Dans près d'un demi-million de foyers américains, se laver les mains pour empêcher COVID-19 n'est pas aussi simple que de se savonner et de chanter « Joyeux anniversaire » deux fois pendant le lavage.
Dans beaucoup de ces maisons, les gens ne peuvent même pas ouvrir un robinet. Il n'y a pas d'eau courante.
Dans 470 000 logements aux États-Unis – répartis dans tous les États et dans la plupart des comtés – une plomberie inadéquate est un problème, le plus difficile de plusieurs défis qui rendent plus difficile pour les gens d'éviter l'infection.
C'est selon une analyse de Kaiser Health News des données du Census Bureau et du Housing Assistance Council à Washington, D.C.L'analyse révèle d'autres façons qu'un logement inadéquat aux États-Unis met les gens en danger pendant cette pandémie. Près d'un million de foyers disséminés dans presque tous les comtés n'ont pas de cuisine complète, ce qui augmente le risque de faim et de vulnérabilité aux maladies, même si l'on s'attend à ce que les gens y mangent tous les repas dans le cadre de commandes à domicile. Et plus de 4 millions de foyers sont surpeuplés, avec plus d'une personne par chambre, ce qui rend presque impossible l'isolement des malades.
En fait, environ 828 000 personnes doivent faire face à plus d'un de ces problèmes de logement.
« Nous supposons que cela se produit dans les pays du tiers-monde », a déclaré Greg Carter, professeur adjoint à la Indiana University School of Nursing. « Mais ça se passe ici. »
Le travail de Carter l'emmène dans le sud du comté d'Orange, dans le sud de l'Indiana, une communauté d'un peu moins de 20 000 habitants qui, dimanche, comptait 113 cas confirmés de COVID-19 et 18 décès. C'est également l'un des 322 comtés américains avec des taux de plomberie inadéquats au moins trois fois la moyenne nationale de quatre maisons sur 1000.
Phil Mininger, directeur de la construction d'Habitat pour l'humanité là-bas, a déclaré qu'il connaissait un homme au début des années 70 qui vit dans une maison délabrée sans eau courante ni électricité. L'homme se dirige vers un Walmart à environ 800 mètres pour aller aux toilettes et se laver les mains.
Des conditions comme celles-ci se produisent également dans des États comme le Colorado, l'Alaska et New York où la plomberie est absente ou en mauvais état ou l'eau a été fermée.
Les pourcentages sont deux fois plus élevés dans les zones rurales dans l'ensemble, mais des conditions similaires peuvent également être observées dans les centres urbains. Un peu moins d'un demi pour cent des logements à New York ont une plomberie inadéquate, par exemple, mais cela représente encore environ 14 000 logements.
Les experts en santé publique affirment que les logements de qualité inférieure reflètent de vastes inégalités socioéconomiques qui font de l'Amérique un terreau fertile pour le coronavirus. La pauvreté et la mauvaise santé qui l'accompagne alimentent la propagation et augmentent la probabilité de mourir du COVID-19, à la fois dans les endroits où la maladie a déjà été durement touchée et dans ceux qu'elle atteint.
« Les écarts entre ceux qui ont des privilèges et ceux qui n'en ont pas existaient avant notre pandémie. Que se passe-t-il après? » a demandé Jessica Hanson, professeure adjointe de santé communautaire et comportementale à l'Université du Minnesota-Duluth. « J'espère que lorsque cela sera fait, nous, en tant que communauté et société, reconnaîtrons qu'il y a des gens qui n'ont pas accès à ce dont ils ont besoin. Et cela doit être réglé. »
Faire face au virus sans eau courante
Le gouvernement fédéral a réalisé d'énormes gains en matière de santé publique du début au milieu du XXe siècle en dépensant beaucoup pour les infrastructures hydrauliques. Le résultat a été des personnes en meilleure santé qui ont vécu beaucoup plus longtemps. Mais cela a changé dans les années 1980, selon un rapport de 2019 de l'US Water Alliance, des chercheurs de Dig Deep et de la Michigan State University. De 1977 à 2014, selon un autre rapport, les dépenses fédérales en infrastructures hydrauliques sont passées de 76 $ à 11 $ par personne en dollars corrigés de l'inflation. Les dépenses locales et publiques ont augmenté, mais n'ont pas réussi à répondre au besoin.
Puis la pandémie COVID a frappé.
Nick Slim, administrateur du conseil tribal dans le village reculé Yup'ik Eskimo de Kipnuk, à environ 500 miles à l'ouest d'Anchorage, a déclaré que les gens « faisaient de leur mieux » pour suivre les conseils de lavage des mains, mais cela peut être difficile. Ils n'ont pas d'eau courante; lui et les 650 autres résidents dépendent du transport de la glace et de la collecte de la pluie.
« Nous sommes tous préoccupés par le virus », a déclaré Slim.
Un peu plus du tiers des maisons de la zone de recensement de Bethel en Alaska ont une plomberie inadéquate, le deuxième taux le plus élevé du pays derrière la zone de recensement adjacente Yukon-Koyukuk.
Selon des responsables de l'État, la plupart des foyers de l'Alaska sans eau courante ni toilettes à chasse d'eau se trouvent dans des villages autochtones de l'Alaska, non desservis par les services d'eau, ou dans des endroits où l'eau doit être transportée ou qui ont des canalisations vieillissantes et détériorées. Comparé à l'ensemble de la population américaine, selon KHN, les Amérindiens sont huit fois plus susceptibles de manquer de plomberie suffisante dans leurs maisons.
En l'absence d'eau courante, les maladies respiratoires s'enveniment. Les taux de pneumococcies invasives dans le sud-ouest de l'Alaska sont parmi les plus élevés au monde.
Pourtant, l'Alaska a eu moins de cas confirmés de COVID-19 que de nombreux autres États, avec 381 à dimanche. Mais une étude de l'Université du Texas a déclaré que si un comté n'a qu'un seul cas de COVID-19, il y a 51% de chances qu'une épidémie soit en cours.
Le comté de Gunnison, dans le Colorado, a déjà été durement touché par le coronavirus, avec 173 cas confirmés jusqu'à dimanche et six décès parmi un peu plus de 17 000 personnes. Cela donne au comté, connu pour la station de ski de Crested Butte, l'un des taux de cas les plus élevés de son état. Il a également l'un des taux les plus élevés de plomberie inadéquate du Colorado – environ 1 maison sur 45. C'est un endroit où les logements sont extrêmes, la maison médiane occupée par le propriétaire coûtant 339 000 $ et certaines maisons mobiles allant pour un dixième de cela.
Loren Ahonen, administratrice de programme à la Gunnison Valley Regional Housing Authority, a rappelé une maison mobile avec une conduite d'eau gelée non réparée. L'eau a été rétablie environ une semaine après que les habitants du comté eurent reçu l'ordre de rester à la maison au milieu de la pandémie, a-t-il déclaré. Mais jusque-là, a-t-il dit, les locataires comptaient sur des cruches de 5 gallons d'eau de l'épicerie, des voisins et des bons samaritains.
Comme dans de nombreuses autres communautés, a déclaré Ahonen, tous les services publics du comté de Gunnison ont suspendu les fermetures pour non-paiement pendant la pandémie. Mais des coupures d'eau d'urgence se produisent toujours en cas de fuite, comme il l'a remarqué récemment en traversant un parc de maisons mobiles sujettes à des problèmes d'eau.
Augmenter le risque de maladie
Ces problèmes aggravent un autre problème permanent dans les maisons mobiles: le surpeuplement. Ahonen a déclaré qu'il avait vu jusqu'à six personnes entrer dans une petite maison. Un «indice de distanciation sociale» créé par le Colorado Health Institute a révélé que 1 maison sur 20 dans un secteur de recensement du comté de Gunnison était surpeuplée.
Le surpeuplement des logements est également un gros problème dans les zones urbaines et a été lié à des taux plus élevés de COVID-19. Une analyse des cas de New York par le Furman Center de l'Université de New York a révélé que les codes postaux avec les taux de cas positifs les plus élevés avaient plus du double du taux de locataires vivant dans des conditions de surpopulation que ceux avec les taux les plus bas.
Pascual Peña partage un appartement de quatre chambres avec sept membres de sa famille, dont ses parents et sa sœur qui ont développé des symptômes de COVID-19. (Gracieuseté de Pascual Peña)
Pascual Peña, 33 ans, aide d'un membre du conseil de la ville de New York, a déclaré que lui et sept membres de sa famille étaient entassés dans un petit appartement de quatre chambres dans le quartier de Manhattan à Washington Heights.
Récemment, ses parents et sa sœur ont développé des symptômes de COVID-19, a-t-il dit, et « il était difficile pour tant de personnes de se séparer ». Peña a déclaré avoir passé la majeure partie de son temps dans la cuisine, tandis que son père restait dans une chambre, sa mère dans le salon et sa sœur dans sa chambre. Tout le monde partage la salle de bain, nettoie constamment et espère que le virus ne se propagera plus.
Carter, de l'Université d'Indiana, a déclaré que les personnes vivant dans des conditions de logement insalubres sont souvent plus âgées ou souffrent de maladies chroniques, augmentant ainsi leur risque de tomber gravement malade avec COVID-19. Carter a rappelé une femme diabétique qui vivait dans une maison du comté d'Orange bourdonnante de mouches des fruits, où la viande pourrissait dans un réfrigérateur délabré.
Bien que Carter et son équipe aient pu l'aider, l'aide est plus difficile à obtenir de nos jours, avec de nombreux programmes de sensibilisation en pause. L'organisation des réparations a été compliquée par les règles de distanciation sociale.
Alors que la pandémie et la crise économique qui l'accompagne se poursuivent, les experts de la santé publique craignent que les personnes vivant dans des logements de qualité inférieure ne progressent davantage – d'autant plus que le logement n'est généralement qu'un de leurs défis. Ils ont peut-être perdu des emplois à bas salaires au profit de COVID-19. Ou ils peuvent manquer de soins médicaux, de nourriture stable ou d'autres ingrédients d'une vie saine.
« Nous allons les voir éprouver un plus grand manque d'accès à ces choses. » Dit Carter. « Les gens mouraient déjà de pauvreté. »
Carter et d'autres experts ont déclaré que les décideurs politiques et la société dans son ensemble doivent se concentrer davantage sur les disparités en matière de logement et de santé. En cas de pandémie ou non, personne en Amérique ne devrait vivre sans les bases de la plomberie intérieure, a déclaré Lance George, directeur de recherche pour le nonprofit Housing Assistance Council, qui aide à construire des maisons à travers l'Amérique rurale.
« C'est 2020 », a déclaré George. « Ce sont des problèmes qui auraient dû être résolus. »
La journaliste de données du KHN, Hannah Recht, a contribué à ce rapport.
Méthodologie
Pour les estimations des ménages aux États-Unis qui ne disposent pas d'une plomberie adéquate ou de cuisines adéquates ou qui sont surpeuplés, KHN a analysé les données des estimations quinquennales de l'American Community Survey (ACS) (2014-18), en particulier la série intégrée de microdonnées à grande diffusion IPUMS) fourni par l'Université du Minnesota. Ces données fournissent des données démographiques sur les membres individuels de chaque ménage. KHN a exclu les personnes vivant dans des quartiers de groupe.
Pour les catégories raciales / ethniques, les Blancs, les Indiens d'Amérique, les Noirs et les Asiatiques incluent uniquement les non-Hispaniques; Les Asiatiques comprennent les Insulaires du Pacifique et les Indiens d'Amérique comprennent les Autochtones de l'Alaska; et les Hispaniques appartiennent à n'importe quelle race ou combinaison de races. Les non-hispaniques qui ont répondu comme représentant plus d'une race sont inclus dans la catégorie «autre».
La plomberie est considérée comme inadéquate si elle manque un ou plusieurs des éléments suivants: eau courante chaude et froide; une baignoire ou une douche; ou une toilette. Une cuisine est considérée comme inadéquate si elle manque d'un réfrigérateur, d'une cuisinière ou d'une cuisinière, ou d'un évier avec un robinet. Un ménage est considéré comme surpeuplé s'il compte plus d'une personne par pièce.
Pour comparer les zones rurales et non rurales, KHN a utilisé les données du Housing Assistance Council, qui a codé les secteurs de recensement comme ruraux, urbains ou exurbains / suburbains et a fourni des estimations des ménages par secteur de recensement pour la plomberie et les cuisines inadéquates, sur la base de l'AEC sur cinq ans estimations (2013-17).
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