Pendant la pandémie, il est devenu clair que les enfants qui ont contracté le COVID-19 sont devenus moins malades que les adultes. Une hypothèse a été que le rhume conférerait aux enfants une immunité protégeant contre une forme grave de la maladie. Des chercheurs du Karolinska Institutet sont désormais en mesure de montrer que l’OC43, l’un des coronavirus qui causent le rhume, stimule la réponse immunitaire au COVID-19. L’étude, qui est publiée dans PNAS, pourrait donner lieu à des programmes de vaccination plus adaptés pour les enfants et les adultes.
Pendant la pandémie, les médecins et les chercheurs ont remarqué que les enfants et les adolescents infectés par le COVID-19 devenaient moins malades que les adultes. Une explication possible à cela est que les enfants avaient déjà un niveau antérieur d’immunité au COVID-19 fourni par les cellules T mémoire générées par le rhume.
Après avoir étudié des échantillons de sang uniques d’enfants prélevés avant la pandémie, des chercheurs du Karolinska Institutet en Suède ont maintenant identifié des cellules T mémoire qui réagissent aux cellules infectées par le SRAS-CoV-2, le virus qui cause le COVID-19.
Quatre coronavirus provoquent des rhumes
Une explication possible de cette immunité chez les enfants est qu’ils ont déjà eu des rhumes causés par l’un des quatre coronavirus provoquant des symptômes saisonniers du rhume. Cela pourrait stimuler une réponse immunitaire avec des lymphocytes T capables de réagir également aux cellules infectées par le SARS-CoV-2.
Cette nouvelle étude renforce cette hypothèse et montre que les lymphocytes T précédemment activés par le virus OC43 peuvent réagir de manière croisée contre le SARS-CoV-2.
Ces réactions sont particulièrement fortes au début de la vie et s’affaiblissent beaucoup à mesure que nous vieillissons. Nos résultats montrent comment la réponse des lymphocytes T se développe et change au fil du temps et peut guider la surveillance et le développement futurs de vaccins. »
Annika Karlsson, auteur correspondant de l’étude, chef de groupe de recherche au département de médecine de laboratoire, Karolinska Institutet
Forte immunité à l’âge de deux ans
Les résultats indiquent que la réponse des lymphocytes T mémoire aux coronavirus se développe dès l’âge de deux ans. L’étude était basée sur 48 échantillons de sang d’enfants de deux et six ans et 94 échantillons d’adultes âgés de 26 à 83 ans. L’analyse comprenait également des échantillons de sang de 58 personnes qui s’étaient récemment remises du COVID-19.
« Ensuite, nous aimerions faire des études analogues sur des enfants plus jeunes et plus âgés, des adolescents et de jeunes adultes pour mieux suivre comment la réponse immunitaire aux coronavirus se développe de l’enfance à l’âge adulte », explique Marion Humbert, chercheuse postdoctorale actuellement au Département de médecine de Huddinge. , Karolinska Institutet, co-auteur principal avec Anna Olofsson, doctorante au Département de médecine de laboratoire.
L’article est le résultat d’une étude collaborative entre des chercheurs du Karolinska Institutet, des universités de Berne (Suisse), d’Oslo (Norvège) et de l’Université de Linköping (Suède).
