L’adoption d’un plus grand nombre de programmes qui préparent et livrent des repas médicalement adaptés aux personnes atteintes de maladies graves liées à l’alimentation pourrait entraîner non seulement une amélioration des résultats de santé sous la forme d’une diminution du nombre d’hospitalisations à l’échelle nationale, mais également une économie nette d’environ 13,6 milliards de dollars par an, selon nouvelle recherche de la Friedman School of Nutrition Science and Policy de l’Université Tufts.
Les repas médicalement adaptés (MTM) sont des repas sains, livrés à domicile, personnalisés et entièrement préparés pour les personnes atteintes de maladies avancées, notamment le diabète, l’insuffisance cardiaque, l’insuffisance rénale terminale, le VIH et le cancer. Les repas servent souvent à soutenir les personnes à faible revenu et à mobilité réduite, ainsi que les personnes qui connaissent régulièrement l’insécurité alimentaire. Les programmes fournissent généralement 10 repas par semaine ; cinq déjeuners et cinq dîners ; aux patients éligibles.
L’étude, publiée dans Réseau JAMA ouvert le 17 octobre, a été financé par les National Institutes of Health (NIH) et dirigé par le chercheur de la Friedman School Kurt Hager, candidat au doctorat dans le programme Food and Nutrition Policy and Programs. Il a analysé les données tirées d’une enquête représentative à l’échelle nationale sur l’utilisation et les coûts des soins de santé pour les adultes américains, l’enquête par panel sur les dépenses médicales de 2019 et de recherches précédemment publiées sur l’impact des interventions MTM.
L’équipe de recherche a découvert que la mise en œuvre de programmes MTM supplémentaires à travers le pays pourrait aider à prévenir 1,6 million d’hospitalisations et à faire économiser aux assureurs un montant net de 13,6 milliards de dollars par an après avoir payé le coût de la nourriture, la plupart des économies étant réalisées dans le cadre des programmes d’assurance maladie publique Medicare et Medicaid. . Sur une période de 10 ans, 185,1 milliards de dollars de moins pourraient être dépensés en soins de santé et près de 18,3 millions d’hospitalisations évitées.
« Actuellement, les MTM ne sont pas un avantage couvert par Medicare ou Medicaid, ils restent donc indisponibles pour la grande majorité des patients qui pourraient en bénéficier », a déclaré Hager, récipiendaire 2020 de la subvention de la Fondation Horowitz pour la politique sociale. « Pour les personnes atteintes de maladies chroniques et de limitations physiques qui les empêchent de faire leurs courses et de cuisiner elles-mêmes, ces programmes constituent une stratégie très prometteuse pour améliorer la santé et le bien-être. Les réductions estimées des hospitalisations et les économies de coûts associées en témoignent.
En 2022, la majorité des programmes MTM à travers le pays sont gérés par des organisations à but non lucratif comme Community Servings à Boston. Ils sont largement soutenus par des subventions, des dons et des fonds ad hoc tels que les dérogations à la section 1115 de Medicaid, qui offrent une couverture limitée pour les MTM dans quelques États.
La nourriture n’est pas seulement destinée à la prévention – elle peut être utilisée pour le traitement de personnes souffrant de maladies débilitantes telles que l’insuffisance cardiaque, le diabète non contrôlé, le VIH et le cancer. Avec des repas médicalement adaptés, les patients sont traités en utilisant le pouvoir de la nourriture et mis sur un chemin régulier vers la guérison. Notre étude suggère que l’expansion des programmes de repas médicalement adaptés à l’échelle nationale ; une recommandation clé de la nouvelle stratégie nationale Biden-Harris sur la faim, la nutrition et la santé ; aiderait à renverser notre système de « soins de santé », à empêcher les gens d’aller à l’hôpital et économiser des milliards de dollars chaque année. »
Dariush Mozaffarian, professeur Jean Mayer de nutrition à la Friedman School et auteur principal
Créés à l’origine pour servir les patients mourants du VIH/SIDA dans les années 1980, les MTM ont depuis gagné un terrain conceptuel considérable parmi les décideurs pour le traitement des maladies chroniques complexes liées à l’alimentation, compte tenu de l’attention croissante portée à la nutrition en tant que déterminant social de la santé. Des tests récemment lancés sont en cours en Californie, en Caroline du Nord, en Oregon et au Massachusetts, où le représentant Jim McGovern de Worcester, MA, a introduit une législation pour piloter le plus grand programme MTM jamais réalisé dans le cadre de Medicare. Les payeurs privés testent également les MTM par le biais de dons et de subventions caritatifs.
Bien qu’ils ne soient pas principalement destinés à être une mesure budgétaire, les MTM offrent néanmoins une solution pratique pour réduire les coûts tout en améliorant la vie des patients gravement malades, à plus d’un titre. Des études ont montré que la réception de MTM peut réduire considérablement les niveaux de stress induits par les IADL, ou les activités instrumentales de la vie quotidienne, généralement associées à des maladies potentiellement mortelles. Les patients souffrant d’insécurité alimentaire peuvent également ressentir un soulagement avec dix repas hebdomadaires.
« Nous savons que les individus font de leur mieux pour faire des choix rationnels lorsqu’ils achètent de la nourriture ou paient des médicaments, et que les aliments moins chers ont tendance à être de moindre qualité nutritionnelle », a déclaré Hager. « Ce sont de vrais choix que les gens font, qui peuvent tous avoir un impact sur la santé, et qui ne sont pas tous directement liés à la nutrition. Si vous êtes un patient, ces régimes médicamenteux puissants que vous suivez sont simplement plus efficaces lorsque vous êtes correctement nourri. »
L’étude de modélisation a porté sur des adultes âgés de 18 ans et plus présentant une ou plusieurs affections sensibles au régime alimentaire et des IADL. Lorsque les chercheurs ont estimé l’impact des interventions MTM au cours des 20 dernières années, il a été constaté que les plats livrés à domicile réduisaient les dépenses annuelles de santé de 19,7 % et les hospitalisations annuelles de 47 %. Les prix du programme tiennent compte d’une visite chez un diététiste, de l’adaptation nutritionnelle, des ingrédients des repas et des coûts de main-d’œuvre, d’administration et de livraison.
Selon Hager, les économies de coûts convaincantes liées aux MTM, bien que convaincantes, ne doivent pas occulter leurs implications importantes pour la santé humaine.
« L’objectif des MTM est avant tout d’améliorer la santé et le bien-être, et bien que le potentiel d’économies soit très encourageant, cela ne devrait pas être la seule raison d’investir dans ces programmes et d’autres qui répondent aux besoins liés à la nutrition, » il a dit. « En même temps, les résultats sont assez extraordinaires. Il est très rare d’avoir des économies de coûts dans les soins de santé. »
D’autres recherches sont en cours. Avec des collègues de Community Servings et de la UMass Chan Medical School, les chercheurs de la Friedman School mènent une évaluation pluriannuelle des programmes MTM dans le Massachusetts. Le travail évaluera l’impact de ces programmes sur l’obésité, le diabète, l’insécurité nutritionnelle et l’utilisation des soins de santé avec différents systèmes de santé à travers le Massachusetts par le biais du programme de services flexibles MassHealth.
La recherche rapportée dans cet article a été soutenue par le National Heart, Lung, and Blood Institute des National Institutes of Health sous le numéro de prix R01HL115189 et le National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases sous le numéro de prix K23DK109200. Des informations complètes sur les auteurs, les bailleurs de fonds et les conflits d’intérêts sont disponibles dans l’article publié. Le contenu relève de la seule responsabilité des auteurs et ne représente pas nécessairement les opinions officielles des National Institutes of Health.
