Des scientifiques du Virginia Tech College of Agriculture and Life Sciences étudient les effets des aliments ultra-transformés sur le corps humain à l’aide de divers outils de recherche.
Les chercheurs utiliseront trois subventions reçues par le Département de la nutrition humaine, des aliments et de l’exercice pour étudier l’impact des aliments ultra-transformés sur le traitement des récompenses et l’apport énergétique chez les adolescents, la santé vasculaire et l’homéostasie du glucose chez les adultes d’âge moyen. L’étude implique des professeurs du collège ainsi que d’autres à Virginia Tech et à Duke University.
En moyenne, 58 % des calories consommées quotidiennement aux États-Unis se présentent sous la forme d’aliments ultra-transformés, communément appelés aliments contenant des ingrédients qui ne sont pas utilisés dans la cuisine domestique, tels que des arômes, des colorants, des émulsifiants et ingrédients tels que le sirop de maïs à haute teneur en fructose et les isolats de protéines.
Une règle simple pour les produits ultra-transformés à l’épicerie est de savoir si les aliments arrivent dans un emballage froissé dans les allées du milieu. Certains aliments sont dans une zone grise, comme certaines croustilles qui ne contiennent que des pommes de terre, de l’huile végétale et du sel. Bien qu’ils soient produits industriellement, ils ne contiennent pas d’ingrédients qui les rendent ultra-transformés. »
Alexandra DiFeliceantonio, professeure adjointe au département et membre du corps professoral de l’Institut de recherche biomédicale Fralin au VTC
Avec le régime alimentaire américain riche en aliments ultra-transformés, on ne sait pas grand-chose des effets sur le corps humain, et les subventions des National Institutes of Health, qui totalisent plus de 1,3 million de dollars, visent à entamer le processus de fourniture de réponses définitives sur l’impact sur la santé humaine.
La première des subventions, dirigée par les co-chercheuses principales Brenda Davy, professeure au département, et DiFeliceantonio, cible l’influence des aliments ultra-transformés sur le traitement des récompenses et l’apport énergétique chez l’homme.
L’étude portera sur une population américaine « normale », sédentaire et peu active. Les athlètes sont différents du reste de la population et ne font pas partie de ces études.
« Nous avons une compréhension de base que les aliments transformés sont mauvais, mais une grande partie de cette recherche provient de ce que nous appelons des études corrélationnelles où vous regardez ce qui a été mangé, puis la santé générale et les résultats pour la santé », a déclaré DiFeliceantonio. « Mais ce n’est pas une preuve particulièrement bonne. Ce que nous faisons, qui est beaucoup plus fort, est de changer quelque chose dans le régime alimentaire d’une personne et de voir les changements dans le cerveau et les changements de comportement. »
Les participants iront dans une machine IRMf et leur cerveau sera étudié pendant qu’ils dégustent des aliments ultra-transformés, à la fois avant et après les interventions diététiques.
Les chercheurs se pencheront ensuite sur les effets sur les fonctions exécutives et les tâches cognitives, telles que le contrôle des impulsions. Enfin, l’apport alimentaire sera étudié, comme les tendances à la suralimentation avec ce type d’aliments.
Les régimes seront administrés par le laboratoire de Davy et consisteront en des variations de pourcentages d’aliments ultra-transformés. Les tests cognitifs seront effectués en collaboration avec Ben Katz du Département du développement humain et des sciences de la famille du Collège des arts libéraux et des sciences humaines.
Davy est le chercheur principal d’une autre des subventions des National Institutes of Health sur la consommation d’aliments ultra-transformés, le microbiote intestinal et l’homéostasie du glucose chez les adultes d’âge moyen.
Les collaborateurs de cette subvention comprennent Kevin Davy, professeur au Département de nutrition humaine, d’aliments et d’exercice ; Valisa Hedrick, professeure adjointe au département; Tina Savla, professeure de développement humain et de sciences familiales au Collège des arts libéraux et des sciences humaines ; Katherine Phillips, chercheuse principale en biochimie; et Lawrence David, professeur agrégé de génétique moléculaire et de microbiologie à l’Université Duke.
À l’aide de sa cuisine métabolique et de son laboratoire de restauration, Brenda Davy nourrit les gens avec un régime contrôlé pendant plusieurs semaines afin que les chercheurs sachent exactement ce que les participants consomment quotidiennement.
Les participants arrivent le matin à jeun – rien à manger ni à boire – et prennent leur petit-déjeuner au laboratoire et ramènent à la maison un sac isotherme avec le déjeuner, le dîner et des collations pour le reste de la journée.
« Nous leur demandons de nous dire s’ils s’écartent du régime alimentaire, mais nous avons également plusieurs mesures de biomarqueurs alimentaires dans l’étude qui nous fournissent des informations sur l’excrétion de sodium, de potassium et d’azote, qui devraient correspondre à ce que nous leur donnons », Davy a dit. « En organisant l’étude de cette manière, nous surmontons un problème majeur lié à l’utilisation de données d’apport alimentaire autodéclarées. »
Les résultats de l’étude viseront à montrer les relations directes de cause à effet entre la consommation d’aliments ultra-transformés et les indicateurs de risque de diabète de type 2, ainsi que les mesures qui pourraient être prises pour réduire la dépendance aux aliments ultra-transformés si nécessaire.
La dernière des trois subventions est axée sur les conséquences vasculaires des aliments ultra-transformés chez les adultes d’âge moyen, avec Kevin Davy en tant que chercheurs principaux avec Brenda Davy, Hedrick, Savla et Phillips en tant que co-chercheurs.
Les aliments ultra-transformés étant liés aux maladies cardiovasculaires et à l’âge en tant que facteur de risque supplémentaire, les chercheurs du département étudient si les aliments ultra-transformés sont impliqués dans le déclin de la santé vasculaire lié à l’âge et dans un risque accru de maladies cardiovasculaires.
Ce projet est axé sur les personnes âgées de 50 à 65 ans et utilise une conception similaire à celle de l’étude sur la consommation d’aliments ultra-transformés, le microbiote intestinal et l’homéostasie du glucose. La principale différence réside dans les résultats – l’un concerne l’homéostasie du glucose et l’autre la fonction vasculaire.
Après avoir suivi le régime contrôlé, les chercheurs examineront la fonction vasculaire des participants à l’aide d’une échographie à haute résolution combinée à des mesures de la pression artérielle.
« L’idée est qu’une artère qui se dilate davantage suite à ce stimulus est une artère en meilleure santé », a déclaré Kevin Davy. « Notre approche d’alimentation contrôlée est une méthode puissante et nouvelle pour contrôler nos études. Nous faisons quelque chose que d’autres n’ont pas fait à cet égard en termes de capacité à manipuler les aliments ultra-transformés dans l’alimentation pour étudier la santé vasculaire et métabolique. . »
