Alors que de nombreuses études ont examiné les liens évolutifs possibles entre la force des hommes et le comportement sexuel, une étude de l'Université de l'État de Washington a inclus des données sur les femmes avec un résultat surprenant. Les femmes, ainsi que les hommes, qui possédaient une plus grande force dans le haut du corps, avaient tendance à avoir plus de partenaires sexuels à vie que leurs pairs.
L'étude, publiée dans la revue Évolution et comportement humaina été conçu pour tester les théories évolutionnistes du dimorphisme sexuel humain, à savoir qu'au début de l'histoire humaine, il existait probablement un avantage reproductif en sélectionnant une plus grande force du haut du corps des hommes.
Une autre conclusion de cette étude laisse entrevoir une raison à cette différence physique : les hommes ayant une plus grande force dans le haut du corps étaient également plus susceptibles d'entretenir des relations à long terme.
Les gens ont des hypothèses sur le comportement sexuel des hommes et sur la manière dont cela est lié à l'évolution. En plus d'acquérir davantage de partenaires sexuels, l'établissement de relations à long terme était probablement également important pour les hommes dans l'histoire de l'évolution. »
Caroline Smith, auteur principal de l'étude et boursière postdoctorale, Université de l'État de Washington
Pour cette étude, Smith et son professeur conseiller, l'anthropologue évolutionniste de la WSU, Ed Hagen, ont analysé les données de 4 316 adultes américains de 2013 à 2014, issues de l'enquête nationale sur la santé et la nutrition menée par les Centers for Disease Control and Prevention. Ils ont principalement utilisé la force de préhension, une mesure courante pour évaluer la force du haut du corps, et l'ont comparée aux réponses des participants à l'enquête sur leur comportement sexuel.
Les résultats présentent un tableau mitigé, selon les auteurs.
Il existe plusieurs hypothèses sur les raisons pour lesquelles les hommes ont une plus grande force dans le haut du corps. Une théorie populaire, connue sous le nom d'hypothèse de la sélection sexuelle, est basée sur la compétition : comme les autres primates, les mâles humains se faisaient concurrence pour accéder aux partenaires et devaient donc être physiquement redoutables pour transmettre leurs gènes. Cette théorie prédit peu de relation entre la force des femmes et leur réussite sexuelle.
« En moyenne, les hommes sont plus forts que les femmes et les hommes déclarent avoir plus de partenaires dans la vie que les femmes, mais les hommes et les femmes sont sur la même ligne de régression », a déclaré Hagen. « Indépendamment du fait qu'ils soient des hommes ou des femmes, les individus plus forts ont plus de partenaires sexuels à vie. C'était une découverte surprenante et quelque peu contraire à l'hypothèse de la sélection sexuelle. »
D’un autre côté, les conclusions de cette étude sur les partenaires à long terme semblent soutenir une autre théorie basée sur le « provisionnement ». Étant donné que les bébés humains nécessitent beaucoup de soins et de ressources, en particulier de la part des femmes pendant la grossesse et l'allaitement, les hommes étaient plus recherchés comme partenaires lorsqu'ils pouvaient fournir de la viande grâce à la chasse, qui, pendant des centaines de milliers d'années avant l'ère moderne, exigeait la force du haut du corps. Les mâles humains plus forts, qui restaient également dans les parages et contribuaient à fournir davantage de ressources alimentaires à ces enfants à mesure qu'ils grandissaient, assureraient également mieux leur survie.
S'il existe des théories sur la force des hommes par rapport au succès reproductif, il n'y en a pas beaucoup sur la force des femmes, en partie parce que les femmes ne sont pas souvent incluses dans ce type d'études.
Il n'y avait pas d'explication évidente dans les données de cette étude pour laquelle les femmes ayant une plus grande force dans le haut du corps avaient également un plus grand nombre de partenaires à vie. Les chercheurs ont contrôlé de nombreuses variables, notamment l’état de santé général et les niveaux de testostérone, mais le lien est toujours maintenu. Ils ont cité quelques théories potentielles, notamment que cela serait dû à un « accouplement assorti », ce qui signifie que les personnes physiquement plus fortes ont tendance à s'associer plus fréquemment. Il se pourrait également que les femmes physiquement plus fortes nécessitent moins d’investissement masculin ou aient le sentiment de pouvoir prendre plus de risques.
En fin de compte, davantage d’études impliquant des femmes seraient nécessaires pour découvrir davantage de preuves des raisons de ce lien ainsi qu’une meilleure compréhension de l’évolution humaine en général.
« Je crois qu'il est important de tester continuellement nos théories, notamment en élargissant nos questions de recherche pour inclure les femmes », a déclaré Smith.
