle direct des protéines coronine dans la liaison et la modulation de l’actine dans un large éventail de systèmes modèles. Même les cellules dépourvues de coronines continuent d’organiser et de remodeler normalement leurs réseaux d’actine. Bien entendu, l’absence de preuve n’est pas une preuve d’absence. »
Professeur Jean Pieters, Biozentrum de l’Université de Bâle
L’un des résultats les plus frappants de l’étude concerne un outil couramment utilisé dans la recherche biologique. Pour visualiser et suivre les protéines à l’intérieur des cellules, les scientifiques modifient souvent leur protéine d’intérêt avec une étiquette moléculaire.
« Ces étiquettes sont extrêmement utiles et considérées comme inoffensives pour la fonction des protéines », explique Roko Gvozdenica, le premier auteur de l’étude. « Cependant, nous avons constaté que le marquage des protéines coronines peut potentiellement entraîner une perte de leur fonction et modifier considérablement leur localisation. »
Les chercheurs supposent qu’au moins certaines des preuves liant les coronines à l’actine pourraient être entachées d’artefacts expérimentaux. Ils ont également constaté que de nombreux anticorps couramment utilisés pour détecter les coronines manquent de spécificité, renforçant ainsi les préoccupations plus larges concernant la fiabilité des anticorps dans la recherche biomédicale.
Rôle des coronines dans la signalisation cellulaire
Les chercheurs soulignent une autre fonction des coronines. « Au fil des années, nous avons constaté que les coronines étaient impliquées dans la signalisation cellulaire », souligne Pieters. « Dans le système immunitaire, par exemple, l’implication de la coronine dans ces processus de signalisation s’est avérée essentielle au maintien d’un nombre normal de lymphocytes T, ce qui est vital pour protéger l’organisme contre les infections ou le cancer. »
Bien que les résultats remettent en question un modèle largement accepté, ils n’excluent pas un lien entre les coronines et le cytosquelette. En fait, les coronines peuvent influencer la façon dont les cellules organisent leur cytosquelette, directement et indirectement par le biais de leurs rôles de signalisation. En revisitant les hypothèses qui ont façonné le domaine pendant des décennies, l’étude pourrait ouvrir de nouvelles voies pour comprendre les rôles des protéines coronine dans la transduction du signal, notamment dans la capacité des cellules à communiquer, à survivre et à maintenir l’équilibre délicat du nombre de cellules.
