Les troubles anxieux sont les maladies mentales les plus courantes, touchant jusqu'à 40% des femmes et 20% des hommes au cours de leur vie. Les femmes et les adolescentes courent un risque particulièrement élevé de développer des troubles anxieux, en raison des différences dans leur chimie cérébrale, des facteurs psychosociaux tels que les abus sexuels pendant l'enfance, ainsi que des effets hormonaux des œstrogènes et de la progestérone. Étant donné que les troubles anxieux sont si courants chez les femmes et les filles, une détection précoce pourrait-elle conduire à de meilleurs résultats?
Sommaire
Les recommandations des experts américains
Dans une directive clinique récente, la Women’s Preventive Service Initiative (WPSI) recommande de dépister toutes les femmes et adolescentes âgées de 13 ans et plus pour les troubles anxieux, y compris les femmes enceintes et post-partum. Le WPSI est une coalition nationale de 21 organisations de professionnels de la santé et de représentants de patients qui recherche et diffuse des recommandations fondées sur des données probantes pour les services de soins de santé préventifs pour les femmes. Leurs recommandations de dépistage universelles sont basées sur une revue systématique qui démontre une précision moyenne à élevée des outils de dépistage, mais reconnaît clairement qu'aucune étude n'a évalué l'efficacité ou les inconvénients du dépistage. Bien que ces nouvelles lignes directrices recommandent un réseau plus large pour le dépistage, en tant que psychiatre en exercice, je pense que nous ne devrions pas recommander un dépistage plus poussé tant que les préjudices potentiels n'ont pas été évalués.
Pourquoi les recommandations changent-elles?
Bien que le US Preventive Services Task Force (USPSTF) recommande un dépistage systématique de la dépression chez les adolescents et les adultes, aucune recommandation pour le dépistage des troubles anxieux n'a été faite auparavant. Les recommandations du WPSI sont basées sur des études démontrant la précision des instruments de dépistage, ainsi que sur la confirmation des avantages du traitement des troubles anxieux avec une thérapie cognitivo-comportementale et des médicaments.
Les troubles anxieux sont-ils en hausse?
Selon les médias, il semble que les troubles anxieux se soient multipliés ces dernières années, attribués à diverses causes: la pandémie COVID-19, un plus grand stress de performance à l'école ou au travail, l'utilisation des médias sociaux, etc. Cependant, nous n'avons pas d'épidémiologique solide des données suggérant que le taux de prévalence des troubles anxieux a vraiment augmenté, en raison de l'imprécision des données collectées avant l'introduction des systèmes de classification psychiatrique. Les études menées avec la même population et la même méthodologie au fil du temps, telles que l'enquête nationale sur la comorbidité et les données de l'Union européenne, n'ont pas démontré d'augmentation des troubles anxieux. Nous savons cependant que de plus en plus de personnes recherchent un traitement contre l'anxiété et que davantage de personnes sont disposées à parler de leur anxiété. Nous savons également que les taux de prévalence dans différents pays et cultures sont plus susceptibles d'être dus à des différences dans la manière dont les données ont été collectées, plutôt qu'à des différences culturelles.
Risques de dépistage
Comme pour tous les autres outils de dépistage en médecine, les outils de dépistage de l'anxiété ont des limites dans diverses populations. Les populations non occidentales ne sont pas représentées dans les études utilisées pour construire les outils de dépistage, ce qui entraîne une diminution de l'exactitude dans les populations dans lesquelles leur utilisation n'a pas été validée. Chez les personnes vivant aux États-Unis, les symptômes d'anxiété se présentent également différemment selon les contextes ethniques, raciaux et culturels; par exemple, l'anxiété peut se présenter sous forme de plaintes physiques ou spirituelles. Chez les immigrants en particulier, les effets de la migration, le statut juridique et les expériences de discrimination peuvent entraîner une détresse psychologique et une anxiété qui ne sont pas reflétées avec précision dans les outils de dépistage de l'anxiété. Les risques de dépistage de l'anxiété dans les populations chez lesquelles les outils de dépistage n'ont pas été validés incluent les erreurs de diagnostic et les traitements inappropriés (ou l'absence de traitement).
Même parmi les populations chez lesquelles les outils de dépistage de l'anxiété ont été validés, le dépistage universel de l'anxiété chez les femmes et les adolescentes pose les problèmes suivants:
- réorienter les ressources loin du traitement des personnes atteintes de troubles anxieux connus, qui reçoivent déjà un traitement moins qu'adéquat
- le coût élevé de l'identification des personnes souffrant d'anxiété légère qui pourraient ne pas bénéficier d'un traitement
- traitement inapproprié des personnes basé sur un faux diagnostic à la suite d'un dépistage d'anxiété positif
- surprescription de médicaments, avec un nombre accru de personnes souffrant d'effets secondaires des médicaments
- conséquences d'un diagnostic inapproprié.
Le Groupe d'étude canadien sur les soins de santé préventifs et le Comité national de dépistage du Royaume-Uni n'approuvent pas le dépistage des maladies mentales fondé sur des questionnaires, étant donné les préoccupations concernant les méfaits potentiels et l'utilisation des ressources.
Le message à retenir
Les nouvelles lignes directrices du WPSI recommandent de dépister toutes les adolescentes et femmes pour les troubles anxieux. Les troubles anxieux sont particulièrement fréquents chez les femmes, mais ils sont souvent méconnus et sous-traités. Le dépistage universel de l'anxiété dans cette population peut aider à identifier les personnes souffrant de troubles anxieux, entraînant une évaluation et un traitement plus précoces. Cependant, des recherches futures sont nécessaires pour évaluer l'efficacité d'un tel dépistage et pour évaluer les dommages potentiels.