En tant que directrice du programme de recherche sur le sommeil humain du SRI, Fiona Baker étudie l’interaction complexe entre le sommeil et la santé et le bien-être en général.
Une grande partie de son travail a été axée sur les habitudes de sommeil chez les femmes adultes, mais récemment, son attention s’est tournée vers les adolescentes. L’adolescence est une période cruciale pour développer des habitudes de sommeil saines comme pour le développement du cerveau. Dans ses recherches, Baker trace des lignes claires de connexion entre les deux.
Le sommeil est si important pour nous tous, mais surtout pour les adolescents ou les adolescents. Entre 10 et 21 ans environ, et même un peu plus tard, le cerveau se développe et mûrit de manière fondamentale. En étudiant le sommeil, nous essayons de comprendre non seulement le sommeil en tant que comportement, mais aussi son importance pour l’ensemble du cerveau et pour le bien-être à vie. »
Fiona Baker, directrice du programme de recherche sur le sommeil humain du SRI
Au cours de cette période, explique Baker, le cerveau devient plus efficace, se débarrassant – ou « élaguant » en termes neurologiques – des connexions cérébrales qui sont plus pertinentes dans l’enfance, tout en renforçant les plus importantes sur lesquelles le jeune s’appuiera. reste de leur vie.
Si les habitudes de sommeil d’un adolescent ne sont pas idéales, cela peut affecter le développement du cerveau et la santé globale. En plus d’étudier les mécanismes sous-jacents reliant le sommeil, le développement du cerveau et la santé chez les adolescents, le laboratoire de Baker travaille également à l’élaboration de directives comportementales pour aider les adolescents à trouver des équilibres plus sains.
« Un sommeil suffisant et de qualité est vraiment important pour un développement comportemental, émotionnel et cognitif sain chez les adolescents, et le manque de sommeil est lié à la prise de poids, à un développement cognitif médiocre et à des difficultés socio-émotionnelles », déclare Baker. « Nous avons vraiment besoin de mieux comprendre cette période en termes de lien entre le sommeil et ces préoccupations. »
De trop de temps d’écran à l’anxiété et à la consommation d’alcool, il existe une litanie de problèmes familiers chez les adolescents qui peuvent perturber le sommeil et, par conséquent, le développement du cerveau. Dans une étude récente, elle a examiné l’utilisation des écrans au coucher (téléphone, ordinateur, télévision) chez plus de 10 000 enfants âgés de 10 à 14 ans pour découvrir plusieurs résultats intéressants.
Plus d’un quart (28%) ont connu des troubles du sommeil, mais ceux qui avaient une télévision ou un appareil électronique connecté à Internet dans la chambre avaient plus de difficulté à s’endormir et à rester endormis et plus de troubles du sommeil en général. Pire encore, ceux qui ont laissé leurs sonneries allumées du jour au lendemain ont eu bien pire que ceux qui les ont éteintes. Les routines courantes à l’heure du coucher des adolescents, telles que la diffusion de films, les jeux vidéo, l’écoute de musique, les conversations/textos au téléphone et l’utilisation des médias sociaux ou des salles de chat, étaient toutes associées à des problèmes de sommeil plus importants.
Une autre étude a examiné comment l’évolution des habitudes de sommeil, comme les heures de coucher plus tardives et l’augmentation du temps d’écran provoquée par la pandémie de COVID-19, avait des effets durables sur le sommeil des adolescents. Le temps passé devant les écrans a fortement augmenté pendant la période de pandémie, car les adolescents fréquentaient l’école en ligne, perdaient du temps libre sur les jeux vidéo et se tournaient vers les médias sociaux pour rester en contact avec leurs amis. Dans l’étude, l’utilisation des médias sociaux et les jeux vidéo étaient particulièrement associés à un temps plus court au lit, à des heures de coucher plus tardives et à un endormissement retardé.
« Les habitudes de sommeil des adolescents pendant la pandémie étaient radicalement différentes de celles d’avant COVID-19 », explique Baker. « Ces tendances sont à la fois intrigantes et préoccupantes. Il est important de sensibiliser et d’éduquer les adolescents sur une meilleure utilisation des écrans et d’aider les familles à élaborer des plans d’utilisation des médias viables pour leurs enfants, comme éteindre tous les appareils avant le coucher et permettre une détente période d’au moins 30 minutes sans écran avant de dormir. »
Un troisième article récent de Baker et ses collègues était une étude d’observation qui a suivi les scintigraphies cérébrales d’une cohorte de 94 adolescents sur une période de quatre ans, examinant comment la consommation émergente d’alcool altérait la continuité du sommeil, l’architecture du sommeil ; les différentes parties du sommeil ; et les schémas électriques du cerveau mesurés par EEG.
« Nous constatons que si les adolescents commencent à boire beaucoup, ils ont un sommeil plus perturbé », déclare Baker. « Il est trop tôt pour dire, cependant, si arrêter de boire peut ramener les choses à la normale ou si les changements persistent. »
Toutes les études récentes de Baker indiquent une plus grande sensibilisation des adolescents aux comportements néfastes qui peuvent avoir un impact sur le sommeil, la santé et le bien-être, ainsi que la nécessité d’une plus grande surveillance parentale des activités des adolescents qui sont connues pour avoir un effet néfaste sur le sommeil des adolescents. Ils soulignent également les effets positifs qu’un sommeil de qualité suffisante pourrait avoir pour favoriser un développement sain.
« Une meilleure compréhension du sommeil des adolescents et de ses liens avec la santé globale nous aide à développer des stratégies pour lutter contre ces schémas troublants », déclare Baker. « La bonne nouvelle, cependant, est que le cerveau des adolescents est assez résistant, et nous espérons qu’avec des adaptations comportementales, nous pourrons aider ces enfants à récupérer et à se remettre sur la bonne voie pour une vie de bon sommeil et en bonne santé. »
