La plupart des parents peuvent repenser à la première image échographique qu'ils ont vue de leur enfant à naître, et peut même être capable de se rappeler quelle impression cette image avait sur eux. Leur enfant serait-il un tout-petit actif, un peu orner ou têtu, doux et câlin, farouchement indépendant ou timide et coopératif? De nouvelles recherches suggèrent que ces perceptions initiales peuvent avoir été formées, au moins en partie, en réponse à la façon dont le fournisseur de soins de santé a décrit le bébé pendant l'examen.
Ces expériences de soins prénatals jouent un rôle important dans la formation de la façon dont les parents voient leurs bébés et, par conséquent, affectent la façon dont les parents se rapportent à leurs enfants plus tard et comment ces enfants se comportent en retour, selon de nouvelles recherches de l'Université de Notre-Dame.
« L'expérience échographique est une partie si saillante et émotionnelle de la grossesse dans l'ensemble, légitimant la grossesse elle-même et créant une opportunité pour les nouveaux souvenirs avec le bébé », a déclaré Kaylin Hill, professeur adjoint dans le département de psychologie de Notre Dame et auteur de l'étude publié dans Communications Psychology, une revue de la nature.
Les mots utilisés dans ces conversations avec des techniciens échographiques ou des échographistes obstétricaux – que nous considérons comme des experts sur le développement fœtal – sont absorbés et influencent qui vous pensez que votre enfant est avant même leur naissance. Nos recherches suggèrent que les descriptions proposées par les prestataires de soins prénatals restent avec les parents. Lorsque nous avons demandé aux futurs parents de décrire leur bébé, 70% d'entre eux ont indiqué que leur perception était liée à une visite de soins prénatals. «
Kaylin Hill, professeur adjoint au Département de psychologie de Notre Dame
Les déclarations faites par les prestataires de soins de santé pour s'attendre à ce que les parents sur leur bébé peuvent avoir des conséquences inattendues et « peut jouer un rôle dans l'influence de l'avenir d'un enfant », ont écrit les chercheurs.
Des recherches antérieures ont montré que si un parent considère un enfant positivement pendant la grossesse, le parent est plus susceptible de s'engager dans des comportements parentaux plus positifs après la naissance du bébé. Par exemple, les bébés décrits avec des mots plus positifs éprouvent des niveaux de sensibilité, de chaleur et d'engagement des parents. Ceux décrits avec des mots plus négatifs reçoivent moins.
Hill a déclaré que son étude était la première à montrer « ces premières impressions concernant également le comportement de l'enfance, et pas seulement les pratiques parentales ».
L'étude, divisée en deux segments, a d'abord observé 320 mères enceintes entre 11 et 38 semaines de gestation qui ont fourni une description de leurs bébés, suivie d'un rapport sur les difficultés comportementales et émotionnelles de leurs enfants à 18 mois. Les parents qui ont décrit leurs enfants à naître ont observé plus positivement que leur enfant avait moins de difficultés en tant que tout-petit. Cependant, les descriptions négatives ont été associées à de plus grandes difficultés dans le comportement de l'enfant et à réglementer leurs émotions.
Les comportements problématiques chez les enfants comprenaient d'être émotionnellement réactifs, de ressentir de l'anxiété ou de la dépression, d'avoir du mal à prêter attention, d'agir, d'avoir du mal à dormir, d'agir de manière agressive et même de se plaindre de divers symptômes physiques.
Les chercheurs ont appris que les mots descripteurs spécifiquement attribués à l'expérience échographique avaient tendance à avoir un ton émotionnel plus négatif que ceux liés à toute autre expérience – comme parler de votre bébé avec votre conjoint, votre famille et vos amis, ou la comparaison des caractéristiques de la famille entre votre bébé et certains parents.
« Ces interactions entre les futurs parents et les prestataires de soins prénatals semblent faibles », a déclaré Hill. « Les mots célibataires peuvent-ils vraiment avoir un impact sur la façon dont les parents perçoivent leur enfant à naître? »
Bien que ce premier segment de l'étude ait démontré des différences dans le ton des mots attribuables aux visites de soins prénatales par rapport à d'autres sources, le deuxième segment a testé l'hypothèse des chercheurs selon laquelle les commentaires négatifs faits lors des examens échographiques conduisent en fait à des perceptions parentales plus négatives.
Ils ont demandé à 161 participants de faire rapport sur la personnalité d'un bébé à la suite d'une visite de soins prénatals imaginaire dans laquelle ils ont été assignés au hasard à différentes conditions d'examen. Dans chaque cas, le technicien en ultrasons a indiqué qu'ils n'étaient pas en mesure de capturer les images nécessaires, mais avec trois explications différentes pour expliquer pourquoi. Certains participants ont été informés que c'était la faute du bébé de ne pas avoir coopéré pendant l'échographie, d'autres ont appris que les problèmes techniques ont provoqué la perturbation, et le dernier groupe a simplement été informé qu'ils auraient une autre chance de voir leur bébé à un rendez-vous ultérieur.
Les participants qui ont été informés qu'ils pourraient revenir pour un rendez-vous de suivi étaient beaucoup plus susceptibles d'utiliser des mots positifs pour décrire le bébé que les participants dans les deux autres conditions. Ceux qui ont été informés des captures d'image ratés étaient parce que le bébé n'était pas coopératif a utilisé plus de mots négatifs pour décrire le bébé que les participants dans les deux autres conditions.
L'évaluation de la langue utilisée par les professionnels de la santé lors de ces rencontres prénatales est crucial pour favoriser les relations avec les parents-enfants positifs, selon les résultats de l'étude, ainsi que pour éduquer les professionnels de la santé médicale et mentale sur l'importance des expériences prénatales et de la petite enfance. Il est également critique de fournir plus de soutien aux parents et aux enfants pendant la période périnatale (le temps de la grossesse à la première année après l'accouchement).
« Bien sûr, nous voulons aider à soutenir les parents », a déclaré Hill, « et cette recherche suggère qu'une première étape peut être de parler avec les prestataires de soins de santé, pour souligner l'importance de ces différences apparemment petites dans le choix des mots pendant les moments saillants avec des patients enceintes. »
Hill est un affilié de la clinique de psychologie de la famille Veldman de Notre Dame et directeur de la psychophysiologie de l'affect à travers le laboratoire de durée de vie (PAL), qui se concentre sur la dynamique familiale et la santé mentale. Elle considère cette étude comme une petite composante, mais clé, de l'ensemble de ce qui fait une famille saine. « La dépression affecte toute la famille, et pas seulement une seule personne », a déclaré Hill.
« L'une des périodes de risque les plus élevées de dépression est la période périnatale, où les individus connaissent des changements à tous les niveaux de fonctionnement – physique, psychologique et social », a-t-elle déclaré. « Si une expérience échographique a un impact sur la façon dont un individu voit son enfant, cela pourrait potentiellement influencer les aspects de la relation de soins, ce qui est vraiment important pour les résultats des parents et des enfants au fil du temps. »
Hill a mené la recherche en collaboration avec Abigail Blum, Regan Carell et Kathryn Humphreys, toutes de l'Université Vanderbilt, avec un financement fourni en partie par le National Institute of Mental Health et le National Science Foundation Career Award, entre autres.
