La tension artérielle de la plupart des gens chute de 10 à 20 pour cent pendant leur sommeil, ce qui donne au cœur et aux vaisseaux sanguins une chance de récupérer. Mais pour certaines personnes, cette baisse nocturne ne se produit jamais. Connues sous le nom de « non-plongeurs », ces personnes courent un risque plus élevé de maladie cardiaque, d’accident vasculaire cérébral, de maladie rénale et de décès prématuré.
Aujourd’hui, des chercheurs de l’Université de Waterloo ont identifié une raison possible à cela.
Une nouvelle étude suggère que même un petit décalage dans le moment où les reins traitent le sel peut faire en sorte que la tension artérielle reste élevée pendant la nuit. Les résultats offrent un nouvel aperçu d’une maladie qui intrigue les chercheurs depuis des décennies.
De nombreux systèmes qui contrôlent la tension artérielle suivent leur propre rythme sur 24 heures, notamment les reins, les vaisseaux sanguins, le système nerveux et les hormones. Ce que nous avons découvert, c’est que le timing du rythme quotidien de ces systèmes peut être tout aussi important que le rythme lui-même. »
Dre Anita Layton, professeure de mathématiques appliquées à Waterloo et lauréate de la Chaire de recherche Canada 150 en biologie mathématique et médecine
Ensemble, les horloges internes de ces systèmes aident à réguler la pression artérielle tout au long de la journée et de la nuit. Jusqu’à présent, on savait peu de choses sur la façon dont les différences temporelles entre ces systèmes pouvaient affecter la santé cardiovasculaire.
À l’aide d’un modèle informatique sophistiqué du corps humain, Layton et son équipe ont mené une série d’expériences virtuelles pour examiner comment les changements dans ces rythmes biologiques influencent la pression artérielle pendant le sommeil. Le modèle permet aux chercheurs d’ajuster les systèmes individuels un par un, ce qui est difficile à réaliser en laboratoire ou dans des études cliniques.
Les chercheurs ont découvert qu’un affaiblissement du rythme quotidien du rein n’avait qu’un effet modeste sur la tension artérielle nocturne. Cependant, retarder ce rythme de quelques heures seulement était suffisant pour transformer une tension artérielle saine en une tendance sans baisse potentiellement dangereuse.
L’effet était plus fort chez les personnes ayant une consommation plus élevée de sel et chez celles qui sont plus sensibles au sel, deux facteurs déjà liés à l’hypertension artérielle.
« Il s’agit d’une étude de modélisation, donc elle ne dit pas encore aux gens de changer lorsqu’ils mangent du sel ou prennent des médicaments contre l’hypertension », a déclaré Layton. « Mais cela identifie un mécanisme qui peut désormais être testé expérimentalement et cliniquement et qui pourrait à terme nous aider à mieux comprendre et traiter l’hypertension nocturne et la tension artérielle constante. »
L’étude, Temporal misalignement of renal sodium transport favorise les phénotypes de pression artérielle sans baisse, a été publiée dans PLOS UN.
