Ces derniers mois, des agents fédéraux ont campé dans le hall d’un hôpital du sud de la Californie, gardé des patients détenus – parfois enchaînés – dans des chambres d’hôpital et pourchassé un paysagiste immigré dans un centre chirurgical.
Des agents américains de l'immigration et des douanes se sont également présentés dans les cliniques communautaires. Les prestataires de santé affirment que des agents ont tenté d'entrer dans un parking abritant une clinique mobile, ont brandi une mitrailleuse devant des cliniciens au service des sans-abri et ont traîné un passant dans une voiture banalisée à l'extérieur d'un centre de santé communautaire.
En réponse à de telles activités de contrôle de l'immigration dans et autour des cliniques et des hôpitaux, le gouverneur démocrate Gavin Newsom a signé le mois dernier le SB 81, qui interdit aux établissements médicaux d'autoriser les agents fédéraux sans mandat de perquisition valide ou ordonnance du tribunal à pénétrer dans des espaces privés, y compris les endroits où les patients reçoivent un traitement ou discutent de questions de santé.
Mais même si le projet de loi a reçu un large soutien de la part des groupes médicaux, des travailleurs de la santé et des défenseurs des droits des immigrants, les experts juridiques affirment que la Californie ne peut pas empêcher les autorités fédérales d'exercer leurs fonctions dans les lieux publics, notamment les halls d'entrée des hôpitaux et les zones d'attente générales, les parkings des établissements de santé et les quartiers environnants – des lieux où les récentes activités de l'ICE ont suscité l'indignation et la peur. Les précédentes restrictions fédérales sur l’application de l’immigration dans ou à proximité des zones sensibles, y compris les établissements de santé, ont été abrogées par l’administration Trump en janvier.
« Le problème auquel les États sont confrontés est la clause de suprématie », a déclaré Sophia Genovese, avocate superviseure et enseignante clinique à Georgetown Law. Elle a déclaré que le gouvernement fédéral a le droit de mener des activités d’application de la loi et qu’il y a des limites à ce que l’État peut faire pour les arrêter.
La loi californienne désigne le statut d'immigration et le lieu de naissance d'un patient comme informations protégées, qui, comme les dossiers médicaux, ne peuvent être divulguées aux forces de l'ordre sans mandat ou ordonnance du tribunal. Et cela exige que les établissements de santé disposent de procédures claires pour traiter les demandes des autorités de l’immigration, notamment en formant le personnel à informer immédiatement un administrateur désigné ou un conseiller juridique si les agents demandent à entrer dans une zone privée ou à examiner les dossiers des patients.
Plusieurs autres États dirigés par les démocrates ont également adopté des lois pour protéger les patients des hôpitaux et des centres de santé. En mai, le gouverneur du Colorado, Jared Polis, a signé le projet de loi Protect Civil Rights Immigration Status, qui pénalise les hôpitaux pour le partage illégal d'informations sur les personnes se trouvant dans le pays et interdit aux agents de l'ICE d'entrer dans les zones privées des établissements de santé sans mandat judiciaire. Dans le Maryland, une loi obligeant le procureur général à créer des directives pour empêcher l'ICE d'entrer dans les établissements de santé est entrée en vigueur en juin. Le Nouveau-Mexique a institué de nouvelles protections des données des patients et le Rhode Island a interdit aux établissements de santé de demander aux patients leur statut d'immigration.
Les États dirigés par les Républicains se sont alignés sur les efforts fédéraux visant à empêcher les dépenses de santé destinées aux immigrants sans autorisation légale. Ces immigrants ne sont pas éligibles à une couverture complète Medicaid, mais les États facturent au gouvernement fédéral les soins d'urgence dans certains cas. En vertu d'une loi entrée en vigueur en 2023, la Floride oblige les hôpitaux qui acceptent Medicaid à s'enquérir du statut juridique d'un patient. Au Texas, les hôpitaux doivent désormais déclarer combien ils dépensent pour soigner les immigrants sans autorisation légale.
« Les Texans ne devraient pas avoir à supporter le fardeau du soutien financier aux soins médicaux des immigrants illégaux », a déclaré le gouverneur Greg Abbott dans son décret l'année dernière.
Les efforts de la Californie pour freiner l'application des lois fédérales interviennent alors que l'État, où plus d'un quart des résidents sont nés à l'étranger, est devenu la cible de la répression de l'immigration du président Donald Trump. Newsom a signé le SB 81 dans le cadre d'un projet de loi interdisant aux agents d'immigration d'entrer dans les écoles sans mandat, exigeant que les agents chargés de l'application des lois s'identifient et interdisant aux agents de porter des masques. Le SB 81 a été adopté lors d'un vote de parti sans opposition formelle.
« Nous ne sommes pas la Corée du Nord », a déclaré Newsom lors d'une cérémonie de signature du projet de loi en septembre. « Nous nous opposons aux tendances et actions autoritaires de cette administration. »
Certains partisans du projet de loi et des experts juridiques ont déclaré que la loi californienne peut empêcher l'ICE de violer les droits existants des patients à la vie privée. Il s'agit notamment du quatrième amendement, qui interdit les perquisitions sans mandat dans les endroits où les gens ont une attente raisonnable en matière de vie privée. Les mandats valides doivent être délivrés par un tribunal et signés par un juge. Mais les agents de l'ICE utilisent fréquemment des mandats administratifs pour tenter d'accéder à des zones privées dans lesquelles ils n'ont pas le pouvoir d'entrer, a déclaré Genovese.
« Les gens ne comprennent pas toujours la différence entre un mandat administratif, qui est un morceau de papier dénué de sens, et un mandat judiciaire exécutoire », a déclaré Genovese. Les mandats judiciaires sont rarement délivrés dans les affaires d'immigration, a-t-elle ajouté.
Le ministère de la Sécurité intérieure a déclaré qu'il ne respecterait pas l'interdiction des masques ni les exigences d'identification des agents chargés de l'application des lois en Californie, les qualifiant d'inconstitutionnelles. Le ministère n'a pas répondu à une demande de commentaires sur les nouvelles règles de l'État concernant les établissements de soins de santé, qui sont entrées en vigueur immédiatement.
Tanya Broder, avocate principale au Centre national du droit de l'immigration, a déclaré que les arrestations d'immigrants dans les établissements de santé semblent relativement rares. Mais la décision fédérale d'annuler les protections autour des zones sensibles, a-t-elle déclaré, « a généré de la peur et de l'incertitude à travers le pays ». La plupart des reportages les plus médiatisés sur les agents d'immigration dans les établissements de santé ont eu lieu en Californie, impliquant en grande partie des patients détenus amenés pour soins.
La California Nurses Association, le plus grand syndicat d'infirmières de l'État, a coparrainé le projet de loi et a fait part de ses inquiétudes concernant le traitement de Milagro Solis-Portillo, une Salvadorienne de 36 ans qui était sous surveillance 24 heures sur 24 par l'ICE à l'hôpital Glendale Memorial au cours de l'été.
Les dirigeants syndicaux ont également condamné la présence d'agents au California Hospital Medical Center, au sud du centre-ville de Los Angeles. Selon Anne Caputo-Pearl, infirmière en travail et accouchement et représentante syndicale en chef de l'hôpital, des agents ont amené un patient le 21 octobre et sont restés dans la chambre du patient pendant près d'une semaine. Le Los Angeles Times a rapporté qu'un streamer de TikTok, Carlitos Ricardo Parias, avait été transporté à l'hôpital ce jour-là après avoir été blessé lors d'une opération de contrôle de l'immigration dans le sud de Los Angeles.
La présence de l'ICE était intimidante pour les infirmières et les patients, a déclaré Caputo-Pearl, et a entraîné des restrictions sur les visiteurs à l'hôpital. « Nous voulons de meilleures éclaircissements », a-t-elle déclaré. « Pourquoi ces agents sont-ils autorisés à être dans la pièce ? »
Les représentants des hôpitaux et des cliniques ont toutefois déclaré qu'ils respectaient déjà les exigences de la loi, qui renforcent largement les directives détaillées publiées par le procureur général de l'État, Rob Bonta, en décembre.
Les cliniques communautaires du comté de Los Angeles, qui accueillent plus de 2 millions de patients par an, dont une grande partie d'immigrants, mettent en œuvre les directives du procureur général depuis des mois, a déclaré Louise McCarthy, présidente et directrice générale de la Community Clinic Association du comté de Los Angeles. Mais elle a déclaré que la loi devrait contribuer à garantir des normes uniformes dans les établissements de santé auxquels les cliniques se réfèrent et à rassurer les patients sur le fait que des procédures sont en place pour les protéger.
Néanmoins, cela ne peut pas empêcher les descentes d'immigration dans la communauté au sens large, ce qui fait que certains patients et même des agents de santé ont peur de s'aventurer à l'extérieur, a déclaré McCarthy. Certains incidents se sont produits à proximité des cliniques, notamment l'arrestation d'un passant devant une clinique de l'Est de Los Angeles, qu'un agent de sécurité a filmé, a-t-elle déclaré.
« Le personnel de la clinique nous a demandé : 'Est-ce sans danger pour moi sortir ?' », a-t-elle déclaré.
À St. John's Community Health, un réseau de 24 centres de santé communautaires et cinq cliniques mobiles dans le sud de Los Angeles et dans l'Inland Empire, le PDG Jim Mangia a reconnu que la nouvelle loi ne peut pas empêcher toutes les activités de contrôle de l'immigration, mais il a déclaré qu'elle donne aux cliniques un outil pour repousser si des agents se présentent, ce que son personnel a déjà dû faire.
Mangia a déclaré que le personnel de St. John's a eu deux rencontres avec des agents d'immigration au cours de l'été. Dans l’un d’entre eux, a-t-il déclaré, le personnel a empêché des agents armés d’entrer dans un parking fermé d’un centre de désintoxication pour drogues et alcools où des médecins et des infirmières voyaient des patients dans une clinique mobile.
Un autre incident s’est produit en juillet, lorsque des agents d’immigration sont descendus sur MacArthur Park à cheval et à bord de véhicules blindés, dans le cadre d’une démonstration de force de la part de l’administration Trump. Mangia a déclaré que des policiers masqués et vêtus d'un équipement tactique complet ont encerclé une tente de médecine de rue où les prestataires de St. John's s'occupaient de patients sans abri, ont crié au personnel de sortir et ont pointé une arme sur eux. Les prestataires ont été tellement secoués par l'épisode, a déclaré Mangia, qu'il a dû faire appel à des professionnels de la santé mentale pour les aider à se sentir en sécurité lorsqu'ils retournent dans la rue.
Un porte-parole du DHS a déclaré à CalMatters que dans les rares cas où des agents entrent dans certains lieux sensibles, les agents auraient besoin de « l'approbation d'un superviseur secondaire ».
Depuis lors, St. John's a redoublé d'efforts pour fournir du soutien et de la formation au personnel et a offert aux patients qui ont peur de sortir la possibilité de visites médicales à domicile et de livraisons d'épicerie. Les craintes des patients et l'activité de l'ICE ont diminué depuis l'été, a déclaré Mangia, mais comme le DHS envisage d'embaucher 10 000 agents ICE supplémentaires, il doute que cela dure.
