Le nombre d'adultes en Angleterre qui déclarent vapoter pendant plus de six mois a considérablement augmenté, passant d'environ un sur 80 en 2013 à un sur 10 en 2023, selon une étude publiée par Le BMJ aujourd'hui.
Une grande partie de cette augmentation s’est produite depuis 2021, coïncidant avec l’augmentation rapide de la popularité des cigarettes électroniques jetables, en particulier chez les jeunes adultes, y compris ceux qui n’avaient jamais fumé régulièrement, comme le montrent les résultats.
Il a déjà été établi que les taux de vapotage ont considérablement augmenté en Angleterre depuis que les nouvelles cigarettes électroniques jetables sont devenues populaires à la mi-2021, en particulier chez les adolescents et les jeunes adultes, mais on ne sait pas dans quelle mesure cela reflète une augmentation de l'utilisation expérimentale par rapport à l'utilisation régulière à long terme (plus de 6 mois). On sait également peu de choses sur la manière dont les types de produits utilisés par les vapoteurs de longue date (plus de 6 mois) évoluent au fil du temps.
Pour approfondir cette question, les chercheurs se sont appuyés sur les données de 179 725 adultes participant à la Smoking Toolkit Study, une enquête représentative à l’échelle nationale qui recueille chaque mois des données détaillées sur le vapotage chez les adultes en Angleterre.
Entre octobre 2013 et octobre 2023, les participants ont été interrogés sur leur utilisation d’une gamme de produits à base de nicotine, en fonction de leur statut tabagique.
Les personnes ayant déclaré vapoter pendant plus de six mois ont été considérées comme des vapoteurs de longue date. Des informations sur la fréquence de vapotage (quotidienne ou non), le type principal d'appareil utilisé (jetable, rechargeable ou à dosettes), l'âge, le sexe et le niveau social professionnel ont également été enregistrés.
Au cours de la période d'étude, la proportion d'adultes déclarant vapoter à long terme est passée de 1,3 % en octobre 2013 à 10 % en octobre 2023, avec une hausse particulièrement forte à partir de 2021. Cela comprend une augmentation du vapotage quotidien à long terme, de 0,6 % à 6,7 %.
L’augmentation du vapotage à long terme s’est produite principalement chez les fumeurs actuels et anciens, mais une augmentation récente s’est également produite chez ceux qui n’avaient jamais fumé régulièrement (de moins de 0,5 % jusqu’en mars 2021 à 3 % en octobre 2023).
La croissance a également été plus prononcée chez les jeunes adultes (atteignant 23 % des 18 ans contre 4,3 % des 65 ans), y compris parmi ceux n'ayant jamais fumé régulièrement (atteignant 16 % des 18 ans contre 0,3 % des 65 ans).
Le taux de vapotage à long terme était plus élevé chez les hommes que chez les femmes entre juin 2015 et décembre 2022, mais en octobre 2023, les taux étaient similaires entre les hommes et les femmes.
Le taux de vapotage à long terme était également systématiquement plus élevé parmi les personnes issues des classes sociales les moins favorisées par rapport aux classes sociales les plus favorisées.
Les chercheurs constatent également que la moitié des vapoteurs de longue date utilisent désormais principalement ou exclusivement des appareils jetables, ce qui a un impact substantiel sur l’environnement.
Il s’agit d’une étude observationnelle, aucune conclusion définitive ne peut donc être tirée sur la relation de cause à effet, et les auteurs reconnaissent plusieurs limites liées à la conception de l’étude et aux mesures qui peuvent avoir influencé leurs résultats.
Néanmoins, disent-ils, le vapotage à long terme a sensiblement augmenté chez les jeunes adultes depuis 2021, y compris chez ceux qui n'ont jamais fumé régulièrement, ce qui suggère que les cigarettes électroniques jetables pourraient conduire les jeunes adultes à établir une utilisation de cigarettes électroniques à plus long terme.
Cela donne du poids aux appels en faveur d’une réglementation plus stricte des produits de vapotage pour réduire leur attrait auprès des jeunes et souligne l’urgence de cette action, concluent-ils.
Ces politiques doivent être soigneusement étudiées car elles peuvent involontairement décourager les fumeurs d’utiliser des produits de vapotage pour arrêter de fumer. Les politiques les plus susceptibles d’atteindre cet équilibre sont celles qui se concentrent sur les présentoirs, les emballages, les descripteurs et les coûts.
Il existe suffisamment de raisons pour interdire les cigarettes électroniques jetables en se basant uniquement sur leur impact environnemental, mais une interdiction des cigarettes électroniques jetables – ou de toute autre conception de produit unique – est peu susceptible de modifier de manière significative les taux de vapotage, étant donné la facilité avec laquelle le marché peut s'adapter, déclare le chercheur canadien David Hammond dans un éditorial lié.
Au lieu d’essayer d’isoler les produits jetables, il suggère que la réglementation prenne en compte les attributs sous-jacents qui attirent les jeunes vers les vapes jetables, notamment une image de marque colorée et un marketing omniprésent au point de vente.
La suppression de ces caractéristiques pourrait accroître l’attrait et la crédibilité du vapotage comme moyen d’arrêter de fumer chez les fumeurs d’âge moyen et plus âgés, affirme-t-il. De telles mesures ont également le potentiel de rassurer les professionnels de la santé, dont beaucoup restent sceptiques quant aux avantages du vapotage pour arrêter de fumer.
