Les dommages à la cornée affectent des millions de personnes dans le monde. Des chercheurs de l'Empa travaillent sur un implant transparent et biocompatible issu d'une imprimante 3D. Cela permet de réparer les défauts de manière transparente et permanente. Le projet a pu désormais démarrer grâce au généreux don d'une fondation.
Comme une vitre, la cornée transparente est la couche de tissu la plus externe qui protège nos yeux. Si ce tissu mince de 500 à 600 micromètres est endommagé par des infections, des blessures ou des malformations, une déficience visuelle, voire une cécité, peut survenir. Des millions de personnes dans le monde sont touchées par des lésions cornéennes, mais seulement environ 100 000 d’entre elles chaque année peuvent être traitées par une greffe de cornée. La raison : la demande de dons de tissus est nettement supérieure à leur disponibilité.
Une équipe de chercheurs de l'Empa, de l'Université de Zurich, de l'Hôpital vétérinaire de Zurich et de l'Université de Radboud aux Pays-Bas développe donc un implant auto-adhésif qui ne dépend pas de dons de tissus et ne provoque pas de réaction de rejet. « La base de l'implant est un hydrogel biocompatible composé de collagène et d'acide hyaluronique », explique Markus Rottmar du laboratoire Biointerfaces de l'Empa à Saint-Gall.
La cornée artificielle favorise la guérison
L'implant transparent contient également des additifs pour garantir une stabilité biomécanique optimale. La cornée artificielle sera réalisée par impression 3D. « La bio-impression par extrusion 3D permet d'adapter l'implant à la courbure cornéenne individuelle du patient », explique Rottmar.
Dans une étape ultérieure, les chercheurs chargeront l’hydrogel de cellules souches humaines provenant de l’œil afin que la cornée artificielle puisse favoriser la régénération des tissus. Et comme la greffe auto-adhésive ne nécessite pas de sutures chirurgicales, des durées opératoires plus longues et des complications postopératoires telles que des infections, des cicatrices ou des inflammations peuvent également être évitées.
Un soutien privé qui fait la différence
Le projet a été entièrement financé grâce au généreux don d'une fondation. Le Zukunftsfonds de l'Empa collecte des fonds privés auprès de tiers pour financer des projets de recherche novateurs qui ne sont pas encore soutenus autrement. Souhaitez-vous également donner un coup de pouce supplémentaire à notre recherche ? De plus amples informations, y compris un lien vers notre formulaire de don, sont disponibles sur www.empa.ch/web/zukunftsfonds.
