Selon une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’Université de Cambridge, la formation à la pleine conscience peut conduire les participants à expérimenter la désincarnation et l’unité – ce que l’on appelle des états de conscience modifiés.
L’équipe affirme que même si ces expériences peuvent être très positives, ce n’est pas toujours le cas. Les enseignants et les étudiants en pleine conscience doivent être conscients qu’elles peuvent être un effet secondaire de la formation, et les étudiants doivent se sentir habilités à partager leurs expériences avec leur enseignant ou leur médecin s’ils ont des inquiétudes.
Les programmes basés sur la pleine conscience sont devenus très populaires ces dernières années. Selon des enquêtes récentes, 15 % des adultes au Royaume-Uni ont appris une forme de pleine conscience. Ils sont souvent pratiqués pour réduire le stress ou faire face à la dépression et à l'anxiété. Il existe des preuves anecdotiques selon lesquelles la pratique de la pleine conscience peut entraîner des altérations des sens, de soi et des limites corporelles, certaines similaires à celles induites par les médicaments psychotropes.
De septembre 2015 à janvier 2016, l’Université de Cambridge a mené un essai contrôlé randomisé pour évaluer l’efficacité de l’entraînement à la pleine conscience comme moyen de faire face au stress des examens et a découvert qu’il peut aider à soutenir les étudiants à risque de problèmes de santé mentale.
Le Dr Julieta Galante du département de psychiatrie de l'université de Cambridge, qui a dirigé l'essai, a déclaré : « Il existe des preuves anecdotiques selon lesquelles les personnes qui pratiquent la pleine conscience connaissent des changements dans la façon dont elles se perçoivent elles-mêmes et dans la façon dont elles perçoivent le monde qui les entoure, mais il est difficile de savoir si ces expériences sont le résultat de la pratique de la pleine conscience ou si les personnes qui sont plus sujettes à de telles expériences sont également plus susceptibles de pratiquer la pleine conscience.
« Comme nous avions mené un essai randomisé sur la pratique de la pleine conscience avec plusieurs centaines d’étudiants à Cambridge, nous avons réalisé que cela nous offrait l’occasion d’explorer davantage cette question. »
L'équipe à l'origine de l'essai a poursuivi les participants un an plus tard pour déterminer s'ils avaient connu l'un des états de conscience altérés rapportés de manière anecdotique. Les résultats sont publiés aujourd'hui dans PLOS ONE.
Les participants ont été invités à remplir un questionnaire explorant 11 « dimensions » telles que : l'expérience spirituelle, l'état de béatitude, la désincarnation et l'unité. Dans les expériences d'unité, on a le sentiment que les frontières se dissolvent et que tout, parfois même le sens du temps, est perçu de manière intégrée. Les expériences de désincarnation consistent souvent en une sensation de flottement ou une dissolution des limites corporelles, ce qui peut faciliter des expériences d'unité fortes.
Au total, 670 participants ont pris part à l'essai randomisé. Environ un tiers des participants de l'essai de pleine conscience et du groupe témoin ont ensuite rempli le questionnaire sur leurs expériences d'états de conscience modifiés.
Les chercheurs ont constaté que les personnes ayant reçu une formation à la pleine conscience étaient deux fois plus susceptibles que celles du groupe témoin de faire l’expérience de l’unité et de la désincarnation.
Lorsque les chercheurs ont exploré la relation entre le nombre total d’heures de pratique formelle de la pleine conscience et la présence et l’intensité des expériences d’états de conscience modifiés, ils ont découvert que plus les gens pratiquaient, plus ils étaient susceptibles d’avoir une expérience d’unité, de désincarnation ou d’un état de béatitude.
On a demandé aux participants qui avaient déclaré avoir médité au cours des six mois précédents si des états de conscience modifiés se produisaient pendant la méditation. Sur la base de ce sous-échantillon de 73 participants, 43 % ont déclaré avoir vécu des expériences d'unité pendant la méditation, 47 % des états de béatitude, 29 % des expériences de désincarnation et 25 % des expériences de perspicacité.
Bien que nous ne puissions pas l'affirmer avec certitude, nos résultats suggèrent au moins la possibilité que l'entraînement à la pleine conscience provoque ces expériences d'unité et de désincarnation. Cela concorde avec d'autres études montrant que les personnes qui pratiquent l'entraînement à la pleine conscience sont plus susceptibles de décrire l'expérience d'une sensation de relâchement des limites de soi et d'un élargissement de leur conscience spatiale au-delà du corps physique.
Dr Julieta Galante, Département de psychiatrie, Université de Cambridge
Le Dr Galante, qui pratique la pleine conscience, a elle-même expérimenté ces états de conscience modifiés.
« J'ai beaucoup bénéficié de la méditation et de la pleine conscience et j'ai aussi vécu de nombreuses expériences de ce type », a-t-elle déclaré. « Elles étaient intenses et, au début, j'avais du mal à les partager avec mon professeur de méditation. Je ne savais pas si elles étaient normales ou souhaitables ou si elles étaient le signe de problèmes de santé mentale. »
Bien que de nombreuses expériences d’états de conscience modifiés soient susceptibles d’être interprétées comme agréables, ce n’est pas toujours le cas, et le Dr Galante affirme qu’il est important que les enseignants et leurs élèves soient conscients qu’ils peuvent survenir et soient ouverts à en parler.
Elle a ajouté : « Les expériences les plus courantes et les plus intenses sont généralement celles qui n’ont pas de caractéristiques intrinsèquement désagréables. Certaines, comme la béatitude, peuvent être extrêmement agréables. Mais certaines expériences, comme la désincarnation ou l’altération de la perception de soi, peuvent être perçues comme désagréables, surprenantes, voire alarmantes, surtout si vous ne vous y attendez pas. »
« Il est important que les personnes à qui l'on propose la pleine conscience soient informées de la possibilité qu'elles puissent être confrontées à ces expériences. De cette façon, si elles les vivent, elles ne doivent pas être déconcertées. Il se peut que leur expérience ne soit pas anormale, mais il peut être utile qu'elles consultent leur professeur de pleine conscience et, si l'expérience s'est avérée négative, qu'elles envisagent également d'en discuter avec leur médecin. »
La recherche a été soutenue par le Fonds de dotation du vice-chancelier de l'Université de Cambridge, le service de conseil universitaire et le programme de collaboration en recherche appliquée de l'Est de l'Angleterre du National Institute for Health Research (NIHR).
