Au moins neuf États offrent à leurs résidents non assurés une autre occasion de souscrire à un plan de santé cette année alors qu'ils cherchent de nouvelles façons de lutter contre la nouvelle pandémie de coronavirus.
Les États ont rouvert leurs échanges d'assurance maladie ce mois-ci pour aider à apaiser les inquiétudes des consommateurs concernant le coût des soins de santé afin que les malades ne soient pas dissuadés de consulter un médecin et de propager le virus par inadvertance.
Généralement, les consommateurs qui achètent leur propre assurance doivent souscrire une police durant la période d'inscription ouverte régulière à l'automne. S'ils n'achètent pas de plan et ne se qualifient pas pour une période d'adhésion spéciale, ils ne peuvent pas obtenir d'assurance maladie auprès de la bourse jusqu'à la prochaine inscription ouverte.
Les États qui ont rouvert leurs échanges – Colorado, Connecticut, Maryland, Massachusetts, Nevada, New York, Rhode Island et Washington – ont plus de flexibilité que la plupart des États pour créer une période d'inscription spéciale car ils gèrent leurs propres échanges de santé.
La Californie a annoncé vendredi que son échange, qui avait été ouvert pour des raisons non liées à l'épidémie, continuera à permettre aux résidents de s'inscrire jusqu'en juin en raison des bouleversements causés par le coronavirus.
Le District de Columbia permet également aux résidents de souscrire à une couverture pour des raisons non liées à l'épidémie.
Michael Marchand, directeur du marketing pour le Washington Health Benefit Exchange, a déclaré que les résidents non assurés qui ne sont pas testés pour le nouveau coronavirus en raison de la crainte des coûts pour cela et le traitement représenteraient un « maillon extrêmement faible dans la chaîne de réponse et feraient les choses sont bien pires. «
« En fin de compte, dans une situation de pandémie, votre réponse ne sera aussi forte que le maillon le plus vulnérable de la chaîne », a-t-il déclaré.
À partir de 14 h 30 ET vendredi, plus de 16 000 cas de COVID-19 – la maladie causée par le virus – avaient été identifiés aux États-Unis et plus de 200 personnes étaient décédées, selon les chercheurs de l'Université Johns Hopkins.
Aux États-Unis, près de 28 millions de personnes n'ont pas d'assurance maladie.
Dans la plupart des États, les personnes qui s'inscrivent maintenant bénéficieront d'une couverture à partir du 1er avril.
Le gouvernement fédéral, qui gère les marchés de 32 États sur Healthcare.gov, ne fait pas une offre similaire.
Vingt-cinq sénateurs ont envoyé une lettre au ministère de la Santé et des Services sociaux le 12 mars, les exhortant à donner aux consommateurs une occasion spéciale de s'inscrire.
« Il est impératif que les patients reçoivent des soins couverts, qu'ils soient positifs ou négatifs pour le virus », indique la lettre.
Dans un communiqué, le Centers for Medicare & Medicaid Services, qui gère les marchés fédéraux, a déclaré qu'il n'offrait pas de période d'inscription spéciale mais qu'il continuait d'évaluer les options à la lumière de l'épidémie de coronavirus. Il a encouragé les gens à vérifier s'ils étaient admissibles à une période d'inscription spéciale pour d'autres raisons, comme une perte d'emploi qui met fin à leur couverture maladie.
Tous les consommateurs sont autorisés à souscrire une assurance à tout moment s'ils remplissent certaines conditions d'éligibilité, telles que la perte de la couverture maladie, le mariage ou l'accouchement.
Seth Merritt, 42 ans, a souscrit à un plan de santé jeudi à Providence, Rhode Island, après avoir perdu son emploi de barman lorsque la brasserie a fermé ses portes en raison de préoccupations concernant la propagation du virus, a-t-il déclaré.
Il n'était pas assuré et ne voulait pas faire face aux problèmes de frais médicaux s'il contractait COVID-19.
La nuit où il a perdu son emploi, a déclaré Merritt, il est allé en ligne pour s'inscrire à un plan et il s'est inscrit le lendemain matin.
« Je pensais que ce serait difficile. Je pensais que cela n'aurait pas de sens », a-t-il dit, mais il était content que cela ne prenne pas longtemps.
Les détails de la période d'inscription ouverte spéciale varient. Certains États, comme le Nevada et le Maryland, offrent une couverture aux personnes sans assurance et à celles qui ont une assurance maladie de courte durée qui n'offre pas de prestations complètes. Le Massachusetts et Washington, en revanche, n'autorisent les inscriptions que pour les personnes n'ayant aucune couverture.
La réponse, ont déclaré des responsables de l'État, a été positive. Dans le Rhode Island, près de 175 personnes ont souscrit à un plan dans les 72 premières heures de la période d'inscription spéciale, a déclaré Lindsay Lang, directrice de la bourse de l'État. Michele Eberle, directrice exécutive de l'échange de santé du Maryland, a déclaré que plus de 1 500 personnes se sont inscrites en 48 heures. Washington a reçu 2 970 demandes et 530 personnes ont été inscrites.
« Il y a des choses hors de notre contrôle qui peuvent arriver, comme le coronavirus », a déclaré Eberle, « et il est vraiment utile d'avoir cette tranquillité d'esprit, comme l'assurance maladie. »
Renata Marinaro travaille avec une population dont le statut d'assurance maladie est volatile même dans des circonstances ordinaires: les employés de l'industrie du divertissement.
En tant que directeur national des services de santé pour le Actors Fund, un organisme à but non lucratif qui offre des services de soutien aux artistes professionnels, Marinaro a vu des demandes d'aide monter en flèche au cours de la dernière semaine alors que des entreprises employant des artistes ferment leurs portes. Sur les 2 000 appels reçus par l'organisation, a-t-elle déclaré, beaucoup recherchent une aide financière. Mais l'assurance est également une préoccupation majeure. Parce que de nombreuses personnes dans l'industrie font face à des horaires et des revenus de travail incohérents, a-t-elle déclaré, elles ont tendance à changer souvent de régime ou à se priver de couverture.
« Nous les voyons entrer et sortir de nombreux types d'assurance différents, publics et privés », a déclaré Marinaro. Elle a dit qu'elle craignait plus de bouleversements à venir.
Qu'elle soit motivée par le chômage ou le virus, la demande d'assurance maladie pendant la période d'adhésion spéciale pourrait poser un risque financier pour les assureurs dans ces États, a déclaré Sabrina Corlette, professeure de recherche et codirectrice du Center on Health Insurance Reforms de Georgetown University. . Les assureurs comptent sur la couverture d'un nombre stable de personnes – ou pool de risques – pour calculer le montant à facturer pour la couverture maladie.
Une ruée sur la couverture santé maintenant – après que les assureurs ont fixé les prix des plans – pourrait conduire les assureurs à payer plus pour couvrir les malades qu'ils n'en prennent.
« Les règles du jeu ont changé sur eux au milieu de l'année du plan », a expliqué Corlette.
Les demandes adressées à l'Association of Health Insurance Plans, un groupe professionnel de l'industrie, pour commenter les efforts des États n'ont pas été renvoyées.
Les responsables de l'État ont déclaré que les assureurs étaient favorables à la décision de créer une période d'inscription spéciale pour répondre à COVID-19. Le Nevada a pris des mesures pour atténuer le risque en interdisant aux personnes qui ont perdu leur assurance parce qu'elles n'ont pas payé leur plan à temps, a déclaré Heather Korbulic, directrice exécutive de la bourse de l'État. Mais ces personnes peuvent essayer de travailler avec leur assureur pour reprendre la couverture.
Malgré le pari, les responsables de l'État ont déclaré qu'ils ne considèrent pas la réouverture des échanges comme une récompense pour les résidents qui ont ignoré les efforts réguliers d'inscription. Une deuxième chance d'obtenir une couverture peut se traduire par des personnes plus saines et plus jeunes qui achètent des plans et compensent les coûts des malades, selon certains.
Cependant, seul le temps nous dira si les personnes en bonne santé ou malades s'inscriront, a déclaré la Dre Charlene Wong, pédiatre et chercheuse en soins de santé à l'Université Duke.
« Il est difficile de savoir comment les gens vont se comporter en ce moment », a déclaré Wong, « car c'est une période inhabituelle. »
La journaliste de California Healthline, Rachel Bluth, a contribué à cet article.
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