L'impact économique et social de la pandémie est stupéfiant, mais malgré un flot quotidien de nouvelles sur la maladie, peu de laïcs savent que paradoxalement, COVID-19 tue principalement par une réaction excessive du système immunitaire, dont la fonction est précisément de lutter contre les infections.
Dans un nouvel article de synthèse – destiné explicitement aux non-spécialistes également – Frontières en santé publique, une équipe d'experts de l'Université médicale de Zunyi examine l'épidémiologie, la voie de la maladie, les symptômes, le diagnostic et le traitement actuel du COVID-19 sévère. Ils soulignent le rôle clé d'une réaction excessive potentiellement mortelle du système immunitaire dans la progression de la maladie.
Ils expliquent étape par étape ce que l'on sait de la façon dont le virus infecte les voies respiratoires, se multiplie à l'intérieur des cellules et, dans les cas graves, provoque un dépassement des défenses immunitaires avec une «tempête de cytokines». Cette tempête est une suractivation des globules blancs, qui libèrent de trop grandes quantités de cytokines – des molécules stimulant l'inflammation – dans le sang.
Semblable à ce qui se passe après une infection par le SRAS et le MERS, les données montrent que les patients atteints de COVID-19 sévère peuvent avoir un syndrome de tempête de cytokines. Les cytokines, qui augmentent rapidement, attirent un excès de cellules immunitaires telles que les lymphocytes et les neutrophiles, entraînant une infiltration de ces cellules dans le tissu pulmonaire et provoquent ainsi des lésions pulmonaires. »
Daishun Liu, auteur de l'étude et professeur, Université médicale de Zunyi, Chine
La tempête de cytokines provoque en fin de compte une forte fièvre, une fuite excessive des vaisseaux sanguins, une coagulation sanguine à l'intérieur du corps, une pression artérielle extrêmement basse, un manque d'oxygène et une acidité excessive du sang, et une accumulation de fluides dans les poumons (« épanchement pleural ») .
Les globules blancs sont mal dirigés pour attaquer et enflammer même les tissus sains, entraînant une défaillance des poumons, du cœur, du foie, des intestins, des reins et des organes génitaux (syndrome de dysfonctionnement d'organes multiples, MODS). Cela peut aggraver et arrêter les poumons (syndrome de détresse respiratoire aiguë, SDRA) en raison de la formation d'une soi-disant membrane hyaline, composée de débris de protéines et de cellules mortes, tapissant les poumons, ce qui rend l'absorption d'oxygène difficile. La plupart des décès dus au COVID-19 sont donc dus à une insuffisance respiratoire.
Liu et al. expliquer comment, en l'absence d'une cure antivirale spécifique pour COVID-19, l'objectif du traitement doit être de lutter contre les symptômes, en abaissant le taux de mortalité grâce au maintien intensif de la fonction organique, par exemple un système de purification du sang du foie artificiel ou une thérapie de remplacement rénal filtrer le sang par des moyens mécaniques.
Les méthodes pour compléter ou remplacer la fonction pulmonaire sont particulièrement importantes, par exemple par une ventilation mécanique non invasive à travers un masque, une ventilation à travers un tube dans la trachée (si possible avec le raffinement de la pression expiratoire positive, PEP, où le ventilateur délivre une pression supplémentaire à la fin de chaque respiration de garder les vésicules pulmonaires ouvertes pendant toute la durée), l'administration d'oxygène chauffé et humidifié via un tube dans le nez (« oxygène transnasal à haut débit »), ou un pontage cœur-poumon.
Les auteurs concluent en soulignant l'importance de prévenir les infections secondaires: le SRAS-Cov-2 envahit également les intestins, où il provoque une inflammation et une fuite de la muqueuse intestinale, permettant l'entrée opportuniste d'autres micro-organismes pathogènes.
Ils préconisent que cela soit évité avec un soutien nutritionnel, par exemple avec des probiotiques – des bactéries bénéfiques qui protègent contre l'établissement de nuisibles – et des nutriments et des acides aminés pour améliorer les défenses immunitaires et la fonction de l'intestin.
« Parce que le traitement repose pour l'instant sur un traitement agressif des symptômes, une protection préventive contre les infections secondaires, telles que les bactéries et les champignons, est particulièrement importante pour soutenir la fonction des organes, en particulier dans le cœur, les reins et le foie, pour essayer d'éviter une nouvelle détérioration de leur « , conclut Liu.
La source:
Référence de la revue:
Xie, P., et al. (2020) Severe COVID-19: Un examen des progrès récents dans une perspective d'avenir. Frontiers in Public Health. doi.org/10.3389/fpubh.2020.00189.
