Une étude de référence menée par des chercheurs du Huntsman Cancer Institute de l'Université de l'Utah (U), de la Spencer Fox Eccles School of Medicine de l'U et de la Chobanian & Avedisian School of Medicine de l'Université de Boston a révélé que les femmes atteintes d'endométriose sévère sont 10 fois plus susceptibles de développer un cancer de l'ovaire que les femmes qui ne sont pas atteintes de la maladie.
Des études antérieures ont montré un lien de cause à effet entre l'endométriose et le cancer de l'ovaire. Mais en utilisant la base de données de la population de l'Utah, un référentiel de dossiers médicaux liés hébergé par le Huntsman Cancer Institute, les chercheurs ont pu analyser pour la première fois les taux d'incidence de différents types d'endométriose et de sous-types de cancer de l'ovaire.
Leurs recherches, qui ont porté sur une cohorte de plus de 78 000 femmes atteintes d'endométriose, ont été publiées dans la revue Journal de l'Association médicale américaine.
« Ce sont des résultats très importants. Ils ont un impact sur les soins cliniques prodigués aux personnes atteintes d’endométriose sévère, car elles bénéficieraient de conseils sur le risque et la prévention du cancer de l’ovaire. Cette recherche mènera également à d’autres études visant à comprendre les mécanismes par lesquels des types spécifiques d’endométriose provoquent différents types de cancer de l’ovaire. »
Jennifer Doherty, Ph. D., M. S., chercheuse et codirectrice du programme de lutte contre le cancer et des sciences de la population au Huntsman Cancer Institute et professeure au département des sciences de la santé de la population à l'Université de Caroline du Nord.
Jennifer Doherty, Ph. D., M. S., chercheuse et codirectrice du programme de lutte contre le cancer et des sciences de la population au Huntsman Cancer Institute et professeure au département des sciences de la santé de la population à l'Université de Caroline du Nord.
Le projet a débuté grâce à une collaboration entre Doherty, Mollie Barnard, ScD, professeur adjoint de médecine à la faculté de médecine Chobanian & Avedisian de l'université de Boston, et Karen Schliep, PhD, MSPH, professeure agrégée de santé publique à l'université. Schliep a été l'auteur principal et correspondant de l'étude.
« Karen (Schliep) faisait des recherches sur l'endométriose, et Mollie (Barnard) et moi travaillions sur le cancer des ovaires. Nous avons décidé de mettre en commun les données de nos deux études, et c'est ainsi que cette analyse combinée très puissante a pu être réalisée », explique Doherty. « Il est difficile de mener une étude suffisamment vaste pour pouvoir observer les résultats que nous avons obtenus, tout cela grâce à la base de données sur la population de l'Utah. »
Dans la cohorte basée dans l’Utah, les chercheurs ont découvert que les femmes souffrant de types d’endométriose plus graves sont plus susceptibles de développer un cancer de l’ovaire de type I.
« C'est là que nous avons constaté un risque 19 fois plus élevé, ce qui est comparable au lien entre le tabagisme et le cancer du poumon », explique Schliep. « En tant qu'épidémiologiste, voir des chiffres comme ceux-là est vraiment frappant. »
Les chercheurs ont également constaté que les femmes atteintes d'endométriose, quelle que soit leur forme, ont un risque 4,2 fois plus élevé de développer un cancer de l'ovaire que celles qui n'en souffrent pas. Elles ont également un risque 7 fois plus élevé de développer un cancer de l'ovaire de type I, qui se développe lentement mais qui ne répond pas bien à la chimiothérapie.
Selon l’Institut national du cancer, le cancer de l’ovaire a un taux de survie à cinq ans de 50 %.
« La grande question pour les femmes est de savoir ce qu'elles peuvent faire. Ces données sont importantes pour elles, car elles évaluent le type de traitement qu'elles devraient suivre pour éviter toute maladie à l'avenir », explique Schliep. « Je tiens à donner aux femmes les bonnes informations et à leur permettre de prendre des décisions en commun avec leur médecin. »
À titre préventif, les femmes atteintes d’endométriose peuvent avoir recours à des interventions chirurgicales, notamment une hystérectomie ou l’ablation des ovaires. Mais il s’agit d’interventions invasives et les chercheurs estiment que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer si ces mesures sont les plus judicieuses.
Barnard, ancien étudiant postdoctoral au Huntsman Cancer Institute, est optimiste quant à la capacité de l'étude à avoir un impact sur la vie des femmes.
« J'ai choisi de devenir épidémiologiste pour améliorer la vie des gens, et nous sommes souvent à quelques pas du développement de médicaments ou de la pratique clinique », explique Barnard. « Mais il me semble que nous sommes à quelques pas seulement de la mise au point de nouveaux médicaments ou de la mise en pratique clinique, et qu'il suffirait de quelques études cliniques ou de mise en œuvre pour déterminer comment ces informations peuvent être exploitées au mieux par les médecins et leurs patients. »
Parmi les autres chercheurs du Huntsman Cancer Institute qui ont contribué à cette étude historique figurent Britton Trabert, MS, MSPH, PhD, Huong Meeks, PhD, Myke Madsen, MSTAT, Emily Guinto, MS, Lindsay J. Collin, PhD, MPH, et Kathryn Maurer, MD.
Cette étude a été soutenue par les National Institutes of Health/National Cancer Institute, notamment P30 CA02014 et la Huntsman Cancer Foundation.
Qu'est-ce que l'endométriose ?
L'endométriose est une maladie dans laquelle le tissu qui tapisse l'utérus se développe ailleurs dans la cavité pelvienne, créant des lésions sur les ovaires, les trompes de Fallope ou derrière l'utérus. On estime que 11 % des femmes aux États-Unis, soit 6 500 000 au total, souffrent de cette maladie qui entraîne souvent des douleurs chroniques et une infertilité.
Selon l'Organisation mondiale de la santé, la maladie se présente sous trois formes principales. L'endométriose superficielle se manifeste principalement sur la muqueuse entourant la cavité pelvienne. Les formes plus graves se présentent sous forme de kystes dans les ovaires appelés endométriomes et d'endométriose profonde infiltrante, qui affecte les organes proches de l'utérus, comme les ovaires, la vessie et les intestins.
