Des chercheurs de l’Université de Southampton ont inventé une nouvelle façon de générer du tissu cartilagineux humain à partir de cellules souches. La technique pourrait ouvrir la voie au développement d’un nouveau traitement indispensable pour les personnes atteintes de lésions cartilagineuses.
Le cartilage agit comme un amortisseur dans les articulations, mais il est sensible aux dommages causés par l’usure quotidienne ou les traumatismes causés par les blessures sportives et les chutes. L’approche chirurgicale de référence actuelle pour restaurer les régions du cartilage endommagé, en utilisant des cellules cartilagineuses, n’est pas totalement couronnée de succès.
En effet, il a été démontré que la survie du tissu de réparation, généré par les cellules cartilagineuses sur le site des dommages, diminue considérablement après 5 à 10 ans. En tant que tel, il existe un besoin pour une nouvelle façon de promouvoir une réparation robuste et à long terme grâce à l’implantation de tissu cartilagineux, par opposition aux cellules cartilagineuses, sur le site des dommages.
Les scientifiques du Center for Human Development, Stem Cells, and Regeneration pensent avoir trouvé la réponse. Ils ont généré du tissu cartilagineux en laboratoire en différenciant avec succès les cellules souches embryonnaires en cellules cartilagineuses, puis les ont utilisées pour générer des morceaux tridimensionnels de tissu cartilagineux sans aucun support synthétique ou naturel.
C’est ce qu’on appelle une « technique d’ingénierie tissulaire cartilagineuse sans échafaudage ». Le tissu cartilagineux généré est structurellement et mécaniquement comparable au cartilage humain normal avec le potentiel de former une réparation stable et plus durable que les options de traitement actuelles disponibles pour les patients.
Les chercheurs sont les premiers à utiliser la technique sans échafaudage pour générer du tissu cartilagineux, qui est agrandi au-delà de 1 mm sans affecter négativement ses propriétés structurelles et mécaniques. L’équipe espère qu’après plus de recherches, ce tissu créé en laboratoire pourra être utilisé de manière routinière en chirurgie pour réparer le cartilage endommagé.
L’étude interdisciplinaire, publiée dans la revue Scientific Reports, a été dirigée par le Dr Franchesca Houghton et le Dr Rahul Tare de la Faculté de médecine de l’Université de Southampton.
Cette recherche est passionnante car notre capacité à générer du cartilage avec des propriétés similaires à celles du cartilage humain normal a le potentiel de fournir un produit d’ingénierie tissulaire robuste pour la réparation du cartilage. »
Dr Franchesca Houghton, Faculté de médecine, Université de Southampton
Le Dr Tare ajoute : « Cette approche tissulaire consistant à remplacer le « à l’identique » a le potentiel de constituer une amélioration radicale des approches chirurgicales cellulaires actuelles pour réparer le cartilage endommagé et améliorer les résultats des patients à long terme. »
