Expériences défavorables de l’enfance liées aux comportements délinquants des adolescents

Environ 61% des Américains ont eu au moins une expérience défavorable de l’enfance (ACE), terme formel des experts pour un événement traumatisant de l’enfance.

Les ACE – qui peuvent inclure des abus, de la négligence et de graves dysfonctionnements domestiques – conduisent souvent à des luttes psychologiques et sociales qui atteignent l’âge adulte, faisant des ACE un défi majeur de santé publique. Mais les conséquences à long terme des ACE commencent tout juste à être comprises en détail. Pour compléter le tableau, deux études récentes de BYU ont analysé la façon dont les ACE façonnent les comportements délinquants des adolescents ainsi que les approches parentales des pères.

ACE liés au comportement délinquant des filles – mais pas des garçons

Bien que le rôle de l’adversité dans la délinquance adolescente ait longtemps été examiné dans le domaine de la criminologie, ce n’est qu’au cours de la dernière décennie que les criminologues ont qualifié ces événements d’ECA et ont sérieusement examiné comment les premiers ECA prédisent la délinquance d’une personne, selon les professeurs de sociologie du BYU, Hayley Pierce et Melissa S. Jones.

Dans leur étude de cette relation, publiée dans le Journal of Research in Crime and Delinquency, Pierce et Jones ont montré que les ACE ont un effet significatif sur le comportement criminel des adolescents – du moins pour les filles. Les filles qui ont subi quatre ECA ou plus à l’âge de cinq ans, au cours de la période la plus sensible du développement cérébral, étaient 36% plus susceptibles de participer à un comportement délinquant. Le comportement délinquant des garçons, en revanche, ne semblait pas lié aux premiers ACE, bien que les garçons aient un taux de délinquance globalement plus élevé.

Ces résultats vont à l’encontre des recherches précédentes suggérant que les filles sont beaucoup plus susceptibles que les garçons d’intérioriser les traumatismes en développant un trouble de l’alimentation ou d’autres comportements d’automutilation. Ce que nous trouvons ici est le contraire: les filles extériorisent le traumatisme par des actes de délinquance.

Melissa S. Jones, professeur de sociologie BYU

Pierce et Jones ont tiré leurs données de l’étude longitudinale sur les familles fragiles et le bien-être de l’enfant. L’enquête a examiné l’adversité de l’enfance et le comportement des adolescents sur une période de 15 ans pour environ 5000 enfants, avec une forte proportion de familles pauvres, monoparentales ou minoritaires aux États-Unis.

«Notre analyse souligne la nécessité de stratégies sexospécifiques dans le travail avec les enfants atteints d’ECA, car les différentes façons dont les garçons et les filles sont socialisés déterminent la façon dont ils traitent les traumatismes», a déclaré Jones.

L’étude devrait également promouvoir la compassion et la compréhension pour les adolescents qui agissent, ont souligné les chercheurs.

«L’une des choses les plus importantes que j’enseigne dans mon cours sur la délinquance juvénile est que la délinquance est le symptôme d’un problème sous-jacent», a déclaré Jones. « Si un adolescent se fait arrêter, il se passe souvent autre chose dans la vie de l’enfant, comme des problèmes à la maison. »

«Lorsque les adolescents se livrent à la délinquance, il est important de se demander d’abord:« D’accord, qu’est-ce qui vous a amené ici? et travailler à partir de ces connaissances », a ajouté Pierce.

Les ACE prédisent moins de chaleur et une discipline plus sévère chez les pères

Même si les ACE peuvent ne pas être liés à la délinquance des adolescents, le fait d’avoir des ACE plus tôt dans la vie a apparemment un impact sur la façon dont les hommes parent.

La plupart des recherches existantes sur les ACE et la parentalité se concentrent sur les mères et portent exclusivement sur la maltraitance. Curieux de connaître les effets des ACE sur les pères et de l’éventail plus large des ACE qui pourraient influencer davantage les aspects quotidiens de la parentalité, le sociologue de BYU Kevin Shafer et Scott Easton du Boston College ont décidé d’examiner les modèles parentaux chez les hommes ayant des ACE passés.

Dans une étude publiée dans le Journal of Marriage and Family, ils ont constaté que les pères qui avaient connu au moins trois ACE étaient plus susceptibles d’utiliser des techniques disciplinaires sévères. Comparativement aux mères ayant des ACE provenant d’études précédentes, ces hommes étaient également moins susceptibles de présenter des caractéristiques parentales positives, telles que donner de l’affection à leurs enfants, s’occuper de jeunes enfants et être émotionnellement solidaires. Plus un père avait d’ACE, plus son effet sur sa parentalité était important.

Les ACE influencent probablement la paternité en partie parce que les ACE sont associés à une mauvaise santé mentale, y compris la dépression, l’anxiété ou des problèmes de gestion de la colère. Les problèmes de santé mentale influencent à leur tour la façon dont les hommes parent leurs enfants.

« Bien qu’à première vue cela semble mauvais, c’est aussi une bonne chose car même si les ACE se sont produits dans le passé et ne peuvent pas être modifiés, vous pouvez obtenir un traitement pour des problèmes de santé mentale dans le présent », a déclaré Shafer. « Lorsque les hommes obtiennent cette aide, ils peuvent atténuer l’impact de leurs ACE sur la façon dont ils parent leurs enfants, et cela améliore les résultats de leurs enfants. Ainsi, leur propre enfance n’est pas leur destin. »

L’étude a analysé les données de l’enquête américaine 2015-2016 sur la paternité contemporaine, qui a interrogé plus de 2000 pères sur leurs expériences négatives dans l’enfance, le degré de détresse psychologique et les habitudes parentales.

Le lien entre les ACE et les techniques de paternité négative est particulièrement révélateur du «traumatisme non traité» subi par de nombreux hommes, ce qui, selon Shafer, est «l’un des plus grands problèmes de santé publique que nous ayons».

«Nous avons beaucoup d’individus qui se promènent avec des ACE non traités, et notre étude montre que cela a un impact considérable sur les personnes dans leur vie», a déclaré Shafer. Une grande partie de la solution serait une « stratégie de santé mentale publique globale » pour les pères, qui pourrait inclure une meilleure intégration des pères dans l’expérience de l’accouchement et les soins pédiatriques précoces, ainsi que le dépistage régulier des pères pour la santé mentale, a-t-il conclu.