Lorsque les cellules deviennent des cellules tumorales, leur métabolisme change fondamentalement. Des chercheurs de l'Université de Bâle et de l'Hôpital universitaire de Bâle ont démontré que ce changement laisse des traces qui pourraient constituer des cibles pour les immunothérapies anticancéreuses.
Les cellules cancéreuses fonctionnent en mode turbo : leur métabolisme est programmé pour une prolifération rapide, leur matériel génétique étant également constamment copié et traduit en protéines. Comme le rapportent désormais des chercheurs dirigés par le professeur Gennaro De Libero de l'Université de Bâle et de l'hôpital universitaire de Bâle, ce turbométabolisme laisse des traces à la surface des cellules tumorales qui peuvent être lues par des cellules immunitaires spécifiques. Les découvertes de l'équipe de recherche ont été publiées dans la revue Immunologie scientifique.
Les immunologistes travaillant avec De Libero ont découvert il y a une dizaine d’années les cellules immunitaires en question, appelées cellules MR1T. Ce type de lymphocytes T jusqu’alors inconnu peut attaquer et éliminer les cellules tumorales. Depuis lors, l’équipe étudie ces cellules comme outil potentiel pour de nouvelles immunothérapies contre divers types de cancer.
Éléments constitutifs de l’ADN et de l’ARN modifiés
L'équipe a désormais pu comprendre exactement comment les lymphocytes T reconnaissent les cellules dégénérées : le métabolisme modifié des cellules cancéreuses produit un certain type de molécule qui apparaît à la surface de ces cellules dégénérées. « Ces molécules sont des éléments constitutifs d'ADN et d'ARN chimiquement modifiés qui sont le résultat de changements dans trois voies métaboliques importantes », explique De Libero.
« Le fait que les cellules cancéreuses aient un métabolisme profondément modifié les rend reconnaissables aux cellules MR1T », ajoute le Dr Lucia Mori, impliquée dans la recherche. Dans des travaux antérieurs, les chercheurs avaient déjà découvert que ces lymphocytes T reconnaissaient une protéine de surface présente sur toutes les cellules, connue sous le nom de MR1. Il agit comme un plateau d’argent proverbial et présente les produits métaboliques de l’intérieur de la cellule à la surface de la cellule afin que le système immunitaire puisse ensuite vérifier si la cellule est saine ou non.
Plusieurs voies métaboliques sont altérées dans les cellules cancéreuses. Ceci produit des produits métaboliques particulièrement suspects et alerte ainsi les cellules MR1T. »
Dr Alessandro Vacchini, premier auteur de l'étude
Dans une prochaine étape, les chercheurs ont l'intention d'examiner plus en détail comment ces métabolites révélateurs interagissent avec les cellules MR1T. La vision à long terme : Dans le cadre de futures thérapies, les cellules T d'un patient pourraient être reprogrammées et optimisées pour reconnaître et attaquer ces molécules typiques du cancer.
